Pe 7 martie, cel mai mare meteor care a căzut pe teritoriul Statelor Unite în mai mulți ani s-a aruncat în atmosferă de-a lungul Coastei Pacificului, explodând într-o bilă de foc și plouând două tone de material peste sanctuarul marin național al coastei olimpice a NOAA, aflat la 16 km de coasta Washingtonului. Stat. Acum, relatează Sandi Doughton la The Seattle Times, cercetătorii încearcă să recupereze bucăți de meteorit și, dacă vor avea succes, va fi prima dată când o bucată de rocă spațială a fost recuperată de pe fundul oceanului.
Efortul de căutare este creierul lui Marc Fries, curatorul NASA al prafului cosmic, care a stabilit în trecut multe vânătoare de meteoriți. Chiar dacă foarte puțini oameni au fost martorii căderii meteoritului, Fries a putut să-și identifice traiectoria folosind radarul meteorologic. Pe baza semnalelor pe care le-a produs, el estimează că roca era de dimensiunea unui cărucior de golf înainte de a pătrunde în bucăți - inclusiv o cantitate de zece lire de cărămidă - și s-a întins pe o plajă de 38 de metri pătrați a litoralului.
A ajunge însă la acele bucăți este o poveste diferită. Din fericire pentru Fries, nava de explorare E / V Nautilus, condusă de Ocean Exploration Trust, a fost programată pentru o misiune în apropiere pentru a cartografia o zonă cunoscută sub denumirea de Marja Cascadia și a fost disponibilă pentru a căuta spațiul rock pentru o zi. Ieri, nava a început cartografierea și eșantionarea zonei de căutare, căutând bucăți de meteorit.
Mark Kaufman, de la Mashable, raportează că nava a scanat prima dată zona folosind sonar pentru a ridica orice semne ale meteoritelor bogate în fier de pe fundul mării înainte de a implementa vehicule cu telecomandă (ROV) echipate cu eșantioane de retur de eșantion, camere și o baghetă magnetică pentru a ridica biți din roca bogată în fier din sediment. Deși găsirea unei bucăți mari de meteorit ar fi ideală, recuperarea chiar și a firimiturilor de pe stâncă ar fi un triumf, deoarece munca subacvatică este atât de dificilă. „Scopul este să găsim tot ce putem”, spune Kaufman Nicole Raineault, liderul expediției. „Este o oportunitate excelentă pentru noi, pentru că este o misiune atât de interesantă, de tip pur de explorare”, spune Doughton.
Acum, echipa de la bordul navei își cernea eșantioanele, caută dovezi ale meteoritului și în prezent transmite rezultatele. Potrivit unui comunicat de presă, orice biți de meteorit găsiți vor fi trimiși Smithsonianului pentru a deveni parte a colecției sale de meteorit.
În timp ce recuperarea unei bucăți de meteorit de la sute de metri sub valuri ar fi o lovitură științifică în sine și în sine, acest meteorit ar putea produce date utile dacă cercetătorii pot determina compoziția acestuia. Știind ce tipuri de meteori tind să ajungă până la suprafața Pământului și care ard în atmosferă îi poate ajuta pe cercetători să înțeleagă care sunt obiectele care strălucesc în apropierea planetei noastre care sunt periculoase. „Pentru noi va fi important să știm la ce să ne așteptăm să lovim pământul”, îi spune Fries lui Kaufman.
Nu este prima dată când Fries a folosit radarul pentru a direcționa căutătorii către o stea căzută. În 2012, semnalele radar indicau că un meteorit aterizase în Sacramento, California. El a fost capabil să direcționeze oamenii prin telefon către o parcare unde au recuperat fragmentele. Sperăm că indicațiile sale au fost la fel de bune de data aceasta.
Acesta nu este singurul meteorit care a lansat în acest an o vânătoare de măturători. În ianuarie, o minge de foc a fost depistată deasupra Michiganului, care a declanșat o vânătoare frenetică de meteoriți în Municipiul Hamburg, care a dus la descoperirea mai multor fragmente mici.
