Oamenii de știință de la Monumentul Național Dinosaur din Utah au fost destul de ocupați în această vară. La începutul sezonului trăgeau câteva cranii de sauropod din piatră pentru colectare, iar acum Chicago Tribune relatează că au descoperit sute de amprente minuscule în piatră vechi de aproximativ 190 de milioane de ani. Totuși, aceste piste nu au fost făcute de dinozauri, ci posibil de mamifere.
Chiar dacă mulți oameni se gândesc la Mesozoicul (cu aproximativ 251 până la 65 de milioane de ani în urmă) ca „Epoca dinozaurilor”, în acea perioadă erau multe alte creaturi. Primele mamifere adevărate au evoluat în urmă cu aproximativ 190 de milioane de ani, cam atunci când au fost făcute piesele Monumentului Național dinozaur, deși creaturi asemănătoare mamiferelor au fost în jur de zeci de milioane de ani. Odată ce primele mamifere au evoluat, grupul a început să se diversifice, dând naștere strămoșilor grupurilor moderne, precum și descendenților care au dispărut.
Potrivit unui raport din Chicago Tribune, se pare că creaturile care au făcut piesele trăiau într-un mediu uscat, de deșert. Fiecare pistă de dimensiuni diferite diferă în ceea ce privește conservarea, dar împreună oferă o imagine în viața unei creaturi de dimensiuni de șobolani care se învârt în jurul dunelor antice. Având în vedere că animalul nu a murit în urmele sale, nu putem fi în totalitate siguri dacă urmele au fost făcute de un mamifer „adevărat” sau de o creatură strâns legată de strămoșul comun al tuturor mamiferelor. Deoarece detaliile folosite pentru a spune diferența dintre mamifere și animale asemănătoare cu mamiferele sunt scheletice, este posibil să nu se poată determina ce fel de animale au făcut urmele. Totuși, piesele sunt o descoperire rară și nu aștept să fie publicate într-o revistă academică, astfel încât să putem afla mai multe despre ele.
