Istoria orală a Națiunii Heiltsuk, un grup aborigen bazat pe Coasta Centrală a Columbia Britanică, povestește o fâșie de teren coastă care nu a înghețat în perioada de gheață, ceea ce o face un loc de refugiu pentru locuitorii timpurii ai teritoriului. După cum raportează Roshini Nair pentru CBC, o descoperire arheologică recentă atestă o prezență umană străveche în zona asociată cu tradiția. În timp ce săpau pe Insula Triquet din Columbia Britanică, arheologii au descoperit o așezare care datează din perioada ultimei epoci de gheață.
Echipa arheologică, susținută de Institutul Hakai, a cernut metri de sol și turbă înainte de a lovi pe rămășițele carbonizate ale unei vetre vechi. Cercetătorii au îndepărtat cu atenție fulgii de cărbune, care au fost datate cu carbon. În noiembrie, testele au arătat că vatra avea vreo 14.000 de ani, ceea ce indică faptul că zona în care a fost găsită este una dintre cele mai vechi așezări umane descoperite vreodată în America de Nord. Sau cum Randy Shore din Soarele din Vancouver contextualizează, satul este „de trei ori mai vechi decât Marea Piramidă de la Giza”.
Alisha Gauvreau, doctorand la Universitatea din Victoria și cercetător la Institutul Hakai, a prezentat concluziile echipei la reuniunea anuală a Societății pentru Arheologia americană din această săptămână. Ea spune pentru Shore că arheologii au găsit și o serie de artefacte în zonă: cârlige de pește, un burghiu de mână pentru aprinderea incendiilor, un dispozitiv din lemn pentru lansarea proiectilelor și un cache de unelte din piatră lângă vatră.
„Se pare că am avut oameni așezați într-o singură zonă care făceau unelte din piatră pe lângă dovezi ale unei groapă de foc”, spune Gauvreau. „Materialul pe care l-am recuperat… ne-a ajutat cu adevărat să țesem o narațiune pentru ocuparea acestui site.”
Aceste descoperiri pot avea implicații semnificative pentru înțelegerea modelelor antice de migrație umană. După cum relatează Jason Daley pentru Smithsonian.com, povestea tradițională a sosirii oamenilor în America susține că în urmă cu aproximativ 13.000 de ani, oamenii în vârstă de piatră s-au mutat pe un pod terestru care conecta Siberia modernă în Alaska. Dar studii recente sugerează că ruta nu conținea resurse suficiente pentru ca primii migranți să facă cu succes trecerea. În schimb, spun unii cercetători, oamenii au intrat în America de Nord de-a lungul coastei.
Într-un interviu radio cu CBC, Gauvreau spune că vechea așezare de pe Insula Triquet „adaugă cu adevărat dovezi suplimentare” acestei teorii. „[A] arheologii au crezut de mult că… coasta ar fi complet nelocuibilă și imposibilă atunci când acest lucru nu este foarte clar”, explică ea.
Descoperirea este importantă și pentru Națiunea Heiltsuk, acordând credință tradițiilor orale care își plasează strămoșii în regiune în zilele epocii de gheață. "[Nu] reafirm o mulțime de istorie despre care poporul nostru a vorbit de mii de ani", spune Nair William Housty, membru al Heiltsuk Nation, pentru Nair. El a adăugat că validarea „științei și arheologiei occidentale” poate ajuta oamenii Heiltsuk în timp ce negociază cu guvernul canadian asupra drepturilor de titlu pe teritoriul lor tradițional.
