„Thunderclap gigant în zori” - asta înseamnă cea mai recentă adăugare la numele științific al familiei dinozaurilor în limba locală sud-africană, Sesotho. Și noul copil de pe blocul preistoric, Ledumahadi mafube, cu siguranță trăiește la titlu, așa cum au descris cercetătorii astăzi în revista Current Biology.
Cei mai mari dinozauri care au zburat vreodată pe pământ au fost titanozaurii, care au atins vârful giganticității în urmă cu aproximativ 145 de milioane de ani. Dar acele mega-șopârle au trebuit să evolueze de undeva. Dino-ul nou dezvăluit din Africa de Sud arată că drumul către uriaș nu a fost întotdeauna simplu, relatează Michael Greshko la National Geographic.
Spre deosebire de dinozaurii sauropod, incluzând titanozaurii și brontosaurul clasic, care aveau patru picioare drepte cu trunchi de copac și gâturi lungi, Ledumahadi este o rudă anterioară numită sauropodomorf. Cântând echivalentul a doi elefanți, fiara avea membre care se încordau mai mult decât verișorii săi de mai târziu, precum și forelimbs mobili flexibili, oferindu-i o ghemuță asemănătoare pisicii și o mers unic.
Dinozaurii timpurii au fost bipede și s-au deplasat pe două picioare posterioare, folosindu-și frunțile anterioare pentru a smulge ouăle din cuiburi sau pentru a prinde prada. Dar, pe măsură ce dimensiunea dinozaurilor a crescut, nevoia de mai multă stabilitate și distribuție a greutății a crescut și, în cele din urmă, a dus la animale fiare cu patru picioare, precum triceratops și diplodocus în perioada jurasică. Ledumahadi este una dintre speciile care au apărut în perioada de tranziție de la două la patru picioare.
„Acesta a fost animalul care a vrut să aibă totul”, spune autorul principal al studiului, Blair McPhee, de la Universitatea din São Paulo, pentru Greshko. „Voia să fie cu adevărat mare, ca un sauropod și voia să meargă predominant în patru cvadruped, ca un sauropod. Dar când a fost vorba să renunțe la acea primitivitate mobilă primitivă, nu a vrut să facă asta. "
Potrivit unui comunicat de presă, la început nu a fost clar dacă Ledumahadi a mers pe toate paturile sau a folosit în primul rând picioarele posterioare. Pentru a descoperi că cercetătorii au măsurat dimensiunea membrelor animalului și le-au comparat cu cantitatea de greutate pe care o pot purta alți dinozauri și animale moderne. Rezultatele au sugerat că animalul a mers pe toți patru pentru a-și suporta greutatea și că dimensiunea masivă a fost posibilă la strămoșii și verișii sauropodilor uriași de mai târziu. De asemenea, arată că calea către titanozauri a fost dezordonată.
„Acest lucru ne spune că diferite grupuri de dinozauri timpurii au experimentat diferite moduri de a deveni mari ... înainte ca în cele din urmă adevăratele sauropode să se lovească de designul cu membre de coloană, care era perfect potrivit pentru a susține dimensiuni monstruoase”, a spus paleontologul Stephen Brusatte de la Universitatea din Edinburgh, neimplicat în studiu, spune Hannah Osborne la Newsweek. „Și asta le-a permis să crească în cele mai mari animale pentru a trăi vreodată pe pământ din istoria Pământului - unele dintre ele mai mari decât Boeing 737s.”
Se dovedește că sauropodomorfii au evoluat posturi cu patru picioare cu cel puțin două ori înainte de a dezvolta membrele drepte ale brontosaurului, cunoscute în ziua de azi.
„Înseamnă că mersul pe toate paturile a venit mai întâi, înainte de dimensiunea corpului cu adevărat gigantic, și că a fost nevoie de ceva timp pentru a„ perfecționa ”locomotia cvadrupedală”, spune co-autorul Jonah Choiniere de la Universitatea din Witwatersrand din Africa de Sud pentru Osborne.
Drumul lui Ledumahadi de la sol în Africa de Sud către sălile științei a fost, de asemenea, complex. Greshko la National Geographic raportează că fosila a fost descoperită pentru prima dată în jurul anului 1990 de către un paleontolog care lucra cu Proiectul Lesotho Highland Waters. A strâns oasele ieșite dintr-o stâncă, dar era mai interesat de mamiferele străvechi. Așadar, fosilele au rămas nedisturbate la Universitatea din Witswatersrand până la mijlocul anilor 2000, când paleontologul Adam Yates și-a recunoscut importanța potențială. Yates și colegii săi au urmărit locul unde au fost excavate inițial fosilele și au scos mai multe fosile între 2012 și 2017.
În comunicat, Choiniere spune că aceasta și alte descoperiri recente arată că Africa de Sud a fost cândva un ecosistem înfloritor înfloritor și este demn de luat în considerare mai mult de paleontologi.
„Africa, în special Africa de Sud, este cunoscută pentru jocul său mare”, spune el. „Cred că ar trebui să fim la fel de faimoși pentru marea noastră partidă a Mezozoicului timpuriu, acum 200 de milioane de ani.
