Tyrannosaurus rex a fost o înscriere obligatorie în fiecare carte și documentare despre dinozaurii pe care i-am văzut ca un copil. Era regele tiran al tuturor dinozaurilor, prădătorul suprem al Cretaceului final, dar pentru toată maiestatea sa, nimeni nu putea explica de unde provenea. Alături de rudele sale - cum ar fi Albertosaurus și Tarbosaurus - Tyrannosaurus părea pur și simplu culmea unei tendințe spre dimensiuni mai mari și ferocitate în rândul dinozaurilor prădători, dar complotarea succesiunii teropodelor uriașe pe parcursul mezozoicului nu părea să ofere multe indicii. despre originile tiranozaurilor.
După cum s-a rezumat într-o nouă revizuire științifică făcută de o echipă de experți în tiranosaur, totuși, noi descoperiri făcute în ultimul deceniu au plasat în sfârșit Tyrannosaurus în contextul său evolutiv adecvat. Numai în ultimul an, nu mai puțin de șase tiranosauroizi noi au fost fie descoperiți, fie identificați din exemplarele cunoscute anterior, iar această cunoaștere tot mai mare a evoluției tiranosaurului a confirmat că cei mai mari prădători ai cretacei târzii din America de Nord au început de mici. Primii tiranozauri nu au provenit de la prădători jurasici deja mari, precum Allosaurus, ci au fost în schimb coeluroauri relativ mici, cu capete mici și brațe lungi, care au evoluat în timpul Jurasicului Mijlociu în urmă cu mai bine de 165 de milioane de ani în urmă. Proceratosaurul, un dinozaur încrețit din Anglia, credea că a fost în strânsă legătură cu Ceratosaurus și cu alte teropode timpurii, a fost găsit recent ca unul dintre primii tiranozauroizi. La o vedere, Proceratosaurul și tiranozaurii similari ar fi arătat mai mult ca „răpitori” decât ca rudele lor mai celebre. Exemplarele conservate în mod excepțional ale tiranosauroidului Dilong din Cretaceul timpur din China arată că, la fel ca și rudele lor dintre coelurosaurie, acești dinozauri au fost acoperiți de pene dino-fuzz.
După aproape un secol de incertitudine, s-a confirmat, în cele din urmă, că tiranosaurii enorme cretacei târzii au evoluat din strămoși coelurosaurieni mici, elaborat de ornament. Cu toate acestea, cei aproximativ 80 de milioane de ani dintre primii tiranozauri și radiațiile formelor cu adevărat uriașe sunt încă relativ puțin cunoscute. Descoperirea recentă a genului Xiongguanlong, îndrăgostit de mult timp și anunțul tiranului în miniatură Raptorex, au ilustrat că nu a existat o singură marșă evolutivă lentă spre forma corpului Tyrannosaurus rex . În schimb, a existat o radiație de genuri relativ mici, care a precedat dezvoltarea dimensiunilor mari ale corpului și probabil există un număr de tiranosauri târzii Jurasic târziu și Cretace timpuriu care așteaptă să fie găsiți.
Cu toate acestea, există mai multe cercetări recente cu tiranosaurul decât completarea copacilor evolutivi. Nu numai că Tyrannosaurus rex este cel mai faimos dintre toți dinozaurii, dar datorită numeroaselor exemplare și decenii de studiu științific este, de asemenea, cel mai amplu studiat. Forțele mușcăturii, anatomia creierului, viteza de rulare, ritmurile de creștere, microanatomia osoasă, biogeografia și alte aspecte ale paleobiologiei sale au fost - și continuă să fie - cercetate pe larg. Resturile abundente ale unora dintre rudele sale apropiate, precum Albertosaurus, au permis chiar paleontologilor să vadă cât de diferite au fost ultimele tiranozaure; paleontologii cu greu își doreau înregistrări fosilizate mai bune ale acestor dinozauri. Cercetările vor continua și noile descoperiri vor continua să ne revizuiască înțelegerea despre evoluția tiranosaurului, dar este minunat că o istorie mai completă a tiranozaurilor începe să se unească.
Referințe:
Brusatte SL, Norell MA, Carr TD, Erickson GM, Hutchinson JR, Balanoff AM, Bever GS, Choiniere JN, Makovicky PJ și Xu X (2010). Paleobiologia tiranosaurului: noi cercetări asupra organismelor antice exemplare. Science (New York, NY), 329 (5998), 1481-1485 PMID: 20847260
