Numele „ Nanotyrannus ” este unul polarizant. În funcție de cine întrebați, rămășițele atribuite controversatului dinozaur reprezintă un tiranosaur cu corporație diferit de Tyrannosaurus, forma juvenilă a unui gen tiranosaur necunoscut anterior sau oasele căutate de mult timp ale tânărului Tyrannosaurus . Chiar înainte de dezbaterea etapelor de creștere a dinozaurilor s-a declanșat anul trecut cu sugestia că Torosaurus este un Triceratops matur, paleontologii se certau despre ceea ce era, exact, „ Nanotyrannus ”.
Mi-a fost amintită dezbaterea continuă din cadrul reuniunii anuale a Societății de Paleontologie Vertebrată, săptămâna trecută, când m-am întâmplat pe o monografie subțire înfășurată într-un teanc de reimprimări vechi. Lucrarea din 1946 a fost realizată de paleontologul Muzeului Național de Istorie Naturală din Smithsonian, Charles Gilmore și a fost intitulată „Un nou dinozaur carnivor din formația Lance din Montana”. Ar fi trebuit să recunosc hârtia imediat, dar nu mi-am dat seama decât ce citeam atunci când am flipat la ilustrațiile din spate și au văzut craniul care va purta mai târziu numele „ Nanotyrannus ”.
Monografia lui Gilmore nu a dat peste cap. După o notă rapidă explicând că se îndoiește de valabilitatea dinozaurului „ Deinodon ”, deoarece se bazează pe dinți indistinguibili, Gilmore a sărit direct într-o descriere a unui mic craniu tiranosaur care a fost găsit în ultimele straturi cretacice din Montana. Fosila a fost bătută - câteva oase lipseau din partea dreaptă și mulți dintre dinți au fost deteriorați, dar, în general, specimenul a fost unul dintre cele mai complete cranii de tiranosaur, încă găsite. El a numit dinozaurul Gorgosaurus lancensis, bazându-se pe această decizie pe deschiderile mari, rotunjite ale ochilor, fălcile lungi și puțin adânci și mărimea mică a specimenului. Ultima placă din monografie a demonstrat cât de diferit era noul dinozaur. În comparație cu craniile unui Gorgosaur adult și juvenil, noului craniu îi lipsea mica flanșă ornamentală a osului deasupra ochiului, iar profilul muschiului avea un profil puțin mai profund și mai rotunjit în comparație cu celălalt mic craniu Gorgosaurus .
De asemenea, Gilmore a profitat de ocazie pentru a curăța puțin casa. Până la cinci specii de tiranosaur diferite, numite „deinodonturi” la acea vreme, au fost numite din cel mai recent cretacic din America de Nord. Pe lângă speciile pe care tocmai le-a numit, Gilmore a găsit o singură specie, Tyrannosaurus rex, să fie valabilă. Orice altceva a fost numit din dinți, scheleturi fără cap sau altfel era greu de diagnosticat. Gilmore a concluzionat: „Această scurtă trecere în revistă a marelui dinohoreu carnivor cretaceu superior focalizează atenția asupra stării foarte nesatisfăcătoare a cunoștințelor noastre cu privire la statutul nomenclatural al multor forme incluse. ”Ar juca un rol în dezbaterea cât de multe specii de tiranozauri urmăreau Montana Cretaceului târziu.
La patru decenii de la descrierea inițială a lui Gilmore, micul craniu de tiranosaur a fost refăcut ca un alt tip de prădător. În 1988 paleontologii Robert Bakker, Phil Currie și Michael Williams au emis ipoteza că craniul aparținea de fapt unui gen unic de tiranosaur mic, care împărtășea cu Tyrannosaurus mediul păstrat în formațiunile Lance și Hell Creek. Linia principală de dovezi a fost fuziunea oaselor craniului. Pe măsură ce animalele îmbătrânesc, diversele oase care alcătuiesc craniile se contopește de-a lungul suturilor și gradul în care oasele s-au topit pot fi uneori folosite pentru a determina vârsta. Întrucât toate oasele craniului din craniul Gilmore păreau a fi topite, Bakker și colegii au afirmat, tiranosaurul trebuie să fi fost un adult mic și, prin urmare, distinct de cel mai mare, mai vrac Tyrannosaurus rex . În mod adecvat, au numit animalul ipotetic Nanotyrannus .
Iată că lucrurile devin complicate. Momentul în care suturile între oasele craniului fuzionează la dinozauri variază în funcție de indivizi și poate să nu fie un bun indicator al stadiului de creștere. Și într-un studiu din 1999 privind schimbările de creștere a craniilor tiranosauride, paleontologul Thomas Carr a descoperit că niciuna dintre fuziunile osoase revendicate de Gilmore sau Bakker și colegii săi nu erau vizibile. Asta, pe lângă caracteristicile tipice ale animalelor imature, cum ar fi orbitele mari, rotunde și textura osului, a identificat craniul ca un tiranosaurid juvenil, cel mai probabil un tânăr Tyrannosaurus rex . Nu a fost singura dată când tinerii tiranăuri au determinat cercetătorii să rătăcească. În 2004, Carr și Thomas Williamson au scufundat trei tiranozaururi propuse - Aublysodon mirandus, Stygivenator molnari, Dinotyrannus megagracilis - ca exemplare tinere Tyrannosaurus rex, iar mai recent, Denver Fowler și colegii au propus ca „ mincinatul tiran” Raptorex să fie probabil un junior tarbosaurus . Având în vedere că tiranosauridele au fost atât de variabile și au suferit schimbări atât de dramatice de la micii tineri gracili la adulți voluminoși, cu craniu adânc, nu este de mirare că suprapunerea care a dat dureri de cap lui Gilmore rămâne la noi.
Cu toate acestea, sugestiile și zvonurile abundă că „ Nanotyrannus ” poate face o revenire. În afară de zvonurile despre exemplare încă nepublicate, anul trecut Larry Witmer și Ryan Ridgely au publicat o nouă analiză a craniului pe care Gilmore a găsit-o, adesea numită „craniul Cleveland”, deoarece este acum păstrată la Cleveland Museum of Natural History. Rezultatele lor au fost neconcludente - în așteptarea studierii și publicării altor exemplare de tiranosaur care vor oferi un context mai mare prin care să se compare craniul Cleveland -, dar au remarcat că craniul ar putea avea unele caracteristici unice care ar putea fi folosite pentru a argumenta că este diferit de Tyrannosaurus rex .
Craniul de la Cleveland și alte presupuse exemplare „ Nanotyrannus ” vor rămâne, fără îndoială, în conținut. Caracteristicile deja examinate și citate de Carr indică faptul că probabil exemplarul nu a fost pe deplin matur, iar ipoteza cea mai bine susținută până acum este aceea că acest animal - la fel ca epruvetul cunoscut sub numele de „Jane” - era un tânăr Tyrannosaurus rex . Cu toate acestea, rămâne posibilitatea ca cineva să descrie scheletul unui tiranosaurid mai mare, mai matur, din ultimul cretaceu, care se diverge în mod semnificativ în anatomie din Tyrannosaurus rex . Asta pare a fi o lovitură lungă, dar va trebui să așteptăm descrierea multor exemplare misterioase pentru a afla.
Referințe:
Carr, T. (1999). Ontogenia craniofacială în Tyrannosauridae (Dinosauria, Coelurosauria) Journal of Vertebrate Paleontology, 19 (3), 497-520
CARR, T.; WILLIAMSON, T. (2004). Diversitatea tiranosauridelor Maastrichtiene târzii (Dinosauria: Theropoda) din vestul Americii de Nord Zoological Journal of the Linnean Society, 142 (4), 479-523 DOI: 10.1111 / j.1096-3642.2004.00130.x
Gilmore, C. 1946. Un nou dinozaur carnivor din Formația Lance din Montana. Colecții diverse Smithsonian, 106 : 1–19.
Witmer, L.; Ridgely, R. (2010). Craniul CLEVELAND TYRANNOSAUR (NANOTYRANNUS SAU TYRANNOSAURUS): CONSTATĂRI NOI BAZATE PE SCANAREA CT, CU REFERINȚĂ SPECIALĂ LA BRAINCASE Kirtlandia, 57, 61-81
