Problemele persistente cu sonda Mars InSight a NASA au întârziat data lansării cu mai mult de doi ani. Inițial programată să se lanseze mai târziu în această lună, inginerii NASA au descoperit probleme critice cu seismometrul sondei. În timp ce problema este remediabilă, NASA spune că lansarea va trebui să aștepte până în mai 2018.
Continut Asemanator
- Iată de ce NASA a trebuit să amâne o misiune din 2016 pe Marte
Una dintre sarcinile cheie ale misiunii InSight este măsurarea activității seismice în interiorul Planetei Roșii. Principalul obiectiv al sondei este să adune date care ar putea ajuta oamenii de știință să înțeleagă cum se formează planetele stâncoase precum Marte și Pământul în timp ce măsoară viteza cutremurelor minuscule în timp ce trec prin interiorul planetei, raportează Eric Berger pentru Ars Technica .
Însă de mai multe ori în ultimul an, inginerii au descoperit scurgeri într-un sigiliu de vid care va proteja seismometrele sensibile de mediul dur de pe suprafața lui Marte. În decembrie, NASA a decis să amâne misiunea până la remedierea defectelor.
Sonda InSight conține trei seismometre, fiecare fiind atât de sensibil încât poate detecta mișcări cât mai mici ca o fracție dintr-un atom de hidrogen. Totuși, această sensibilitate înseamnă că trebuie să fie sigilate într-un vid aproape total pentru a realiza măsurători precise. Dar, chiar dacă inginerii de la NASA și agenția spațială franceză Centre National d’Études Spatiales (CNES), care au fabricat instrumentul, cred că au găsit o soluție, lansarea a trebuit să întârzie să facă timp pentru reparații, relatează Kenneth Chang pentru New York Times .
"Obiectivele științifice ale InSight sunt convingătoare, iar NASA și CNES intenționează să depășească provocările tehnice sunt solide", a declarat John Grunsfeld, administrator asociat pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, într-un comunicat. "Căutarea de a înțelege interiorul planetei Marte a fost un obiectiv de lungă durată al oamenilor de știință planetari de zeci de ani. Suntem încântați să fim din nou pe calea unei lansări, acum în 2018".
Conform graficului NASA, problemele cu seismometrul ar trebui rezolvate până anul viitor. Cu toate acestea, deoarece Marte are o orbită mai lentă în jurul soarelui decât Pământul, cele două planete nu vor fi suficient de apropiate pentru ca NASA să lanseze sonda InSight până în mai 2018. Între timp, inginerii de la Laboratorul de propulsie Jet NASA, care supraveghează Misiunea InSight, va reproiecta și construi un nou sigiliu de vid pentru senzori, relatează Chang.
„Vor privi asta îndeaproape și se vor asigura că vom progresa bine”, spune geofizicianul planetar NASA și investigatorul principal al misiunii, W. Bruce Banerdt, spune Chang.
În timp ce Banerdt și colegii săi sunt încântați de faptul că InSight are în sfârșit o nouă dată de lansare, nu este clar cât de mult va sfârși această întârziere. NASA a bugetat maxim 675 de milioane de dolari pentru misiune, dar, după cum îi spune Banerdt lui Chang, întârzierea și reparațiile ar putea ajunge să coste agenția spațială cu 150 de milioane de dolari în plus, mai mult sau mai puțin.
În timp ce oficialii NASA ar putea totuși decide să anuleze misiunea, deocamdată InSight este din nou pe drum pentru călătoria sa pe Marte.
