Dinozaurul tiranului recent descoperit a încercat un nou Mexic antic

Tiranozaurii au adesea nume acerbe. În afară de tiranosaurul „șopârlă tirană ”, există Teratophoneus „criminalul monstruos”, Daspletozaurul „șopârlă înspăimântătoare” și „regele gore”. Dar un nou set de oase de tiranosaur extras din roca veche de 80 de milioane de ani din New Mexico poate avea unul dintre cele mai impozante nume ale tuturor - dinastiilor dinamoterorilor, „puternicul conducător al terorii”.

Resturile de Dynamoterror au fost găsite în Menefee Formation din New Mexico, în 2012, în timpul unei expediții conduse de paleontologul Western Science Center, Andrew McDonald, și CEO al Zuni Dinosaur Institute for Geosciences, Douglas Wolfe. În timpul sezonului de câmp al acelui an, voluntarul expediției, Eric Gutierrez, a găsit oase fragmentate care se scurg din gresie. * Dinozaurii sunt greu de găsit în această parte a Bazinului San Juan, ceea ce face aproape orice descoperire demn de remarcat, dar indicii inițiale au indicat că această descoperire a fost ceva special.

„Am putea spune că a fost un teropod mare din fragmentele mari de oase ale membrelor goale”, spune McDonald, referindu-se la familia mai largă de care aparțin tiranozaurii, struțul imita dinozaurii, răpitoarele, păsările și altele.

Timpul nu fusese amabil cu oasele din Dynamoterror, rupând și împrăștind oasele. Au fost necesari ani întregi pentru a pune în discuție cioburile recuperate înainte de fragmentele critice - o pereche de oase de craniu numite frontale - au fost împărțite, dezvăluind identitatea fosilei ca un tiranosaur necunoscut anterior. Dinozaurul este descris într-o lucrare publicată astăzi în PeerJ .

Deși fosila este înfiorătoare, ea adaugă încă context la imaginea mai largă a celor aproximativ 25 de tiranozauri distinși cunoscuți până acum. Nu numai că Dynamoterror este nou, dar se încadrează într-un subgrup specific de tiranozaur care conține unele dintre ultimele și cele mai mari dintre specii, cum este T. rex în sine.

T. rex a trăit între 68 și 66 de milioane de ani în urmă, iar multe dintre rudele sale celebre - precum Gorgosaurus și Albertosaurus - au trăit în urmă cu aproximativ 75 de milioane de ani. Dynamoterror și ruda sa Lythronax din Utah sunt încă mai vechi, cu aproximativ 80 de milioane de ani. "Acest lucru indică faptul că tiranozaurii derivați trebuie să fi apărut la o dată chiar mai devreme" decât se aștepta, spune paleontologul Thomas Newton, Muzeul de Istorie Naturală și Știință din New Mexico. Descoperirea indică o diversificare mai veche, încă necunoscută a acestor carnivore celebre.

În viață, ipoteza McDonald și colegii, Dynamoterror ar fi avut o lungime de aproximativ 30 de metri. Mult mai mare decât primii tiranosauri, deși nu este la fel de mare ca celebritatea T. rex, Dynamoterror este comparabil ca dimensiune cu alte câteva tiranozauri de vârstă similară - suficient de mari pentru a câștiga statutul de prădător pe tărâmul său antic.

McDonald spune că „Menefee s-ar fi asemănat cu mlaștinile și pădurile din sud-estul SUA - fierbinte, umedă și luxuriantă”. Hrosauuri cu cioc de lopată, dinozauri blindate și dinozauri cu coarne au fost unii dintre vecini Dynamoterror s-a frecat de umeri și probabil că a fost pradat.

Ceea ce face ca Dynamoterror să iasă în evidență, totuși, este că este o altă piesă dintr-o imagine emergentă a evoluției dinozaurilor care a făcut revolte între 80 și 75 de milioane de ani în urmă. În cretaceul târziu, America de Nord a fost împărțită în două de calea interioară occidentală, o porțiune caldă de apă care s-a spălat pe mijlocul continentului, jumătatea vestică fiind cunoscută de experți sub numele de Laramidia. Din înregistrările pietroase ale acestui subcontinent, paleontologii au găsit o mulțime de dinozauri neașteptați.

Descoperirile istorice din partea nordică a Laramidiei, cum ar fi actuala Alberta și Montana, au dezvăluit comunități bogate de dinozauri, precum tiranozauri, dinozauri cu coarne, dinozauri blindate și multe altele. Fosilii găsiți în rocile din sudul aceleiași vârste au primit adesea aceleași nume ca speciile din nord. În ultimele trei decenii însă, paleontologii au început să creeze o imagine foarte diferită. Descoperirile noi și revizuirile fosilelor au arătat că dinozaurii găsiți în Utah, New Mexico, Texas și Mexic nu au fost aceiași ca cei găsiți în nord. Dacă ar fi să mergi din Mexic în Alaska acum 80 de milioane de ani, ai găsi un gradient de diferite dinozauri în timp ce ai urcat pe drum.

Dynamoterror face parte din această poveste și este important, deoarece este dintr-o zonă cu puține fosile cunoscute. Niciun dinozaur nu a fost numit de la Formația Menefee până la începutul acestui an, când a fost identificat un dinozaur blindat numit Invictarx . Dynamoterror este acum al doilea, iar faptul că diferă de alți tiranozauri cunoscuți de o epocă similară indică faptul că au existat buzunare evolutive distincte de-a lungul întregii subcontinente antice.

Noul tiranosaur indică, de asemenea, ceea ce s-ar putea găsi încă. Atât Dynamoterror, cât și Lythronax sunt din sudul Americii de Nord și au aproximativ 80 de milioane de ani. Se pare că există o părtinire împotriva păstrării dinozaurilor în rocile de această vârstă, spune Williamson, însă puținele și deseori fosile scrâșnite care s-au transformat au indicat că diversitatea dinozaurilor a fost la fel de bogată ca în 75 de milioane de ani -sunt roci unde conservarea este mai bună. Căutarea este impozabilă, dar înseamnă că există mai mulți dinozauri pentru a săpa.

Unii dintre ei vor fi probabil tiranozauri. Spre nord, McDonald spune, „rocile aproximativ contemporane încă nu au produs material tiranosaurid de diagnostic.” S-ar putea foarte bine să existe și alte șopârlele neobișnuite de tiran în nordul Laramidiei, acum înmormântate în roci, care așteaptă să fie descoperite și să ajute la completarea imaginea modului în care acești tirani au ajuns să conducă America de Nord.

* Nota editorului, 9 octombrie 2018: O versiune anterioară a acestui articol afirma incorect că Douglas Wolfe a fost voluntarul expediției din 2012 care a găsit oasele Dynamoterror, când, de fapt, Douglas Wolfe a co-condus expediția din 2012, iar voluntarul Eric Gutierrez a găsit fosil. Povestea a fost editată pentru a corecta acest fapt.