Ziua de mai, prima zi a lunii mai, nu obține de obicei multă dragoste - sau orice altceva - în această țară, dar în altă parte este observată ca o sărbătoare importantă. În unele țări a devenit asociată cu mișcarea muncitorilor și este o zi pentru proteste; interesant, această tradiție a început în America secolului al XIX-lea, unde se observă acum Ziua Muncii, de obicei fără proteste, în septembrie. Totuși, în ultimii ani, tradiția activistă a fost reînviată în unele orașe mari, unde imigranții (preponderent latin) au ales 1 mai pentru a se ralia împotriva sentimentelor anti-imigranți și a legilor pe care le consideră nedrepte, precum cea adoptată recent în Arizona.
Însă originile sărbătorilor sunt străvechi și nu prea au nicio legătură cu munca sau politica. Festivalul celtic din Beltane a fost o sărbătoare a fertilității și a reînnoirii. Au fost aprinse focuri uriașe, în jurul cărora dansau și se sărbătoresc. Un punct culminant a fost servirea tortului Beltane, care avea o margine zgâriată și care deținea o surpriză specială - mai înspăimântătoare decât bebelușul într-un tort rege - pentru persoana care a primit această piesă înnegrită. Ceea ce s-a întâmplat în continuare este descris în cartea The Golden Bough, din 1922, de Sir James George Frazer:
Spre sfârșitul divertismentului, persoana care a ocupat funcția de maestru al sărbătorii a produs o prăjitură mare, coaptă cu ouă și scoasă în jurul marginii, numită am bonnach bea-tine - adică tortul Beltane. Acesta a fost împărțit într-un număr de piese și distribuit în mare formă companiei. A fost o singură piesă pe care cine a primit-o se numea cailleach beal-dint - adică carline Beltane , un termen de mare reproș. După ce a fost cunoscut, o parte din companie a pus stăpânire pe el și a făcut un spectacol cum l-a băgat în foc; dar majoritatea interpunând, el a fost salvat. Și, în unele locuri, l-au așezat pe pământ, făcând ca și cum l-ar sfertifica. După aceea, a fost îmbibat cu coajă de ouă și a păstrat apelativul odios pe tot parcursul anului. Și în timp ce sărbătoarea a rămas proaspătă în memoria oamenilor, ei au afectat să vorbească despre moarte cailleach ca moartă.
În urmă cu aproximativ 15 ani, am stat câteva zile în Edinburgh, Scoția și am participat la festivalul de reînviere Beltane Fire de pe Calton Hill. Focul a atins trei sau patru etaje și a durat toată noaptea, oamenii în costume sălbatice desfășurând și dansând în jurul ei până la un ritm constant de tobe. A fost una dintre cele mai memorabile experiențe ale vizitei mele, deși nu-mi amintesc niciun tort.
În Europa de Nord, festivalurile conexe s-au contopit cu ziua de sărbătoare pentru Sf. Walpurga. Numit Walpurgisnacht în germană și Vappu în finlandeză, cu o seară înainte este adesea sărbătorit cu focuri, farse studențești și alte răutăți, iar a doua zi cu picnicuri. Maiwein, sau vinul de mai, este o băutură tradițională aromată cu lemn de lemn dulce. În Finlanda, o versiune a mânecii numită Sima este băutura la alegere. Prajiturile de zi de mai, numite Tippaleivät, arată ca niște prăjituri în pâlnie în miniatură și sunt un obișnuit delicios finlandez pentru vacanță.
În această țară, din întâmplare, prima sâmbătă a lunii mai este întotdeauna Derby Day, când se desfășoară cursele de rasă de la Kentucky Derby. Julepsele de mentă și o tocană groasă numită Burgoo sunt modalitatea tradițională de a sărbători Ziua Derby-ului. Dacă citiți povestea din 1970 a festivităților de jurnalistul original Gonzo, Hunter S. Thompson, numit „Kentucky Derby Is Decadent and Depraved”, s-ar putea să aveți senzația că evenimentul rău nu este atât de diferit de cel de May Day, care se dezvăluie în altă parte. .
