Nu la mult timp după ce fotograful Mark Richards a intrat în Muzeul de Istorie a Calculatoarelor, în Mountain View, California, a fost lovit de mașinile de adăugare vintage, supercomputere și computere. În acest muzeu de înaltă tehnologie - acasă la primul server de producție Google și un Univac 1 din 1951, primul computer comercial din America - Richards a văzut mai mult decât strălucirea ingineriei. A văzut frumusețea.
Viața nemișcată rezultată de Richards tocmai a fost publicată în Core Memory: A Visual Survey of Vintage Computers, 150 de imagini surprinzător de calde cu mașini, piese și parafernalia. Richards, un jurnalist în vârstă de 51 de ani, care a lucrat pentru Time, Newsweek și Los Angeles Times, a petrecut trei luni filmând în muzeul Silicon Valley. „Am trăit cu aceste utilaje atât de mult timp”, spune el, „sunt ca niște rude pe care le iubești-urăști”.
O astfel de familiaritate nu a caracterizat în mod tradițional fotografiile de artă ale mașinilor și industriei. În anii '20 -'30, fotografiile clare ale lui Margaret Bourke-White ale unui baraj imens și a fumătorilor falnici sau fotografiile clinice ale lui Charles Sheeler ale unei vaste fabrici Ford Motor au stabilit o anumită distanță între spectatori și tehnologie. Dar în imaginile lui Richards suntem uneori aproape în interiorul utilajelor și, în loc să fim înstrăinați, suntem atrași de forme și texturi. Firurile galbene ale IBM 7030 (mai jos) arată ca rădăcinile agățate ale unei plante. Richards spune că un ILLIAC din 1975 (Computer Automatic Illinois) IV are cablaj - mănunchi de vene roșii și albastre - care arată ca ilustrații anatomice din vremea lui Leonardo. El a fost impresionat de astfel de forme „organice”, spune el, dar și de mașini asemănătoare creaturii care par direct din știința ficțiunii.
Fotografiile lui Richards demitifică într-o anumită măsură tehnologia - vedem hard disk-urile, tambururile, plăcile de memorie, becurile și tuburile de vid - dar se bazează și pe un element de mister, înălțând forma peste utilitate. Linia de întârziere a mercurului cu un șurub cu șurub de univac 1 ar putea fi la fel de ușor o cască pentru un caribot cyber ca un rezervor de memorie pentru un computer folosit pentru procesarea datelor de recensământ. Richards face zoom pe planul central al miezului aproximativ 1965: o ramă de aur țesută cu o țesătură strălucitoare de fire roșii, înțepată din rânduri de ace metalice. Că miezul „este o forță magnetică care conduce capacitatea inelelor și a firelor de a stoca informații”, după cum explică textul însoțitor al lucrătorilor lui John Alderman, nu se adaugă cu greu puterii fotografiei.
Richards, un geek auto-proclamat, recunoaște că există părți de calculator și hard disk-uri situate în jurul casei sale, în județul Marin, California, unde uneori construiește computere. Într-adevăr, el pare să dezvăluie tehnologia proiectului său de fotografie, în special faptul că a folosit un computer pentru a-și prelucra fotografiile digitale ale computerelor. Chiar și așa, portretele sale intime dezvăluie amprenta inconfundabilă a unei mâini umane.
Mark Richards a creat fotografiile pentru Core Memory: A Visual Survey of Vintage Computers (Chronicle Books). Katy June-Friesen este o scriitoare în Washington, DC
