În 1996, cercetătorii din Parcul provincial dinozaur din Canada au recuperat falcularul stâng parțial al unui mare tiranosaur. Mai multe rămășițe de tiranozauri au fost găsite din locație înainte, dar acesta era special. Încorporat în os era dintele unui al doilea tiranosaur.
Acest exemplar a stat într-o colecție de muzeu de câțiva ani, dar acum paleontologii Phil Bell și Philip Currie au descris-o în revista Lethaia . Este una dintre rarele fosile care surprinde acțiunile unui prădător. Să-mi dau seama ce s-a întâmplat de fapt cu tiranosaurul care a fost victima, a fost ca și cum ar fi reconstruit o scenă a crimei.
Prima sarcină a fost identificarea victimei. Cercetătorii nu au avut o falcă completă cu care să lucreze, însă, estimând dimensiunea acesteia și comparând-o cu măsurători de la alți dinozauri, au stabilit că probabil provine fie din Daspletosaurus, fie din Gorgosaurus . (Deși au preferat Gorgosaurus din cauza abundenței rămășițelor sale. Fosilele Daspletosaurus sunt mai rare.) Identificarea precisă este dificilă, dar osul provine cu siguranță de la un tiranosaurid de aproximativ această dimensiune și ambele genuri au fost descoperite înainte în parc.
Deci cine a fost criminalul? Au lăsat în urmă una din arme, vârful unui singur dinte. Din nou, paleontologii nu puteau fi absolut siguri din ce specie de dinozaur provenea, dar dinții se potriveau cu tipul de tiranosaurid, ceea ce înseamnă că victima fusese probabil mușcată de un membru al aceleiași specii sau de una strânsă.
De acolo, Bell și Currie au încercat să reconstruiască ce s-a întâmplat. Există mai multe scenarii. Poate că doi tiranozauri se luptau și un pic pe celălalt pe față, pierzând un dinte în proces. Dacă acesta a fost cazul, victima trebuie să fi murit foarte curând, deoarece osul din jurul dintelui nu prezintă niciun semn de vindecare. Dacă nu ar muri imediat, ar fi murit în câteva săptămâni de la luptă.
O altă posibilitate este ca victima să fi fost deja moartă și să fie o masă pentru un alt tiranosaur. Acest lucru ar explica lipsa vindecării osoase, deși de ce dinozaurul înfiorător ar mușca tiranosaurul mort pe față nu este cunoscut. Există unele dovezi că tiranozaurii se mușcă reciproc pe față în timpul luptelor în viață, dar este imposibil de știut cu siguranță dacă acest caz reprezintă o luptă sau o înfăptuire. Așa cum se întâmplă uneori cu scenele de crimă, urmele probelor au devenit reci, dar aceste dovezi ar putea fi de ajutor în înțelegerea comportamentului tiranosaurului, dacă se vor găsi în viitor dovezi similare.
