Când un asteroid de o distanță de șase mile a lovit Pământul acum 66 de milioane de ani, a fost una dintre cele mai grave zile din istoria planetei. Aproximativ 75 la sută din speciile cunoscute au fost conduse rapid la dispariție, inclusiv dinozaurii neaviari, precum tiranosaurul, pterozaurii zburători, verișorii de calmar coajă numiți amoniți și multe altele.
Viața nu s-a stins în totalitate, iar sfârșitul epocii dinozaurilor a deschis calea către Epoca mamiferelor. Acum, un nou studiu a ajutat să pună un cronometru cu privire la cât de repede viața a revenit din cauza devastării.
Într-o nouă lucrare a Pământului și a Planetelor Science Science, Kirk Johnson, Smithsonian, director al Muzeului Național de Istorie Naturală, geologul William Clyde de la Universitatea din New Hampshire și coautorii lor trag din registrul fosilelor și al rocilor din Bazinul Denver pentru a determina ce s-a întâmplat după impactul devastator al asteroidului. Regiunea situată în estul Colorado și care se extinde în Wyoming și Nebraska este unul dintre cele mai bune locuri din lume pentru a examina schimbarea.
„Bazinul Denver s-a redus activ, iar gama frontală adiacentă a crescut în mod activ, în ultimele patru milioane de ani din Paleocen”, spune Johnson, însemnând că „bazinul acționa ca un magnetofon de evenimente locale.” Mai bine, spune el, erupțiile vulcanice din apropiere au aruncat suficientă cenușă încât geologii au acum sute de straturi cărora li se pot da date absolute pentru a determina vârsta acestor roci.
Aceste roci asigură o sincronizare mai precisă pentru ceea ce se vede în registrul fosilelor.
Kirk Johnson a lucrat la Bowring Pit din Bazinul Denver, unde echipa sa de cercetare a studiat locul rocilor sedimentare. (Rick Wicker) Modificarea dintre cretaceul târziu și perioada paleogenă ulterioară este marcantă. „Cretaceul târziu a fost împădurit și cald”, spune Johnson, cu păduri dominate de copaci, palmieri și rude de ghimbir. Apoi extincția a izbucnit, dărâmând marile dinozauri erbivore și, spune paleobotanistul Ian Miller de la Denver Museum of Nature & Science, aproximativ 50 la sută din speciile de plante. Specia supraviețuitoare a creat un nou peisaj. "În termen de două milioane de ani de la impact, bazinul Denver a avut primele păduri tropicale tropicale cunoscute din lume și mamifere de dimensiuni medii ale corpului", spune Johnson.
Noul studiu se concentrează asupra a ceea ce s-a întâmplat între aceste puncte. Folosind o tehnică cunoscută sub denumirea de datare cu plumb uraniu, geologii au stabilit că granița K / Pg (stratul care înregistrează atacul asteroidului și marchează diviziunea dintre perioada cretacică și cea ulterioară a paleogenului) a fost de 66.021 milioane de ani în urmă.
Revenind la sincronizarea fosilelor, Johnson și colegii estimează că timpul dintre ultimii dinozauri neaviari cunoscuți și cel mai timpuriu mamifer Cenozoic a fost de aproximativ 185.000 de ani și nu mai mult de 570.000 de ani. Acesta este doar un aspect din perspectiva timpului adânc - perioada de neînțeles a vârstelor în care întreaga istorie umană este doar o notă de subsol.
Bazinul Denver, spune Kirk Johnson, directorul Muzeului Național de Istorie Naturală, „a acționat ca un magnetofon al evenimentelor locale”. (Rick Wicker) Peisajul din timpul acestei tranziții nu semăna cu pădurile cretacee sau cu pădurile tropicale care au apărut. Înregistrările de polen fosile arată că a existat ceea ce paleontologii se referă drept „vârf de ferigă” - atunci când aceste plante cu creștere mică au proliferat în peisaj - care a durat aproximativ 1.000 de ani. Asta pentru că ferigile prosperă după tulburări, spune Miller. „Au nevoie doar de un pic de substrat și apă și sunt oprite.”
Datele și fosilele vorbesc despre modul în care extincția a schimbat dramatic planeta. Nu numai că extincția în masă a fost extrem de rapidă, dar viața și-a revenit relativ repede. Au existat mai puțin de jumătate de milion de ani între aprecierile Triceratops și perioada în care mamiferele supraviețuitoare au început să preia ecosistemele de recuperare ale bazinului. „Noua lucrare conduce cu adevărat acasă punctul în care dispariția a fost, din punct de vedere geologic, imediată, catastrofală și răspândită”, spune Miller.
Erupțiile vulcanice din apropiere au aruncat destul de multă cenușă încât geologii au acum sute de straturi cărora li se pot da date absolute pentru a determina vârsta acestor roci. (Rick Wicker) Studii ca acestea oferă o rezoluție din ce în ce mai mare a scenelor din trecutul profund.
„Geocronologia este din ce în ce mai bună și mai precisă tot timpul, iar acest studiu îl aplică unui afloriment unic, care nu este de neegalat în secvența sa de cenușă”, spune Johnson. El adaugă că studierea unor astfel de tipare nu este doar istorie veche. „K / Pg a fost atât instantaneu cât și global, deci este o analogie foarte interesantă pentru antropocenul industrial al secolului trecut”, spune Johnson.
Studiind trecutul, poate vedem viitorul pe care îl creăm.
