În această lună, unul dintre cele mai bine păstrate situri preistorice din lume - o cameră de înmormântare subterană de 6000 de ani, pe mica insulă mediteraneană din Malta - a fost redeschisă publicului. Iunie trecută, Hipogeul Hal Saflieni, una dintre singurele necropole neolitice cunoscute din Europa, s-a închis pentru o serie de îmbunătățiri ale sistemului său de management de mediu. Redeschiderea sa aduce actualizări care vor spori conservarea și colectarea continuă a datelor, îmbunătățind în același timp accesul și experiența vizitatorilor.
Dovezile arheologice sugerează că în jur de 4.000 î.Hr., oamenii din Malta și din Gozo au început să construiască cu scopul de a ritualiza viața și moartea. Hipogeul Hal Saflieni, unul dintre primii și cei mai faimoși dintre astfel de complexe, este o rețea subterană de alcove și coridoare sculptate în calcar moale Globigerina, la doar trei mile de ceea ce este acum capitala Valletta. Constructorii au extins peșterile existente și de-a lungul secolelor au excavat mai adânc, creând un templu, un cimitir și o sală funerară, care vor fi folosite pe tot parcursul perioadelor Żebbuġ, Ġgantija și Tarxien. În următorii 1.500 de ani, cunoscută sub numele de Perioada Templului, structurile de megalit de deasupra solului s-au ridicat în întregul arhipelag, multe cu caracteristici care reflectă omologii lor subterane.
Orice a rămas din incinta megalitică de deasupra solului, care a marcat cândva intrarea Hypogeumului, a fost distrusă de industrializare la sfârșitul anilor 1800. Acum, vizitatorii intră într-un hol modernizat, apoi coboară pe o pasarelă balustradă și se deplasează cronologic prin două dintre cele trei niveluri ale șantierului, aruncând o privire de-a lungul drumului dovezi ale dublului rol al structurii ca locaș de cult și de înmormântare.
Cel mai vechi și superior nivel al Hypogeumului este format dintr-un pasaj, acces la o cisternă de dedesubt, un spațiu asemănător unei curte săpat în promontoriu și cinci camere de înmormântare cu acoperișuri joase sculptate din peșterile preexistente. Arheologii cred că aici au început probabil procesiunile funerare, iar Heritage Malta a păstrat un mormânt original intact. Nivelul de mijloc este cel mai ornamentat. Este și locul în care arheologii cred că cea mai mare parte a activității rituale a avut loc. În „Oracle Room”, o cameră alungită cu o lungime de peste cinci metri, nișele din pereți creează efecte acustice amplificate și cu ecou, la fel ca cele de la Oracle of Delphi. „Sfânta Sfintelor” este sculptată pentru a arăta ca multe dintre templele contemporane de la sol din Hypogeum. În fața intrării sale, s-ar putea să fi fost folosite două găuri legate în pământ pentru a colecta libații sau oferte solide. Vizitatorii ies printr-o scară în spirală înainte de a intra în cel mai tânăr și cel mai profund nivel al Hypogeum-ului. Al treilea nivel atinge 10 metri în pământ și este format din cinci spații, fiecare cu un diametru mai mic de cinci metri, care oferă acces la încăperi mai mici care serveau ca morminte de masă.
Camera „Sfânta Sfintelor” din Hypogeum-ul din Malta. (Www.viewingmalta.com) Ca și alte structuri megalitice din Malta, Hipogeul a scăzut din uz până la 2.500 î.Hr. Necropola antică nu a fost redescoperită până în 1902, când lucrătorii din construcții au găsit din greșeală una dintre camere în timp ce săpau un puț pentru o subdiviziune a locuinței. Încă două ani ar fi avut loc săpăturile formale și încă patru până la deschiderea publicului.
Hypogeum oferă informații despre cultura templului din Malta și structurile sale contemporane de la sol. Arheologii estimează că peste 6.000 de oameni au fost înmormântați la fața locului și au găsit margele, amulete, ceramică complicată și figurine sculptate alături de oase. Mai multe camere sunt încă decorate cu panouri de control alb-negru și spirale ocre roșii și faguri de miere, singurele picturi preistorice găsite pe insulă. Plafoanele marcante indică modul în care oamenii antici din Malta susțineau acoperișurile pe clădirile abundente de la sol, aflate acum în ruine, care se găsesc în întreaga insulă. „[Ea] ne oferă șansa să vedem cum ar fi putut arăta structurile de templu contemporane [Hypogeum] la interior”, spune MariaElena Zammit, curatorul de la Heritage Malta.
Potrivit lui Zammit, Ipogeul și artefactele sale s-au menținut de-a lungul mileniilor în mare parte datorită încapsulării sale. "Hypogeum este complet subteran, complet închis, deci este umed", spune ea. Acea umiditate "menține sarea în piatră solubilă, împiedicând scuturarea. În alte [temple din Malta], suprafața se dizolvă în locuri ... [Ipogeul] este ținut împreună de umiditate."
Fără controlul atent al Heritage Heritage, prezența chiar a vizitatorilor sitului antic ar pune în pericol conservarea acestuia. Degetele curioase lasă în urmă uleiuri vizibile care degradează orice colorare și chiar calcarul în sine. Luminile artificiale care iluminează căile încurajează creșterea microorganismelor, iar succesiunea zilnică de corpuri calde și respiraționale modifică nivelurile de CO2, fluxul de aer, temperatura și umiditatea. Așadar, în timp ce ghizii încurajează turiștii să se joace cu acustica din „Oracle Chamber”, vizitatorilor li se interzice să vorbească direct în nișa ecologică.
**********
Eforturile de conservare au început pentru prima dată cu seriozitate în 1991, când site-ul s-a închis aproape un deceniu. Proiectul a avut ca rezultat pasarele, limitările vizitatorilor, reglarea nivelului de lumină artificială și un sistem de control de mediu timpuriu, dar acum învechit. O monitorizare mai intensă a început în 2011, ca parte a unei subvenții din Spațiul Economic European pentru a păstra site-ul Unesco pentru generațiile viitoare, iar aceste date, colectate pe o perioadă de șase ani, au oferit baza noului sistem de management de mediu.
Cele mai noi eforturi de conservare ale Hypogeumului includ atât măsuri pasive cât și active, de la o izolare îmbunătățită la un control mai bun al umidității și temperaturii până la tehnologia modernizată pentru studierea creșterii microorganismelor și urmărirea modificărilor în timp real ale microclimatului site-ului. "Datele vor fi în continuare colectate și analizate pentru a evalua continuu performanța sistemului instalat, precum și pentru a monitoriza comportamentul site-ului", spune Zammit.
Multe dintre schimbări nu vor fi vizibile pentru vizitatori: canalele se ascund în spatele pereților, iar unitățile de tratare a aerului și răcitoarele stau deasupra acoperișului central al vizitatorului. Cu toate acestea, turiștii vor găsi un centru de vizitator mai curat și mai modern, cu panouri laminate de înaltă presiune, care înlocuiesc covoarele predispuse la mucegai și un nou sistem tampon care crește treptat umiditatea între zona de bun venit și site-ul principal.
Cea mai interesantă schimbare pentru vizitatori va fi interpretarea îmbunătățită și opțiunea de tur virtual. În 2000, după primele eforturi majore de conservare, Heritage Malta a limitat excursiile la 80 de persoane pe zi. Acest număr rămâne în continuare, astfel încât vizitatorii trebuie să rezerve săptămâni sau chiar luni înainte pentru a vizita Ipogeul în persoană. Mai mult decât atât, iluminarea redusă și pasarelele ușoare fac site-ul inaccesibil persoanelor în scaune cu rotile sau cu mobilitate limitată. Pentru a ajuta la satisfacerea cererii, centrul vizitatorilor este acum dotat cu tehnologie audiovizuală care permite altor 70 de persoane să viziteze zilnic site-ul din holul său. „Astfel”, spune Zammit, „Heritage Malta își va pune în aplicare misiunea prin a face site-ul mai accesibil pentru mai mulți membri ai comunității”.
