În 1928, un matematician al Sondajului Geologic a determinat centrul geografic al Americii de Nord, echilibrând un decupaj de carton al continentului cu un știft înfipt în degetul său, relatează April Baumgarten la Forum New Service . Rezultatul său, relatează Baumgarten, a fost o zonă aflată la aproximativ șase mile vest de micul oraș Balta, Dakota de Nord, care se află la 16 km sud-vest de Rugby - orașul care a revendicat titlul. Și în 1931, comunitatea a ridicat un monument, declarându-se „Centrul geografic al Americii de Nord” și alăturându-se unei liste de atracții rutiere.
Dar Steph Yin de la The New York Times raportează că afirmația lui Rugby faimă poate aparține altuia. Peter Rogerson, profesor de geografie la Universitatea din Buffalo, a creat o metodă pentru determinarea centrelor geografice. Când și-a aplicat metoda în America de Nord, a constatat că centrul geografic al continentului se află de fapt la 145 de mile sud-vest.
„Când am condus programul meu de calculator și m-am uitat la latitudinea și longitudinea finală, am fost uimit să văd că se află într-un loc numit Center”, îi spune Rogerson lui Yin.
Rick Schmidt, agentul Extension cu sediul în județul Oliver, unde se află centrul, a fost șocat de știri. „Nu sunt sigur că este centrul Americii de Nord încă s-a instalat”, spune el Baumgarten. „Aș spune că este distractiv să fii centrul atenției.”
Pronunția lui Rogerson pune la iveală o controversă care s-a stins în Dakota de Nord în ultimii doi ani. James MacPherson de la Associated Press, relatează că în 2015, patronii Hanson's Bar din Robinson, Dakota de Nord, la 85 de mile sud de Rugby, au strâns 350 de dolari și au cumpărat marca comercială pentru sintagma „Centrul Geografic al Americii de Nord”, pe care Rugby îl lăsase să cadă. în anul 2009.
Bill Bender, primarul localității Robinson și unul dintre numeroșii proprietari ai barului, îi spune lui MacPherson că „știința tabelelor de baruri” validează afirmația orașului, deoarece încălzirea globală a topit gheața arctică a mării, împingând America de Nord spre sud, până când centrul geografic al continentului a sfârșit să creeze în centrul barului lung de 45 de metri al lui Hanson. „Suntem destul de încrezători dacă intrați și beți o bere, veți vedea că putem face foarte bine cazul”, a spus Bender pentru MacPherson.
Metodele lui Rogerson sunt totuși mai convingătoare. Yin explică faptul că profesorul folosește ceea ce se numește o proiecție de hartă echidistantă azimutală. Există o serie de metode diferite pentru a proiecta un obiect curbat pe o suprafață plană, însă metoda lui Rogerson este specializată în precizia poziționării în regiunea centrală, scrie Yin, „în detrimentul formei și dimensiunii către marginile sale. (Gândiți-vă la steag al Organizației Națiunilor Unite, centrată pe Polul Nord.) "
Chiar și așa, USGS nu are o definiție oficială a unui centru geografic și nici o metodă convenită pentru determinarea acestuia, relatează Yin. Iar centrul actual nu include insule din Caraibe, care fac parte din America de Nord. De asemenea, nu există un motiv științific deosebit de convingător pentru a calcula sau dezbate subiectul. Este mai mult o chestiune de mândrie civică decât avansare științifică, îi spune Rogerson lui Baumgarten.
Bender spune că, în timp ce respectă activitatea lui Rogerson, orașul său va continua să își impună revendicarea ca centru geografic - iar în august va ține ceea ce speră este prima dintre multe sărbători CenterFest.
