În cei patru ani ai mei la revista Smithsonian , scriitoarea de știință freelance Michelle Nijhuis a fost printre scriitoarele mele preferate cu care am lucrat. Ea spune povești minunate, profund raportate, care aruncă o privire în lumea științei - de exemplu, modul în care ecologiștii folosesc munca lui Henry David Thoreau pentru a studia schimbările climatice. Pe lângă Smithsonian , opera lui Nijhuis a apărut în multe alte publicații (inclusiv High Country News , unde este editor colaborator) și în mai multe cărți. Este colega Alicia Patterson din 2011 și, de asemenea, face bloguri la Ultimul cuvânt despre Nimic. Iată ce a avut de spus atunci când am întrebat-o de ce îi place știința:
La fel ca și colega mea scriitoare de știință, Ann Finkbeiner, am fost un maior englez - până când, adică a venit timpul pentru mine să mă ocup de fapt în engleză. În facultate, am descoperit că studierea literaturii era mai puțin despre a te bucura de cuvinte pe pagină și mult mai mult despre disecarea lor. Mai rău, disecția a dus la mai multe complicații, nu mai puține. Dacă ar fi să desprind ceva minunat, m-am gândit, aș vrea să găsesc răspunsuri . Așa că am fugit în clădirea de biologie - unde am găsit câteva răspunsuri, multe alte întrebări și un nou mod de a înțelege lumea.
Îmi place știința, deoarece este un proces, o călătorie, așa cum ne place scriitorilor. Nu este o listă de fapte, ci o metodă, definită de-a lungul secolelor, de a pune întrebări, de a testa posibile răspunsuri și de a pune încă mai multe întrebări. Oamenii de știință sunt antrenați să se îndoiască și să critice, obiceiuri care pot face compania lor dificilă, dar niciodată plictisitoare. Deci, în studiu după studiu, ei observă și analizează și raportează, culegând incertitudinile. Dacă au noroc, se mulțumesc pe ei înșiși și pe colegii lor și pe o parte a lumii în general și ajung în sfârșit la ceva apropiat de un răspuns. Dacă nu, își transmit întrebările către generația următoare, iar cea după aceea. Este o tradiție de descoperire care, încetul cu încetul, se adaugă la cunoștințe. Ca orice altceva practicat de oamenii falimentari, știința nu este un proces perfect, ci este unul foarte puternic - viziunea noastră cea mai clară asupra adevăratei complexități a naturii.
Îmi place știința, dar nu sunt un om de știință. Mi-a plăcut să studiez biologia, iar o diplomă de biologie mi-a oferit o șansă să fac drum în locuri ciudate și să văd lucruri uimitoare. După cum am descris în altă parte, am descoperit că eram mai puțin interesat să fac știință și mai mult interesat să înțeleg cum și de ce s-a terminat. Ce posedă unii oameni, de exemplu, să petreacă zeci de ani studiind viața sexuală a melcilor sau obiceiurile de hibernare a liliecilor care locuiesc în peșteri sau abilitățile parentale ale pufinilor din Atlantic? Și ce înseamnă călătoriile lor pentru restul dintre noi? În aceste zile, ca jurnalist, ajung să privesc procesul științei la locul de muncă și ajung să-i spun poveștile. Și, în timp ce profesia mea este mult mai multă artă decât știința, eu practic încă obiceiul științific: pun întrebări și pun întrebări.
