Cândva în anii 40, lupii au străbătut 20 de km de gheață la Lacul Superior pentru a ajunge la Isle Royale, o insulă lungă de 45 de mile care a fost desemnată recent drept parc național. Lupii au găsit o turmă uriașă de mori în pustia izolată, iar de-a lungul anilor prădătorii au înflorit. De fapt, interacțiunea a născut studiul Lupilor și Moose din Isle Royale început în 1958 și continuă până în zilele noastre, cel mai lung studiu continuu al oricărui sistem prădător-pradă din lume.
Dar în aprilie, recensământul anual al lupilor a dezvăluit ce se temeau cercetătorii - lupii nu mai erau sustenabili. Populația de lupus Canis s- a dezvoltat și s-a înrădăcinat de-a lungul deceniilor, dar a rămas relativ stabilă, numărând în anii 20. În ultimul deceniu, cu toate acestea, a prăbușit cu greu, în special din cauza generațiilor de consanguinitate, potrivit unui comunicat de presă. În 2009, pe insulă au fost numărați 24 de lupi. În 2015 cercetătorii au numărat trei lupi. La începutul anului 2016, ei credeau că doar doi, un tată în vârstă de 8 ani și fiica sa de 6 ani - în vârstă conform standardelor Isle Royale - au rămas pe insulă.
„Anul trecut, au existat toate motivele pentru a crede că lupii au fost destinați pentru extincție, iar alunele sunt destinate să crească rapid în viitorul apropiat, probabil până în punctul de a deteriora pădurea”, a spus John Vucetich, profesor de ecologie la Michigan Tech, care lucrează la Studiul de lungă durată, menționat în comunicatul de presă. „În acest an, nu am observat nimic care să ne facă să credem că circumstanțele s-au schimbat.”
Acum, Serviciul Parcului Național a făcut pasul neașteptat de a propune o reintroducere a lupului pe insulă.
Potrivit Christine Dell'Amore de la National Geographic, Serviciul Parcului Național a luat o poziție fermă în 2014, spunând că nu au planuri imediate de a reînnoi populația de lupi de pe insulă. În schimb, NPS a spus că vor dezvolta noi planuri de management și analize de mediu. Într-o declarație, aceștia au subliniat că nu au existat lupi pe insulă atunci când a fost înființată și au subliniat că există încă o șansă ca lupii noi să poată ajunge pe insulă peste un pod de gheață.
Așa că a fost un șoc atunci când NPS-ul a lansat o propunere săptămâna trecută pentru a introduce 20 la 30 de lupi noi pe insulă în următorii trei ani, relatează Christine Mlot la Science . „Acest lucru mă surprinde prin surprindere”, a declarat pentru Mlot eticologul de mediu Michael Paul Nelson de la Universitatea de Stat din Oregon din Corvallis. „[Acesta este] un pas cu adevărat important. Ne confruntăm cu un viitor în care va fi necesară intervenția umană pentru a asigura sănătatea ecosistemului. ... Nu putem face nimic. "
Într-un proiect de declarație de impact asupra mediului, Serviciul Park prevede patru opțiuni pentru introducerea lupilor. Potrivit lui John Flesher la AP, strategia preferată este să elibereze lupii în parc cândva în următorii trei ani, cu o eliberare de lupi suplimentari în următorii doi ani, dacă noile pachete se confruntă cu vreun dezavantaj. O altă opțiune este să eliberați imediat șase-15 lupi și să adăugați mai multe în parc în timp. Funcționarii vor lua decizia după o perioadă de comentarii publice de 90 de zile, care se va încheia pe 15 martie.
Aparenta inversare a politicii, relatează Flesher, nu privește popularitatea lupilor, deși atrag mulți vizitatori pe insula îndepărtată. Nancy Finley, directorul resurselor naturale pentru regiunea centrală a serviciului de parc, spune că este vorba mai mult despre managementul ecosistemului. Fără prădătorul apexului să controleze populația de moacă, ungulatele mari au boom, distrugând copaci tineri de pe insulă și, în cele din urmă, mor de foame. În prezent, fără predarea majoră a lupului, populația de albi a crescut la 1.200 de animale.
„Într-adevăr, accentul trebuie să fie pus pe ecosisteme”, a declarat Mlot, superintendentul parcului Isle Royale, Phyllis Green. Dacă lucrurile merg așa cum a fost planificat, ea spune că, probabil, noii lupi vor fi eliberați în iarna anului 2018/2019.
