Dinozaurii au umbrit mamiferele pentru cea mai mare parte a mezozoicului, dar dovezi ale interacțiunilor reale dinozaur-mamifer sunt foarte rare. Din punctele de vedere ale mamiferelor, un exemplar din mamiferul cretacic relativ mare Repenomamus robustus descris în 2005 a fost găsit cu oasele dinozaurilor bebelușului în stomac - aparent se hrănise cu tânărul Psittacosaurus cu puțin timp înainte de a muri. Un nou set de fosile din sudul Utah, totuși, egalează scorul pentru dinozauri.
În Monumentul Național Grand Staircase-Escalante din Utah, în cadrul rocii vechi de 80 de milioane de ani de la Formația Wahweap, paleontologii au descoperit dovezi că micii dinozauri prădători au săpat în sol pentru a ajunge în cremele micilor mamifere. După cum se raportează în revista Geology, vestigiile acestor evenimente sunt lăsate în urmă ca urme în interiorul rocilor - zgârieturi făcute de dinozauri și densuri utilizate de mamifere - și privindu-le împreună oamenii de știință pot reda ceea ce s-ar fi putut întâmpla în acele zile cretacice târzii la sfârșitul erei mezozoice.
Primul tip de fosile de urme a fost realizat de un dinozaur săpător, probabil un maniraptoran similar în formă cu Deinonychus și Troodon . La prima vedere nu pare mult - doar un pic de gresie - dar dacă te uiți cu atenție, se poate observa o impresie de gheare și numeroase caneluri în jos. Se pare că dinozaurul își înfășura în mod repetat piciorul în gaură și scutura sedimentele, un comportament în concordanță cu ideea că acești dinozauri probabil nu-și foloseau brațele pentru a săpa, deoarece penele lor ar fi ajuns în cale sau ar fi fost deteriorate.
Cel de-al doilea grup de urme, găsit în apropierea semnelor de gheare, păstrează cremele și densele mamiferelor. Rețelele de ramificații și deșeuri înfășurate se conectează la camere bulboase unde mamiferele s-au găsit refugiu, iar aceste structuri subterane sunt foarte similare cu cele realizate de mamiferele mici, sociale care trăiesc astăzi. Bazându-se pe asocierea strânsă a acestor structuri cu semnele de gheare, și în special pe corespondența dintre cremele mai adânci și semnele de săpătură mai adânci realizate de dinozauri, cercetătorii au estimat că dinozaurul prădător încerca să ajungă la mamifere.
Împreună zgârieturile și cremele povestesc despre interacțiuni antice pe care le-am putut deduce anterior doar pe baza oaselor. Cei mai mulți au fost îngrozitori pentru acele mici mamifere, auzind dinozaurul prădător scărpinându-se adânc în pământ, în speranța de a le prinde.
Edward L. Simpson, Hannah L. Hilbert-Wolf, Michael C. Wizevich, Sarah E. Tindall, Ben R. Fasinski, Lauren P. Storm și Mattathias D. Needle (2010). Comportamentul săpătorilor prădător de către dinozauri Geology, 38, 699-702: 10.1130 / G31019.1
