Șapte pete de praf capturate de o sondă NASA proveneau probabil din vasta suprafață de spațiu dincolo de granițele sistemului nostru solar.
Particulele sunt „materiale primordiale nealterate de nașterea violentă a sistemului solar”, relatează Richard A. Kerr, al Științei . Nava spațială Stardust a adunat praful în timp ce a învârtit Comet Wild-2 în 2004. Doi ani mai târziu a livrat materialul adunat pe Pământ prin parașută. În această lună, cercetătorii au publicat prima analiză a probelor.
Toate cele șapte particule au compoziții distincte - unele sunt destul de pufoase și au un mineral numit olivină, care se numește peridot atunci când este o bijuterie. Altele sunt bogate în siliciu și carbon.
În timpul misiunii, o placă cu textură de gofră a ridicat pete de praf. Cea mai mare parte a plăcii conținea un material special numit airgel care este capabil să aplice particulele care se deplasează rapid prin spațiu și să le încetinească fără a se deteriora. Restul plăcii a fost acoperit cu folie de aluminiu. Când particulele de praf lovesc acea folie, lasă un reziduu pe care oamenii de știință îl pot analiza.
După ce a călătorit prin spațiu, airgelul s-a întors pe Pământ plin de dungi. Pentru a găsi piese cu pete de praf la final, oamenii de știință au chemat voluntarii să ecranizeze peste 700.000 de imagini prin intermediul proiectului de știință a cetățenilor Din cele 71 de piese pe care voluntarii le-au găsit, oamenii de știință au stabilit că trei au fost urmărite de praf care probabil provenea din afară. sistemul nostru solar. Alte patru particule care au lovit folia de aluminiu au transformat-o și în hârtia recentă.
Cercetătorii trebuie să mai facă câteva teste pentru a se asigura că particulele sunt cu adevărat de origine interstelară. Sarcina este dificilă cu doar șapte particule prețioase, dar mai multe pot fi găsite: voluntarii au găsit 100 de piese suplimentare care încă nu au fost analizate.
