În tratamentul filmului lui The Martian, al lui Andy Weir , Matt Damon nu are nicio problemă să scape de excrementele sale - îl folosește pentru a crește cartofi. Dar ce se întâmplă când un astronaut este blocat într-un costum spațial? În mod tradițional, astronauții au folosit scutecele adulte pentru a face față situației. Însă într-un videoclip NASA, astronautul Richard Mastracchio explică faptul că, în timp ce explorarea spațială va ieși din orbita pământului scăzut, astronauții vor petrece probabil mult mai mult timp în costumele lor spațiale. În caz de dezastru, își puteau petrece zile în costume - situație în care scutecele pur și simplu nu o vor tăia.
Este o provocare inginerească pe care nici creierele mari ca NASA nu le-au depășit. De aceea, agenția a făcut parteneriat cu platforma HeroX de aglomerare pentru a răspunde publicului pentru idei în Space Poop Challenge. Provocarea este căutarea unui sistem de mâini libere care să poată colecta și reorganiza deșeurile umane, inclusiv urina, fecalele și sângele menstrual, departe de corp timp de 144 ore sau mai mult. Nu mi se pare prea dificil, dar provocarea vine din microgravitate, în care fluidele și gazele nu se comportă așa cum se întâmplă pe pământ. Închiderea unui sistem viabil de gestionare a deșeurilor care să se potrivească în costumele spațiale de ultimă generație și să supraviețuiască celor 4-5 G-uri simțite în timpul lansării și reintrării ar putea câștiga echipa câștigătoare 30.000 de dolari.
Mastracchio explică că, de la misiunile Apollo, majoritatea astronauților, inclusiv cei de la Stația Spațială Internațională, operează pe orbită de pe pământul scăzut. „În caz de urgență, echipajul poate reveni pe pământ în câteva ore sau mai puțin”, spune el. „Acum, când NASA trece dincolo de orbita pământului scăzut în orbita lunară și nu numai, trebuie să descoperim modalități de a menține astronauții în viață și sănătoși multe zile după o defecțiune majoră, cum ar fi pierderea presiunii vehiculului.”
Chiar dacă un costum spațial poate oferi căldură, oxigen, apă și nutriție, Mastracchio subliniază, dacă deșeurile nu sunt tratate în mod corespunzător cu infecția și sepsisul poate fi introdus.
„Nu doriți niciunul dintre aceste solide și lichide lipite de corp timp de 6 zile. Dacă ați avut vreodată grijă de un copil, știți cât de ușor este să obțineți erupții cutanate. Lăsat netratat, care se poate transforma într-o infecție periculoasă. Nu doriți ca materiile fecale să intre în uretră sau vagin, cauzând infecții ale tractului urinar sau vaginale. Desigur, nu doriți să migreze spre gură, nas, urechi sau tăieturi ”, citiți orientările NASA. "Punctul? Soluția dvs. trebuie să țină toate aceste materiale departe de corp, de orificiile sale și de orificiile de intrare / ieșire a aerului spațiului. ”
AFP relatează că astronauții petrec uneori 10 ore în capsul lor în așteptarea unei ferestre de lansare, alteori mai mult. Săptămâna trecută, doi cosmonauți masculi și feminini au avut două zile pentru a se întâlni cu ISS. În timp ce capsula Soyuz și ISS au toalete asemănătoare vidului, care funcționează destul de bine, tehnologia probabil nu va funcționa pentru un costum spațial. AFP raportează că NASA speră să testeze orice soluție câștigătoare într-un an și să o implementeze în trei ani. „Nu este strălucitor”, spune Mastracchio, „dar este necesar pentru supraviețuire”.
Space Poop Challenge face parte din Tournament Lab de la NASA, o „facilitate” online lansată în 2011. Ideea este de a căuta soluții inedite pentru software și probleme tehnice de la inventatori, academicieni și tocilari spațiali din afara sistemului NASA. Pe lângă Space Poop Challenge, agenția a sponsorizat, de asemenea, provocări pentru a ajuta la reproiectarea brațului robotului, îmbunătățirea exercițiului astronautului în spațiu și a sponsorizat Asteroid Grand Challenge pentru a găsi și trata cu asteroizi care amenință Pământul.
