Pământul este mare, la fel și plăcile tectonice - nu pare posibil ca orice om ar putea face pământului să aibă un efect asupra acestor plăci imense. Însă se creează dovezi că provocăm cutremure.
Am ascultat cu fascinație o prezentare a omului de știință cutremur Christian Klose, la întâlnirea de cădere a Uniunii Geofizice Americane din 2006, în care a arătat cum exploatarea cărbunelui a fost responsabilă pentru cutremure, inclusiv cele mai dăunătoare din Australia. (Cutremurul cu magnitudinea de 5, 6 grade din Newcastle din 1989, deși relativ mic prin comparație internațională, a ucis 13 oameni.) Eliminarea cărbunelui, a rocii și, mai ales, a apei din subteran poate provoca suficient de stres pentru a declanșa un cutremur, a spus Klose. Alte potențiale declanșatoare ale cutremurului pe care le-a menționat au fost extracția de petrol și gaze, crearea de rezervoare în spatele barajelor și, el a conjecturat, sechestrarea dioxidului de carbon sub pământ.
Acum Știința raportează că Klose este unul dintre mai mulți oameni de știință care se gândesc la posibilitatea ca cutremurul cu magnitudinea de 7, 9 mai din provincia Sichuan din China, care a lăsat 80 000 de morți, să fi putut avea și un declanșator creat de om, de această dată sub forma Zipingpu Baraj.
Atunci, cutremurul de magnitudine-7, 9 Wenchuan a izbucnit, mulți oameni de știință s-au întrebat dacă este de vină un rezervor. Declarând mult prea malignizat barajul Three Gorges ca fiind prea îndepărtat, experții au considerat Barajul Zipingpu, la doar 500 de metri de vina care a eșuat și la 5, 5 kilometri de epicentrul cutremurului. Momentul a fost corect. Rezervorul Zipingpu a început să se umple în decembrie 2004, iar în 2 ani, nivelul apei a crescut rapid cu 120 de metri, spune Fan Xiao, un inginer șef al Biroului de Geologie și Minerale Sichuan din Chengdu.
Câteva sute de milioane de tone de apă blocate de baraj nu ar fi fost suficiente pentru a provoca un cutremur atât de mare, dar ar fi putut slăbi vina și a schimbat stresurile din acesta. Fan a explicat în continuare:
Jurând după istoria cutremurelor cunoscute provocate de rezervor, umplerea rapidă a Zipingpu, precum și adâncimea considerabilă ar fi favorizat declanșarea, spune el. Întârzierea dintre umplere și marele cutremur ar fi dat timp ca apa din rezervor să pătrundă adânc în scoarță, unde poate slăbi o defecțiune. Iar cel mai mare pericol de declanșare nu vine în momentul umplerii maxime, susține el, ci atunci când nivelul apei scade. "După cum știm acum, cu o săptămână înainte de cutremurul din 12 mai, nivelul apei a scăzut mai repede ca niciodată", spune Fan.
Oamenii de știință nu sunt convinși că barajul și cutremurul sunt legate, dar acest lucru nu ar trebui să fie pe lista de îngrijorări atunci când construiesc baraje? În Turcia, de exemplu, construiesc Barajul Ilisu pe râul Tigris, într-o zonă a țării, străbătută de defecțiuni. (În numărul nostru din martie, scriem despre orașul antic Hasankeyf, care ar fi șters de baraj.) Poate ca barajul să ducă la un cutremur acolo?
(Capătul pălăriei către Tracker Science Journalism Tracker.)
