Rangerocurile pădurilor din Parcul Național Chitwan din Nepal sunt însărcinate cu protejarea unora dintre ultimii rinocerosi cu un coarne și tigri din Bengal. Însă au o problemă: Patrularea pe o pantă de 360 de kilometri pătrați de zone umede și de păduri din Himalaya este costisitoare, consumatoare de timp și periculoasă.
Continut Asemanator
- Cercetătorii se potrivesc cu rinocerii cu camerele de corn ascunse
- Ce ai face cu un drone?
Așadar, într-o zi călduroasă și clară în Nepal, un grup de rangeri cam-îmbrăcați cu luptă de luptă se adună în jurul unui profesor de la Universitatea din Adelaide, care are o posibilă soluție. Profesorul ține ceea ce pare a fi un avion model - doar aceasta nu este o jucărie. Acesta este un drone conceput special în scopuri de conservare. Lian Pin Koh, un cofondator al non-profitului Conservation Drones, afișează o anvergură aripilor de 33 de inci, sistemul cu pilot automat și camera video GoPro. Apoi, într-o bucată de brațe, el aruncă avionul peste cap. Așteaptă un moment și se ridică departe, colectând imagini video care vor arăta rangerilor cum este să ai ochii pe cer.
Adesea denumite vehicule aeriene fără pilot sau UAV-uri, drone sunt asociate cel mai frecvent cu operațiuni militare, iar utilizarea civilă a acestora a fost limitată până în ultima vreme aproape în întregime la colectarea datelor științifice, monitorizarea culturilor, urmărirea infractorilor și observarea incendiilor forestiere și a dezastrelor. zone. Cu toate acestea, în ultimii ani, conservaționistii au început să dezvolte UAV-uri pentru a cerceta fauna sălbatică, pentru a monitoriza defrișările și pentru a ajuta crescătorii parcului să localizeze braconierii înainte de a-i prinde pe jos. Oamenii de știință cred că instrumentul ar putea revoluționa modul în care se face conservarea în multe țări, reducând costurile monitorizării unor zone mari și accidentate și, în final, protejând mai bine fauna sălbatică împotriva amenințărilor.
„Presiunea asupra resurselor naturale în aproape toate spațiile de conservare de pe planetă este în creștere”, spune David Wilkie, directorul sprijinului pentru conservare pentru Wildlife Conservation Society, care testează drone în Madagascar, Cambodgia și Palau, printre altele. „Cum depășiți aplicarea legii și prinderea tipurilor cu fildeș pentru a-i împiedica să împuște elefanții în primul rând? Putem folosi drone pentru a face asta? Asta-i înțepă urechile oamenilor și încep să se gândească, la naiba, asta ar putea fi cu adevărat un schimbător de jocuri. "
Zboruri de testare a dronei la Centrul de reproducere a elefanților din Chitwan. (ConservationDrones.org) 
Proiectul accidentat al aeronavei nepilotate Falcon UAV include o aterizare cu parașuta pentru peisaje dominate de salcâm spinoasă și pădure de mopane. (© Rachel Kramer / WWF-SUA) 
(© Helge Denker / WWF-Namibia) 
Lian Pin Koh explică utilizarea UAV-urilor pentru conservare oficialilor guvernamentali înalți din Nepal. (ConservationDrones.org) 
Un antrenament de lansare a dronei Vanguard în centrul de reproducere a elefanților din Chitwan. (ConservationDrones.org) În urmă cu puțin peste doi ani, Lian Pin Koh și ecologul Serge Wich, profesor la Liverpool John Moores University din Anglia, au eclozat pentru prima dată ideea de a utiliza un UAV pentru lucrările de conservare atunci când au identificat o problemă în propriile cercetări despre primate: supravegherea zonelor împădurite poate fi scump și dificil. Au rezonat un drone, i-ar putea ajuta să cerceteze cuiburile de orangutană fără călătorii în tufiș.
La acea vreme, însă, perechea nu a găsit un model care să fie disponibil comercial pentru mai puțin de 5.000 de dolari, așa că și-au construit propria versiune low-cost folosind instrucțiuni și piese comandate de pe Internet. După ce au modificat mai multe modele, la sfârșitul anului 2012, ei și-au aruncat drona pe cer în Sumatra de Nord și, aproximativ 20 de minute mai târziu, s-a întors cu unele dintre primele imagini aeriene ale cuiburilor de orangutană.
De atunci, zeci de oameni de știință au luat vânt pe gadget și au cerut drone. În cele din urmă, pentru a ține pasul cu cererea, Koh și Wich au fondat Conservation Drones, care continuă să dezvolte modele de drone, dar a transferat producția către producători din New York, Elveția și Borneo. Zborurile-pilot au plecat în mai mult de o duzină de țări, inclusiv Scoția, Belize și Groenlanda, unde sunt folosite în scopuri atât de diverse precum monitorizarea gheții și supravegherea apelor protejate pentru pescuitul ilegal.
După testarea a două modele de drone diferite din Nepal, oficialii cu Parcul Național Chitwan au comandat cinci drone. Ei au sosit recent și vor începe curând să se descuieze copertina și pășunile luxuriante ale parcului în căutarea unei activități de braconaj.
Între timp, producătorii comerciali UAV au început să dezvolte drone special pentru conservare. În 2012, Denel Dynamics, un producător de apărare din Africa de Sud, a furnizat un drone de înaltă tehnologie care, de atunci, a ajutat rangerii să localizeze braconierii în Parcul Național Kruger, un ultim refugiu într-o țară în care peste o mie de rinoceri au murit pe mâna braconierilor. anul trecut. În decembrie, Airware-ul cu sediul în San Francisco a testat un UAV conceput pentru a detecta braconierii cu camere de viziune de noapte în Ol Pejeta Conservancy din Kenya. Și, în Namibia, World Wildlife Fund a testat recent sistemele de drone proiectate de Falcon UAV în savanele Parcului Național Etosha.
„Puneți această rețea de comunicare și fluxuri de date în parc, și toate se reunesc într-un singur centru de comandă, astfel încât să puteți avea un răspuns instantaneu la braconieri”, spune Crawford Allan, care conduce proiectul de tehnologie Wildlife Crime la WWF. „Niciodată nu va fi un înlocuitor pentru rangers, dar într-adevăr este jocul lor.”
Chiar și în timp ce exploatatorii forestieri din Nepal adoptă această tehnologie, există probleme noi de rezolvat, cum ar fi timpii de zbor scurt din cauza duratei de viață a bateriei limitate și a greutății și costurilor ridicate ale tehnologiei de supraveghere, precum imagistica termică. În octombrie, Fundația Al-Kareem a anunțat un concurs, Challenge UAV pentru conservarea vieții sălbatice, pentru a încuraja cercetătorii și pasionații să dezvolte drone și mai mici, mai accesibile, mai ușor de utilizat, cu capacități precum stabilizarea imaginii. Aproximativ 130 de echipe din 28 de țări concurează în prezent pentru premii în numerar, iar câștigătorii vor fi anunțați în această toamnă.
Deși mulți conservatori consideră că UAV-urile ar putea fi un instrument puternic pentru bine, drone nu sunt lipsite de controverse. Criticii spun că UAV-urile ar putea, de asemenea, să creeze poluarea fonică, să erodeze calitatea spațiului public și să compromită libertățile civile, în special viața privată. „Există unele utilizări cu adevărat importante ale dronei, dar trebuie să fim preocupați de ce tip de date culeg”, spune Jennifer Lynch, avocată a personalului principal pentru Electronic Frontier Foundation, care este dedicată protejării drepturilor civile în domeniul digital lume.
În ciuda îngrijorărilor, în Statele Unite, unele agenții guvernamentale și universități au început totuși să utilizeze UAV-uri pentru știință și conservare, cu permise speciale din partea Administrației Federației Aviației. Sondajul Geologic al SUA, de exemplu, a urmărit viața sălbatică precum macarale cu nisip și oile nepăsătoare, iar NASA a măsurat nivelurile de gaze cu efect de seră cu ajutorul dronelor.
Utilizarea dronelor de conservare în democrațiile aflate în luptă și în statele autoritare este o problemă la fel de sensibilă. Criticii se tem că tehnologia ar putea fi deviată în scopuri militare și chiar distrage eforturile de conservare în curs.
„Folosirea mijloacelor militarizate pentru a bloca perimetrele parcurilor și a escalada incendiile cu braconierii va face puțin bine singur”, spune Ken Conca, directorul programului de politică de mediu global la Universitatea Americană. „De asemenea, poate devia accentul și finanțarea de la cele mai importante sarcini și poate aprofunda tensiunile cu comunitățile locale care sunt deja sceptici cu privire la beneficiile conservării.”
Nimeni nu poate prezice exact modul în care spațiul aerian american și internațional se vor schimba odată cu înmulțirea dronelor, dar un lucru este sigur: conservaționistii le clamează. „Cererea este foarte mare”, spune Koh. „Până în 2015, cred că va fi un lucru obișnuit pentru biologi să aibă un UAV în domeniu. Va fi la fel de esențial ca o pereche de binoclu. ”
