Noțiunea de a utiliza viruși pentru a ataca cancerul a fost în jur de aproape cât știm despre viruși înșiși. Dar mai multe blocaje rutiere - viruși care atacă sistemele imunitare ale pacienților sau, care nu vizează eficient tumorile, au dus la o creștere lentă în acest domeniu de cercetare. Pana acum.
La începutul acestei luni, o echipă condusă de dr. Stephen Russell la Clinica Mayo din Minnesota a anunțat că un pacient cu cancer de sânge anterior neresponsabil (mielom multiplu) a intrat în remisie completă după ce a fost tratat cu o doză masivă de virus modificat rujeolă. Un al doilea pacient care a primit o doză similară (de 10 milioane de ori cantitatea din vaccinul comun împotriva rujeolei) nu a răspuns la tratament în mod dramatic, dar tumorile pacientului s-au micșorat, indicând că virusul ataca cel puțin zonele vizate.
Într-un studiu separat care nu a ajuns încă la studii umane, o echipă condusă de Dr. Khalid Shah de la Harvard Stem Cell Institute (HSCI) din Spitalul General Massachusetts a înregistrat progrese în atacarea celulelor tumorale cerebrale la șoareci, folosind virusul herpes. .
Echipa lui Shah a împachetat virusul într-un tip de celule stem umane care, spre deosebire de unele vehicule anterioare, este capabil să transporte virusuri modificate și nu declanșează un răspuns imun important. Al doilea truc al echipei: Au înfășurat celulele stem încărcate cu herpes într-un gel biocompatibil pentru a ajuta la menținerea virusului în loc și atacarea celulelor tumorale pentru o perioadă mai lungă de timp. Potrivit echipei, șoarecii tratați în acest fel au îmbunătățit în mod semnificativ supraviețuirea.
Victoriile vin la mai bine de jumătate de secol după ce lucrările la virusurile anti-cancer (cunoscute în domeniu sub numele de viroterapie oncolitică) au început cu seriozitate în anii 1950, când oamenii de știință au început să încerce să inginereze evoluția virusurilor pentru a le face mai eficiente în lupta împotriva tipurilor specifice de cancer. Însă acea creștere inițială a cercetării a fost cea mai mare parte a apariției, ceea ce a dus la un succes redus, iar alte zone promițătoare ale tratamentului cancerului au atras cercetătorii din altă parte.
Deci, ce se află în spatele cercetărilor promițătoare recente în contagiile pentru combaterea cancerului? Pentru Russell la Clinica Mayo, diferența a fost avansări incrementale, paralele.
„Câmpul a ajuns în sfârșit într-un stadiu… în care multe dintre problemele fundamentale au fost parțial rezolvate”, spune Russell. „Evoluția paralelă a cunoștințelor în virologie, oncologie și imunologie au avut un impact major”.
Pentru Shah și echipa sa, progresele în virologie sunt esențiale pentru succesul lor cu tumorile cerebrale. Echipa sa a reușit să încarce herpesul cu un alt agent (TRAIL) care țintește în mod specific celulele tumorale.
„Dacă puneți virusul și acel agent împreună, este practic o dublă ucidere”, spune Shah. „Unul sensibilizează celălalt pentru eficiență terapeutică”.
În timp ce această metodă necesită ca cea mai mare parte a tumorii să fie îndepărtată chirurgical mai întâi, Shah spune că această metodă poate ucide celulele rămase, precum și pe cele rezistente la alte tratamente.
În ceea ce privește ceea ce face ca un anumit virus să se potrivească pentru a lupta împotriva unui anumit tip de cancer, este vorba despre modul în care virusul funcționează în sălbăticie. Russell spune că Herpes este un bun în combaterea tumorilor cerebrale, deoarece atârnă în jurul celulelor nervoase (creând răni în proces). Aceasta îi permite să se ascundă de sistemul imunitar - o tactică care împiedică virusul să se răspândească în altă parte. Pe de altă parte, rujeola atacă în mod natural sistemul imunitar, ceea ce îl face o opțiune bună pentru combaterea cancerului în sânge.
Dar dacă un pacient a fost deja expus la un virus care este utilizat pentru tratament, sistemul imunitar al organismului va ataca virusul înainte de a-și putea face treaba. Acest lucru va pune, de asemenea, o problemă dacă tratamentul arată succesul inițial, dar cancerul revine în cele din urmă (așa cum s-a întâmplat cu cel de-al doilea pacient din studiul lui Russell).
„Singurul mod în care știm să folosim virusul atunci când pacientul este imun, spune Russell, „ este să-l punem în interiorul purtătorilor de celule și să le folosim ca cai troieni pentru a-l livra pe site-ul țintă. ”El spune că această metodă a funcționat. la șoareci, dar încă nu a fost testat pe oameni.
Și Shah și Russell cred că succesele recente ale echipelor lor vor duce la creșterea interesului în teren și, probabil, la mai multe descoperiri.
În ceea ce privește momentul în care acest tip de tratament va trece de la cercetare și testare limitată la om la aprobare pentru utilizare pe scară largă, nu este clar.
„Cel mai mare jucător în acest moment este Amgen”, spune Russell, „cu un virus herpes care este pe cale să fie aprobat de FDA - credem noi - pentru terapia cu melanom”.
Succesul pentru rujeola este cauzat de speranță, dar capetele misto solicită prudență până când vor fi disponibile mai multe rezultate. Tehnica va întâmpina alte obstacole atunci când este încercată pe mai mulți pacienți umani. Pentru ca ceva de genul acesta să fie adus în masă, ar trebui să treacă prin „studii clinice randomizate mari”, a subliniat Washington Post în acoperirea conceptului său - un proces care va dura probabil ani de zile.
Deocamdată, a spus Peter Lipson, de la revista Forbes, studiul este „o dovadă promițătoare a conceptului, dar unul foarte timpuriu”.
„Acest lucru a fost încercat la doi pacienți, niciunul nu este vindecat, iar terapia nu a fost fără pericole”, a scris Lipson. Este posibil să nu fie o cură și, în schimb, un alt pas „spre un eventual tratament”.
„În orice caz, ” a scris el, „este știință bună”.
