În America de Nord, Formația Morrison este o porțiune de timp renumită și bogată în fosile; stânca sa conține oasele unora dintre dinozaurii chintesenți. Apatosaurus, Allosaurus, Stegosaurus și multe altele - Morrison reprezintă înălțimea zilelor dinozaurilor jurasici. Un site mai puțin asemănător, dar mai puțin faimos reprezintă lumea Jurassicului târziu. Siturile fosile din Tendaguru, în Africa, păstrează dinozaurii similari, dar totuși distinși de omologii lor din America de Nord.
Paleontologii Wolf-Dieter Heinrich, Robert Bussert și Martin Aberhan au revizuit doar istoria și semnificația Tendaguru în Geology Today . În 1906, un inginer minier german a făcut descoperirea fortuită a oaselor dinozaurilor lângă Dealul Tendaguru din Tanzania. Știrile au ajuns înapoi în Germania și, după o expediție inițială în 1907, Muzeul de Istorie Naturală din Berlin a lansat un efort major pentru descoperirea dinozaurilor zonei între 1909 și 1913. Rezultatul? Peste 225 de tone de oase dinozaur dintr-unul dintre cele mai productive situri fosile din toată Africa.
Dinozaurii jurasici ai site-urilor Tendaguru au fost deseori văzuți ca un echivalent grosolan al celor din Morrison. Sauropodii cu gât lung, precum Dicraeosaurus, Tornieria și Giraffatitan (fostul Brachiosaurus ), au fost numeroși și o parte proeminentă a faunei dinozaurului. A fost, de asemenea, stegosaurul piroas Kentrosaurus, ornitopodul Disalotosaurul și o serie de dinozauri prădători slab cunoscuți, incluzând Elaphrosaurus și un teropod asemănător cu Allosaurus .
În mod frustrant, niciun schelet complet de dinozaur articulat nu a fost găsit vreodată la Tendaguru, dar siturile păstrează unele caracteristici interesante ale fosililor. În primul rând, expedițiile de la începutul secolului al XX-lea au descoperit albii osoase de Kentrosaurus și Dysalotosaurus . Odată s-a crezut că ar reprezenta decese în masă când efectivele de dinozauri au fost ucise în masă prin inundații locale, deși, după cum subliniază Heinrich și coautori, alezele ar putea fi create de dinozauri, rămânând blocați în noroi și murind peste un timp relativ mai lung perioada de timp. Faptul că picioarele articulate ale marilor dinozauri de sauropod au fost găsite într-o poziție verticală sugerează că unele dintre aceste dinozauri uriașe s-au îmbrăcat și au murit - viața alături de laguna Jurassic ar putea fi periculoasă.
Unul dintre cele mai curioase aspecte ale dinozaurilor Tendaguru este faptul că sunt atât de asemănătoare cu cele găsite în Formația Morrison din America de Nord. Până la urmă, Giraffatitan a fost descris anterior ca o specie de Brachiosaurus - un dinozaur găsit în Jurassic America de Nord - și resturi problematice mari de teropod de la Tendaguru au fost atribuite Allosaurus, fără a menționa prezența stegoaurelor și a altor dinozauri pe ambele continente. În timp ce dinozaurii Tendaguru s-au crezut cândva a fi aproape echivalenți cu cei din America de Nord, a apărut o imagine diferită în care dinozaurii din Tanzania au fost similari cu cei găsiți în Formația Morrison, dar au aparținut de fapt unor genuri diferite. Cu toate acestea, corespondența strânsă între cele două ridică întrebarea de ce comunități foarte similare de dinozauri au ajuns independent să existe pe două continente diferite. Paleontologii vor trebui să sape mai adânc pentru a afla.
Referințe:
Heinrich, W., Bussert, R., & Aberhan, M. (2011). O explozie din trecut: lumea pierdută a dinozaurilor de la Tendaguru, East Africa Geology Today, 27 (3), 101-106 DOI: 10.1111 / j.1365-2451.2011.00795.x
