Utica. Chiar numele îmi pune gura la udare. Ce? Nu vă gândiți la orașul centurilor de rugină din New York ca centru al excelenței culinare? Ei bine, nici până nu demult. De fapt, întreaga bază pentru răspunsul meu pavlovian este un singur fel de mâncare - verdeață în stil utica - pe care l-am mâncat doar la un restaurant Lake Placid la trei ore de mers cu mașina la nord de Utica.
Am auzit că Utica, care avea o industrie textilă în plină expansiune, are o selecție excelentă de restaurante etnice, datorită populației sale imigrante diverse. Dar în singura mea vizită în oraș, acum aproximativ un an, mi-a lipsit complet.
L-am însoțit pe Niki, unul dintre colegii mei de ediție la revista regională Adirondack, unde lucrez, într-o călătorie rutieră acolo pentru a ridica niște înghețate (ambalate în gheață uscată) despre care urma să scriem. Mai aveam alte opriri de parcurs și am programat-o astfel încât să fim în Utica în jurul orei de prânz. Stomacul îmi tremura de când am ajuns la limitele orașului, dar ne-am gândit că ne vom opri repede să ne luăm înghețata și apoi să ne îndreptăm în căutarea prânzului.
Când am ajuns la micul magazin maritim de pe o stradă laterală pustie din partea industrială a orașului, unde trebuia să ne recuperăm încărcătura, totuși, proprietarul care părea ușor înfiorător ne-a spus că nu este acolo. A făcut un apel și, după ce am convins-o pe Niki și cu mine că ne-am pierde dacă ar încerca să ne trimită la locația pachetului nostru, ne-a spus să așteptăm acolo în timp ce se ducea să-l ia. A fost bine, cu excepția faptului că a decis să ne blocheze în interior (pentru a proteja ceea ce, nu știu, căci singurele elemente din vedere erau niște tchotchkes). Poate a fost imaginația noastră excesiv de activă sau foamea - sau poate imaginea unei femei slab îmbrăcată agățată în baie - dar ideea de a fi încuiată în magazin ne-a făcut un pic nervoși, un sentiment care s-a escaladat doar pe măsură ce minutele s-au scos. la o oră sau mai mult. Singura mâncare la vedere era un mic fel de mâncare cu bomboane vechi vechi de pe tejghea. Disperat, am mâncat unul. În momentul în care tipul s-a întors în sfârșit cu înghețata noastră și am putut să plecăm, eram prea flămânzi ca să mergem la volan în căutarea unei mese bune. Ne-am oprit la primul loc pe care l-am văzut - pizza unui mic Cezar - și am eșarfat o felie grasă. La fel de mult pentru deliciile culinare ale Utica.
Cu câteva luni în urmă, însă, am descoperit în sfârșit vasul de semnătură al orașului, deși nu pe gazonul de acasă. Apare în meniu la lichidele și solidele relativ noi și ciudat numite de la Handlebar (Handlebar a fost o unitate anterioară în incintă) din Lacul Placid, unde este făcută cu ciorbă elvețiană amestecată cu usturoi, ardei cireș, fulgi de păstrăv afumat și creveți de rocă și completate cu o gratină de pesmet și brânză de parmezan. Îmi plac legumele chiar și relativ neadornite, dar acest fel de mâncare are suficientă aromă - picant, sărat, afumat - pentru a satisface, de asemenea, hrănitorii verzi.
Se pare că această versiune este o învârtire asupra favoritului regional Utica, unde probabil își are originea în imigranții italieni. Deși există multe variante, cele mai frecvente ingrediente sunt escarola (ciorbă sau funcționează și alte verdeață), prosciutto (adăugând fum și sare), usturoi, bulion de pui și ardei iute - o rețetă la The Cookbook Project pare a fi un standard. Felul de mâncare este atât de popular în oraș, încât Festivalul anual de muzică Utica Arts and Music (de care aparent mi-a lipsit doar weekendul trecut) include un Greens Fest, cu un cort care servește versiuni din restaurante din zonă.
Mă întorc, Utica.
