Lipsa diversității genetice în rândul populațiilor de animale este adesea văzută ca un semn al doamnelor iminente; fără variație genetică, o specie nu se poate adapta condițiilor în schimbare și va dispărea în cele din urmă. Dar narwhals complică această teorie, balenele evazive, dințate, sunt destul de bine în sălbăticie. Anul trecut, UICN a schimbat starea de conservare a animalelor de la „aproape amenințate” în „cea mai mică îngrijorare”, dar așa cum raportează Sam Wong pentru New Scientist, un nou studiu a arătat că diversitatea în bazinul genelor narwhal este remarcabil de scăzută.
Pentru noul raport, publicat în jurnal iScience, o echipă de cercetători danezi a secvențiat ADN-ul unui naval din Groenlanda de Vest. Wong explică cât de strâns erau părinții unui individ, oamenii de știință pot reconstrui linia genetică a populațiilor ancestrale, explică Wong. Și cercetătorii au descoperit că diversitatea genetică în rândul navelor este scăzută, așa cum au sugerat și studiile anterioare.
La alte specii, variația genetică redusă a fost atribuită consangvinizării, care se poate întâmpla atunci când o populație scade în timp, sau la blocaje mai acute ale populației, care sunt evenimente, precum o criză de mediu, care reduce dramatic dimensiunea populației și duce la pierderea variante de gene în cadrul populației. Însă autorii studiului nu aveau semne de consangvinizare. Mărimea populației lor este relativ robustă; o estimare recentă și-a plasat numărul în jur de 170.000, explică cercetătorii.
Întrebați dacă diversitatea genetică scăzută a navelor ar putea avea ceva de-a face cu habitatul lor arctic - animalele își petrec întreaga viață în apele frigide din Canada, Groenlanda, Norvegia și Rusia - autorii studiului au analizat, de asemenea, datele genetice ale altor patru mamifere arctice. specii: beluga, balena, morsa și ursul polar. Niciunul nu a arătat aceeași lipsă de diversitate ca și nava - nici măcar beluga, cea mai apropiată rudă a navelei.
Ce se întâmplă exact cu așa-numitele „unicornuri ale mării”? Un boom al populației în urmă cu zeci de mii de ani ar putea fi esențial pentru înțelegerea speciilor care încurcă lipsa diversității, sugerează autorii studiului. Prin modelarea științifică, echipa a putut să stabilească faptul că navalii au început să experimenteze o scădere lentă, dar constantă a populației în urmă cu aproximativ două milioane de ani; în urmă cu 600.000 de ani, au rămas doar aproximativ 5.000 de persoane. Numerele Narwhal au început să se ridice în urmă cu aproximativ 100.000 de ani, coincidând aproximativ cu debutul ultimei perioade glaciare, ceea ce, la rândul său, sugerează că ridicarea populației a fost provocată de „un motor de mediu, posibil legat de o creștere a gheții marine arctice”, cercetătorii scriu. Apoi, între 30.000 și 40.000 de ani în urmă, numărul navelor a început să crească rapid - și, potrivit cercetătorilor, „diversitatea genetică poate să nu fi avut timp să crească în consecință”.
Narwhals s-ar putea să fi reușit să iasă bine, în ciuda pierderii diversității genetice, deoarece declinul populației, care a început cu milioane de ani în urmă, s-a întâmplat lent, oferind animalelor timp să „evolueze diferite mecanisme pentru a face față genomului lor limitat”, spune Michael Vincent Westbury, plumb. autor de studiu și cercetător postdoctoral la Muzeul de Istorie Naturală din Danemarca. Dar astăzi, navalii sunt vulnerabili; spre deosebire de alte balene, acestea nu migrează dincolo de apele arctice și dacă animalele vor continua să prospere, deoarece schimbările climatice provoacă schimbări rapide în habitatul lor rămâne incert.
„Studiul nostru nu poate să comenteze dacă navalii se vor putea adapta sau dacă plasticitatea este rezistentă în aceste schimbări rapide”, spune co-autorul studiului Eline Lorenzen, ecolog molecular și curator la Muzeul de Istorie Naturală din Danemarca.
Dar noua lucrare sugerează că există un motiv pentru a avea o perspectivă mai nuanțată a impactului asupra diversității genetice reduse asupra viitorului unei specii. "Există această idee că pentru a supraviețui și a fi rezistent la schimbări, trebuie să aveți o diversitate genetică ridicată", spune Lorenzen. "Dar atunci aveți această specie care în ultimii milioane de ani a avut diversitate genetică scăzută și este încă în jur - și este de fapt relativ abundent. ”
