Când Seria Mondială se va deschide în Fenway Park în această seară, toți ochii vor fi însoțiți de campionul drept Boston Red Sox, Mookie Betts. Numai 26 de ani, de trei ori All-Star este favorita cota-de-a câștiga MVP-ul Ligii Americane 2018. Betts a prezentat statistici avansate pentru a mulțumi - în primul rând WAR (Wins Above Replacement Players), în care a notat un 10.1. Revenind la 117 sezoane, au existat doar 50 de sezoane de peste 10 războaie, punându-l pe Betts în compania din Boston. În categoria „Batters similare prin 25”, Baseball-Reference.com listează pe Betts alături de colegii ei outfielders Red Sox Jim Rice și Carl Yastrzemski. Ambii bărbați se află în Hall of Fame.
Compararea jucătorilor moderni cu grădinile de altădată este una dintre bucuriile baseball-ului în era digitală, un smartphone în mână cu jocul la televizor. Menținerea legăturilor cu trecutul baseball-ului este deosebit de importantă în cazul lui Betts - și al coechipierilor din Boston Jackie Bradley Jr. și David Price - pentru că populația afro-americană din Baseball Major League în acest sezon a fost de aproximativ 8%, în conformitate cu cea de la sfârșitul anilor 1950, când Ligile Negre încă înfloreau.
Fondată într-un Kansas City, Missouri, YMCA în 1920, Liga Națională Negră a fost locul în care au jucat jucători de afro-americani. Renunțați la ligi majore segregate, unii dintre cei mai buni sportivi ai generației lor, indiferent de cursă, au concurat pe echipe precum Monarchurile din Kansas City, Newark Eagles și Greise Homestead.
Țesutul conjunctiv dintre echipele din Boston Red Sox și echipele Ligii Negre ale orașului, precum Colored Tigers și Royal Giants, este greu de înțeles, deoarece o mare parte din acea istorie a dispărut ca o minge zdrobită peste Monstruul Verde. Istoricii hardball-ului, totuși, sunt acolo, păstrând viețile Ligii Negre.
Un grup scris de fani ai baseball-ului, care contribuie la baza de date Seamheads Negro League, și-a asumat provocarea săpăturii pentru a găsi numerele pentru legende precum Josh Gibson și Satchel Paige, precum și nenumărații jucători neatentați care au fost discriminați de Major League Baseball și presa sportivă. Digitalizarea arhivelor de ziare a deschis căi de cercetare pentru istorici - în special pentru cei cu o curbă statistică - scufundări în domeniul mai mare al Ligii Negre, care include echipele de barnstorming, ligile locale, anotimpurile din Caraibe și America Latină și chiar povești. revenind la rădăcinile secolului al XIX-lea de baseball.
„Internetul a democratizat întreaga noțiune de cercetare, în sensul că oricine poate avea acces la înregistrările zilnice despre ceea ce a avut loc, nu mai este undeva microfilm sau copii prăfuite în subsoluri”, spune Gary Ashwill, istoric, editor și scriitor. pentru Seamheads. „Baseball-ul, mai mult decât alte sporturi de echipă majore, se pretează la săpături, deoarece, practic, puteți obține un cont de joc complet dintr-un scor din casetă.”
Descoperirea poveștilor despre Ligile Negre a fost întotdeauna o provocare, deoarece pentru majoritatea existenței sale, echipele și jucătorii au fost ignorați de presa albă. Câteva lucrări afro-americane, cum ar fi Chicago Defender și Pittsburgh Courier, au avut secțiuni de sport minuțioase și au fost resurse primare de zeci de ani, dar în lumea albă, s-a acordat puțină atenție.
„Istoria este ascunsă la vedere - poveștile de baseball au fost în ziarele săptămânale negre timp de zeci de ani înainte de a lua act, dar o mulțime de marii scriitori sportivi au fost și redactorii, așa că nu acopereau fiecare joc”, spune Ray Doswell, vicepreședinte al serviciilor curatoriale la Muzeul de Baseball al Negro Leagues. "Nu a fost un scriitor de bătaie pentru Homestead Grays, cum ar fi fost pentru Yankees, niciodată un record de zi cu zi, în același mod ca ziare care acoperă Baseball League Major."
Pe măsură ce se apropie de aniversarea a 100 de ani de la nașterea „baseball-ului negru”, rămâne o problemă nedumerită: Cum extind istoricii amploare a istoriei Ligii Negre? Cea mai mare parte a acestui interes recent a fost în domeniul statistic, care se extinde și devine tot mai mult precise, dar concentrându-se pe numere și încercând să-l compare pe Josh Gibson cu Babe Ruth, tinde să atragă un subset distinct de geek-ul de baseball.
„Pentru cei interesați de statistici, lucrurile sunt incontestabil mai bune. Pentru o lungă perioadă de timp, încercarea de a compara statisticile dintre Ligile Negre și Major League Baseball a fost mere-la-portocale, acum comparăm Cortlands-to-Galas ”, spune Jim Gates, directorul bibliotecii la Sala Națională a Famei de Baseball din Cooperstown . „În general, continuă să existe un element hardcore al academicienilor și cercetătorilor, făcând tot ce pot pentru a face disponibil istoria Ligii Negre, dar, din păcate, nu am văzut prea mult un interes popular în ultimii ani.”
Revoluția sabmetrică a fost o adăugare binevenită la bursa Ligii Negre, însă reducerea la zero a valorilor numerice ale sportului poate estompa poveștile umane, care au fost o parte esențială a mișcării drepturilor civile americane. Cu mult înaintea lui Jackie Robinson, a existat Oscar Charleston, cândva clasat de renumitul istoric de baseball Bill James, ca fiind al patrulea jucător, vreodată. Da, James a inclus Baseball Major League.
"Seamheads este în căutarea de a obține o înregistrare statistică cât mai exactă posibil, ceea ce este o parte importantă a întregii imagini", spune Doswell. „Dar la muzeu încercăm să povestim istoria culturală cu contextul segregării. O întrebare fundamentală este: De ce ai ales să joci mingea fără acces complet? ”
„Pentru unii a fost bogăția și faima, pentru alții a fost oportunitatea de a concura și de a avea mai multă libertate personală. Este povești despre viața lor, familiile lor, o istorie afro-americană. Baseball-ul este un lucru excelent pentru a discuta problemele legate de rasă și societate, nu este jucat în vid. "
Poveștile care dezvăluie jucătorii din spatele statisticilor abundă, inclusiv conexiunile din epoca de jazz între muzicieni și jucători de jocuri, care călătoresc de-a lungul întregii țări cu trenul și se pot petrece împreună, ajutând să pună bazele clasei mijlocii negre. Istoria Ligii Negre nu este un domeniu în scădere al bursei, conferința anuală este în al 20-lea an, dar este o comunitate de nișă, care își desfășoară activitatea ajungând la oameni mai tineri, la fel ca sportul în sine.
„Cea mai mare provocare este găsirea unui public mai larg. Predau o clasă despre istoria Ligii Negre și semestrul trecut, elevii mei, unii dintre ei jucători de baseball, alții fani dedicați, nu știau nimic din istoria lui Jackie Robinson. Au fost uimiți să afle povestea Ligii Negre ", spune Leslie Heaphy, profesor asociat de istorie la Kent State și redactorul jurnalului savant Black Ball. „Asta trebuie să corectăm pentru că întotdeauna trebuie povestite noi.”
Cu mult timp, însă, niciuna dintre aceste povești nu a fost spusă în afara comunității negre. Istoricii baseball-ului, aproape albi, nu au reușit să-i recunoască importanța, chiar și după ce legendele Ligii Negre au obținut un ajutor de la un mare MLB din toate timpurile. Ted Williams de la Red Sox a făcut tot ce a putut pentru a muta acul public în discursul său din Hall of Fame din 1966, menționând în mod special pe Paige și Gibson, în speranța că și ei ar putea fi consacrați în Cooperstown. Williams a proclamat că cele două vedete afro-americane sunt „pur și simplu nu aici, pentru că nu li s-a oferit niciodată o șansă.” O declarație îndrăzneață, ar fi nevoie de încă cinci ani pentru ca aceasta să ajungă la bun sfârșit.
„În timp ce a existat, baseball-ul Ligii Negre a fost efectiv ignorat de societatea generală și, odată ce Jackie Robinson a rupt bariera de culoare, uitat efectiv până la cartea lui Robert Peterson Only the Ball Was White a apărut în 1970. Înainte de aceasta, singura carte a fost Sol. White's History of Colored Baseball, care a fost publicat în 1907 ", spune Gates.
Cartea lui Peterson s-a înscris în prima apăsare istorică a Ligii Negre majore, care a fost extrem de importantă pentru că atât de mulți jucători efectivi erau încă în viață. Doar Ball Was White nu avea lipsa de rigoare statistică de astăzi și a încetat un pic în povești de baseball mai înalte, dar a introdus o întreagă generație de fani de baseball echipelor Ligii Negre și jucătorilor uitați, trecuți cu vederea sau nu și-au dat niciodată datoria în primul rând. Cartea lui Peterson a fost inovatoare, dar considerată în contextul mai larg al Ligii Negre, de asemenea plină de inimă.
"Tragedia este că există multe cantități din istoria Ligii Negre pierdute definitiv, deoarece nimeni nu a intervievat într-adevăr atât de mulți dintre cei care au jucat", spune Ashwill. „Mă gândesc la Rube Foster, un mare aruncător, apoi un manager de proprietari, care din păcate a sfârșit să-și petreacă ultimii patru ani din viață într-un azil nebun. A murit în 1930, fără să fie vreodată intervievat, imaginați-vă poveștile pe care trebuia să le spună. Josh Gibson este una dintre cele mai documentate vedete ale Ligii Negre și probabil știm o zecime la fel de mult despre el ca noi despre Babe Ruth. "
Interesul pentru Ligile Negre a continuat să crească după cartea lui Peterson, culminând cu o serie de evenimente din anii 1990 care au ajutat la cimentarea bazei de odinioară strălucitoare în conștiința publică. Într-un interval de trei ani: „Ken Burns Baseball” a avut premiera la PBS, transformând fostul Monarh din Kansas City Buck O'Neil într-un nume iubit al gospodăriei; Muzeul de baseball al Ligii Negre a deschis blocul din Paseo YMCA unde a început oficial; și numărul lui Jackie Robinson a fost retras în toată baseball-ul Major League.
La debutul erei digitale, suficient de mulți jucători în vârstă erau încă vii pentru a-și împărtăși experiențele. Astăzi, Doswell spune că lista de corespondență a muzeului pentru foștii jucători este de până la aproximativ 100 de nume și estimează că poate exista, cel mult, dublul acestui număr total. Ca și veteranii celui de-al Doilea Război Mondial, mulți dintre aceștia făcând dublă durată, jucătorii de jocuri vii se micșorează pe zi. Atât Muzeul de Baseball al Ligii Negre, cât și Cooperstown prezintă interviuri video ale foștilor jucători și familiile lor, oferind imaginea personală completă nereturată într-un decupare de presă galben decolorat.
Deceniul de la deschiderea muzeului a fost o perioadă de istorie pentru istorici, amatori și profesioniști deopotrivă. Panourile de mesaje web timpurii au adus laolaltă obsesive cu gânduri similare, unii precum Ashwill au folosit noua platformă ca un tramp pentru o carieră. În cele din urmă, hobby-ul său i-a ocupat un loc de muncă într-un proiect de cercetare major dedicat, în parte, să justifice greșelile Hall-of-Fame. În 2001, MLB a acordat unui grup de istorici de baseball o subvenție de 250.000 de dolari pentru a-i determina pe Black Leaguers care au fost trecuți cu vederea pentru înlăturarea Hall-of-Fame (spre deosebire de nume mai cunoscute precum Satchel Paige și Cool Papa Bell, care au fost aleși în Cooperstown în anii '70 .
În cele din urmă, în 2006, 17 persoane au fost induse în Cooperstown, inclusiv coproprietarul Newark Eagles Effa Manley, o femeie albă crescută într-o familie neagră. Ea va continua să fie ofițer NAACP, creierul neînvățat din spatele operațiunilor de baseball, un pionier al capitalului financiar care a cerut compensații pentru jucătorii săi în brațe din marile ligi, și i s-a spus că ar trebui să se învârtă cu lanțurile ei reale.
Personalități precum O'Neil și Manley au oferit povești incredibile, dar un alt stresor asupra istoricilor, bibliotecarilor și curatorilor precum Gates este lipsa obiectelor fizice, tangibile lăsate în urmă.
„Jucătorii au păstrat aceleași uniforme până când au fost uzate complet, același lucru cu echipamentul, așa că nu avem un număr mare de obiecte fizice în Cooperstown”, spune el. „Mi-ar plăcea dacă am primi un cache plin de material și am reține mereu speranța, dar realist, nu cred că se va întâmpla.”
O descoperire din 2013 a susținut percepția fundamentală a ceea ce înseamnă istoria Ligii Negre. Într-o plantație din Georgia, au fost descoperite 26 de secunde de filme cu jucători de bal negri. Crezut că este de la un moment dat între 1919-21, clipul poate fi dat în Liga oficială a Ligii Negre formale, ceea ce ar face, de asemenea, cel mai vechi film de baseball negru, un fragment de istorie care arată cât de importante au fost afro-americanii pentru baseball. Este o lecție istorică importantă, acum mai mult ca oricând.
"Momentan, participarea afro-americanilor la baseball este între 7-10%", spune Doswell. „Iată un moment în care am fost la joc și am deținut jocul. Jocul este la fel de al nostru ca oricare alt american. ”
