Până de curând, singurul caz documentat științific de adopție a speciilor dintre mamiferele sălbatice a fost datat din 2006, când primatologul Patrícia Izar a identificat un grup de maimuțe cu capucini care creșteau un marmoset pentru copii.
Acum, un nou studiu publicat în revista Ethology oferă un al doilea exemplu de fenomen rar. După cum raportează Erica Tennenhouse pentru National Geographic, oamenii de știință conduși de Pamela Carzon, de la Groupe d’Étude des Mammifères Marins (GEMM) de Polynésie, au observat o delfină cu botine care se îngrijea de o balenă tânără cu pepene pe o perioadă mai mare de trei ani. Această aparentă adopție, neobișnuită în sine, a fost făcută cu atât mai izbitoare prin faptul că blocajul avea deja un copil biologic; de obicei, mamele delfinilor au grijă doar de un vițel la un moment dat.
Relația dintre interspecies a început atunci când vițelul mascul era în vârstă de aproximativ o lună și s-a încheiat când se presupune că s-a destrămat în aprilie 2018. Interesant, Carzon și colegii ei notează, atașamentul mamei delfinilor față de fiul ei adoptiv a rezistat mult dincolo de legătura ei cu biologic puțin mai în vârstă. fiică. Acest bebeluș cu năluciuri, născut în jurul lunii septembrie 2014, a trăit alături de mama sa și de fratele balenei timp de un an și jumătate înainte de a dispărea brusc - poate indică o moarte timpurie sau, pe o notă mai pozitivă, o mutare către un alt subgrup social.
În cadrul studiului, vițelul cu cap de pepene concurea în mod activ pentru atenția mamei sale, împingându-și în repetate rânduri sora adoptivă din locul ei, sub abdomenul delfinului. În timp ce femela de sticlă a socializat în mod regulat cu colegii înainte de dispariție, bărbatul a părăsit rar partea mamei sale. Totuși, dornic să se angajeze atât în unitatea familială, cât și în comunitatea mai largă a delfinilor, el a adoptat ulterior comportamente de blocaj, cum ar fi navigarea, săriturile și socializarea cu alți bărbați tineri.
„Este foarte dificil să explicăm un astfel de comportament, mai ales că nu avem informații despre modul în care nou-născutul balenei cu cap de pepene a fost separat de mama sa naturală”, spune Carzon într-un videoclip publicat de GEMM Polynésie.
Se știe că stâlpii de sex feminin răpesc vițeii din alte specii - probabil în încercarea de a încuraja instinctele materne neîmplinite - dar relațiile de acest fel rareori durează. Având în vedere faptul că mama în cauză avea deja propriile sale progenituri biologice, este puțin probabil să fi răpit personal vițelul de balenă. În schimb, Carzon explică în videoclip, delfinul ar fi putut adopta vițelul după ce o altă femeie a răpit, dar a pierdut interesul pentru el.
Kirsty MacLeod, un ecolog comportamental la Universitatea din Lund din Suedia, care nu a fost implicat în noile cercetări, spune Tennenhouse de la National Geographic că mama, văzută să alăpteze vițelul în două ocazii, părea a fi extrem de investită în bunăstarea sa.
MacLeod adaugă: „La mamifere, sintetizarea laptelui este foarte costisitoare - este o resursă foarte prețioasă.”
Atașamentul neașteptat a declanșat probabil dintr-o serie surprinzător de simplă de evenimente: un vițel persistent, aparent orfan, s-a aruncat pe un delfin tolerant, curios, a cărui experiență recentă de naștere i-a stârnit instinctele materne, iar perechea a lovit-o.
"Cel mai probabil, a fost doar un moment perfect pentru ca acest vițel să vină, când [mama] a fost într-o perioadă foarte receptivă pentru a forma acele legături cu propria descendență", spune MacLeod, "și a dus la această situație ușor neplăcută. .“
În loc să respingă balena sau să manifeste agresiune față de el, delfinul - cunoscut deja pentru a tolera scafandrii din zonă -, pur și simplu adaptat la schimbarea circumstanțelor. Vițelul mascul, între timp, a arătat o hotărâre marcată de a se integra în grupul de îmbuteliere.
După cum concluzionează Carzon, „Tânăra balenă cu cap de pepene galben a fost cu siguranță principalul inițiator al acestei adopții, [însă] personalitatea remarcabil de permisivă a mamei ar fi putut juca un rol crucial în acest proces.”
