Lui Vincent van Gogh nu-i plăcea să fie fotografiat. El a considerat că mediul „a lipsit de viață” și a preferat să-și păstreze asemănarea prin autoportretele pictate. Experții nu știau decât două portrete fotografice ale artistului - și, după cum se dovedește, este posibil ca van Gogh să fi fost chiar mai timid decât se credea până acum. Potrivit lui Mark Brown al The Guardian, Muzeul Van Gogh din Amsterdam a anunțat că una dintre fotografiile despre care se credea a fi ale lui Van Gogh este cel mai probabil o imagine a fratelui său mai mic Theo.
Fotografia surprinde un adolescent cu ochii ușori și părul ușor învolburat, cu gura pusă într-o linie sombră. În 1957, cercetătorul belgian Mark Edo Tralbaut a prezentat public fotografia la o expoziție și l-a identificat pe băiat ca fiind un van Gogh, în vârstă de 13 ani. Atribuția a fost acceptată, timp de mai mulți ani, fără întrebare. Potrivit muzeului, fotografia „și-a făcut drum în jurul lumii și este prezentată în nenumărate biografii” ca un portret al artistului ca un băiat tânăr.
Dar îndoielile cu privire la imagine au început să se învârtă în 2014, după ce un program de televiziune olandez a comparat fotografia cu cealaltă imagine cunoscută a lui Van Gogh, care a fost făcută la un studio din Haga, când artista avea 19 ani. Nina Siegal din New York Times relatează că emisiunea TV a folosit „tehnologii de imagistică experimentală” pentru a transforma în vârstă fotografia băiatului mai mic și a descoperit că cele două fotografii nu se potrivesc - un posibil indiciu că înfățișau doi adolescenți diferiți.
În lumina acestei revelații, Muzeul Van Gogh a decis să analizeze problema și a ajuns la concluzia că tânărul de 19 ani era cu siguranță van Gogh. În același timp, scriitorul Yves Vasseur a descoperit în mod independent că Balduin Schwarz, fotograful care a surprins imaginea copilului mai mic, și-a mutat studioul la Bruxelles în 1870. Până atunci, van Gogh avea 17 ani și locuia la Haga.
"Mi-am dat seama că Vincent ar fi fost mult mai în vârstă de 13 ani la acea vreme", spune Vasseur, "și m-a întrebat dacă este posibil să fie și el în fotografie."
Dar dacă băiatul din fotografie nu era van Gogh, cine era? Cercetătorii și-au concentrat imediat atenția asupra lui Theo. Frații Van Gogh au fost similari în aparență, dar Theo a avut o construcție mai zveltă, cu trăsături delicate și ochi albaștri clar.
„Culoarea deschisă a ochilor lui Theo este deosebit de marcantă în fotografiile cunoscute ale acestuia, iar acest lucru poate fi văzut și în portretul lui Schwarz”, explică Teio Meedendorp, cercetător principal la Muzeul Van Gogh. „Acesta a fost un alt indiciu potrivit căruia persoana din portret este probabil Theo.”
Au fost și alte indicii. În 1873, la trei ani după ce Schwarz și-a mutat studioul, Theo s-a mutat la Bruxelles pentru a lucra pentru sucursala belgiană a unui dealer de artă internațional. Scrisorile indică faptul că, în luna februarie a acelui an, a avut un portret fotografic făcut de el însuși. Avea 15 ani la vremea aceea.
Pentru a le susține suspiciunile cu privire la adevărata identitate a băiatului din imagine, experții muzeului au comandat lui Zeno Geradts, profesor de știință a datelor criminalistice la Universitatea din Amsterdam, să examineze toate fotografiile cunoscute atât ale lui Vincent cât și ale lui Theo. La rândul său, Geradts s-a consultat cu alți doi specialiști criminalisti, care au concluzionat cu toții că Theo a fost într-adevăr subiectul fotografiei lui Schwarz.
Noile descoperiri se adaugă doar la evaziunea lui Vincent van Gogh, o figură strălucitoare, dar tragică, care continuă să-i încurce pe critici și savanți. Dar, cu identificarea revizuită a fotografiei, „ne-am scăpat de o iluzie”, spune Axel Rüger, directorul Muzeului Van Gogh, „în timp ce obținem un portret al lui Theo”.
