În septembrie 1887, Nellie Bly a preluat persoana „fetei nebunești”, Nellie Brown, care urma să fie acoperită la azilul pentru femei de pe Insula Blackwell. Sarcina ei: să spună „o narațiune simplă și nevarnicită a tratamentului pacienților din ea.”
La eliberarea sa, Bly a scris o expunere care cataloghează condițiile nefaste cu care se confruntă deținuții, de la înghețarea băilor forțate la închisoare solitară în camere pline de vermini și violență fizică. Această investigație în șase părți, publicată inițial în New York World de Joseph Pulitzer, dar ulterior lansată într-o colecție intitulată Zece zile într-o Mad-House, a catapultat-o pe faimoasa reporteră faimă și a atras atenția atât de necesară asupra situației bolnavilor mintali. Datorită în mare parte eforturilor lui Bly, azilul a primit finanțări sporite, a concediat personalul abuziv, a angajat traducători pentru a ajuta pacienții imigranți și a implementat schimbări instituționale mărețe.
Insula Blackwell este mai cunoscută astăzi sub numele de Roosevelt Island, iar clădirea care odinioară adăpostea deținuții găzduiește acum locuitori de apartamente de lux. Site-ul este semnificativ diferit decât a fost pe vremea lui Bly, dar contribuțiile sale acolo nu au fost uitate. De fapt, Rachel Holliday Smith scrie pentru City, jurnalistul va face în curând o vizită de întoarcere pe insulă - de data aceasta, în formă de statuie.
Conform raportului Roosevelt Island Online și Main Street Wire, Roosevelt Island Operating Corporation (RIOC) a anunțat recent un apel deschis pentru artiști să proiecteze memorialul Bly. Primii cinci solicitanți, cărora li se va cere să creeze o propunere conceptuală pentru monument, vor fi selectați până pe 2 august. Construcția va începe în martie 2020 și va fi încheiată până la sfârșitul lunii mai.
„Este unul dintre eroii noștri locali. Combinația dintre cine era ea, importanța jurnalismului de investigație și faptul că s-a întâmplat aici, au făcut-o perfectă pentru insula ”, spune Susan Rosenthal, președintele RIOC, într-un interviu acordat lui Smith.
Cum va arăta monumentul este o presupunere a oricui. Statuia ar putea lua orice formă - digitală, sculpturală sau interactivă, de exemplu - și are un buget de aproximativ 500.000 de dolari, potrivit lui Hyperallergic „Zachary Small”. (Deși acest cost include alocări pentru o taxă de artist, servicii de proiectare, angajare comunitară, inginerie și asigurări.) Deși corporația nu are încă să decidă o locație pentru memorial, aceasta are în vedere patru site-uri de către Octagon, locul fostului azil și Parcul Farului, un spațiu de 3, 78 acri în vârful cel mai nordic al insulei.
Lucrarea comemorativă planificată este separată de She Built NYC, o campanie de artă publică aflată în desfășurare dedicată creșterii numărului de statui ale femeilor din oraș, dar Rosenthal spune că a fost inspirată să continue proiectul după ce a văzut redarea unei statui dedicate primului african -Americană din Congres, Shirley Chisholm.
Înainte de lansarea She Built, doar cinci din 145 de monumente din NYC au prezentat femei. În curând, lucrările sale vor aduce și alte șase în față, cu statui care vor fi onorate pe Chisholm, cântăreața de jazz Billie Holiday, avocata drepturilor civile Elizabeth Jennings Graham, activista medicală Helen Rodríguez Trías, păstrătoarea farului Katherine Walker și activițele transgenre Marsha P. Johnson și Sylvia Rivera.
Judith Berdy, președintele Societății istorice a insulei Roosevelt, îi spune lui Smith orașului că speră ca monumentul lui Bly să fie la fel de educativ, spunând povestea atât a lui Bly, cât și a insulei, mai degrabă decât să acționeze ca „o altă statuie de bronz fără nicio poveste atașată de aceasta."
Pe lângă faptul că a expus maltratarea bolnavului mintal, Bly a circumnavigat globul în 72 de zile - cel mai bine cele 80 de zile care i-a trebuit Phileas Fogg să finalizeze aceeași sarcină în romanul popular al lui Jules Verne - a depus un brevet pentru primul tambur practic de ulei de 55 de galoane, și a raportat pe teme precum Frontul de Est al Primului Război Mondial și lupta pentru votul femeilor.
"Ea a început să folosească balul pe justiția socială și aziluri nebunești, chiar dacă nu a avut un succes de o mie de procente", adaugă Berdy. „A făcut publicitate și asta contează. Avea mult tupeu. ”
