Nota editorului: De când acest profil a apărut în 2004, vedeta artistului Cai Gou-Qiang a continuat să crească. O retrospectivă a operei sale a apărut la muzeul Guggenheim din New York la începutul anului 2008 înainte de a călători la Beijing și Bilbao. El este, de asemenea, directorul de efecte vizuale și speciale pentru ceremoniile de deschidere și închidere a Jocurilor Olimpice de la Beijing din 2008.
Pe o stradă zemoasă din centrul orașului New York, o ușă roșie strălucitoare dă loc unei alte lumi - studioul elegant și senin al artistului originar chinez Cai Guo-Qiang (pronunțat suspin mare chang). De când s-a mutat în Statele Unite în 1995, Cai, în vârstă de 46 de ani, a fost apreciat pentru proiectele de artă publică inițial și puțin probabil, pe care le-a organizat în întreaga lume cu explozibili și pirotehnică de precizie.
La Londra, a dansat o linie arzătoare în formă de dragon de praf arzător peste podul Mileniului din Tamisa, apoi peste fațada muzeului Tate Modern și a ridicat turnul său. În China, el a extins în mod simbolic Marele Zid cu șase mile în deșertul Gobi, cu linii de siguranțe de praf de foc pline de pe tot peisajul. El a aruncat un pod monumental curcubeu de artificii peste râul est al Manhattanului (pentru a marca relocarea temporară a Muzeului de Artă Modernă în regine). Și anul trecut, el a atârnat o sală rotativă înaltă de 1.000 de metri de artificii din titan alb, peste Parcul Central din New York (pentru a sărbători 150 de ani de la înființare). New York Times, criticul Holland Cotter, a scris dinainte că va afișa Cai „viziunea spațială, macrocosmică, chiar galactică a lumii”.
Spre deosebire de operele sale de artă puternice, pline de flăcări, Cai însuși este cu cheie scăzută și afectabil. El și soția sa, Hong Hong Wu, care lucrează cu el, uneori gătesc prânzul pentru vizitatorii din bucătăria elegantă a studioului său sau îi pun în camerele de oaspeți ascunse în spatele unui atrium de grădină. Într-o dimineață recentă, Cai s-a așezat în apropierea atriumului, în mijlocul teancurilor de cărți, schițând liniștit cu un creion. El și Hong Hong au două fiice - Wenyou, în vârstă de 14 ani și Wen Hao, în vârstă de un an, care jucau în apropiere pe o pătură pe podea. În acest moment, nimic despre artist nu semăna cu un impresar al producțiilor pirotehnice, dar trei membri ai personalului dintr-un birou alăturat lucrau o bancă de computere și telefoane. Când directorul studioului, Jennifer Ma, care are rol de traducător pentru Cai, a spus că lucrurile nu sunt întotdeauna atât de pașnice, Cai, care știe niște engleze, a râs doar. Printre altele, se pregătește pentru expoziții la Arthur M. Sackler Gallery din Smithsonian și la Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, ambele din Washington, DC
În ultimul timp, el a schițat navele de vechime în porturile aglomerate pentru a pregăti o piesă pe care o intitulează White Nights, planificată pentru vara viitoare în Veneția și Norvegia. Înmânând un ghid de călătorie în lanțul insulei Lofoten din Norvegia, el a spus: „Vom aduce un cadou oamenilor care locuiesc în aceste sate insulare îndepărtate de deasupra Cercului Arctic - afișele de focuri de artificii în timpul crepului palid al soarelui de miezul nopții." Planul, surprinzător de ambițios, având în vedere numărul mic de oameni - poate o sută - care sunt așteptați să vadă rezultatele, solicită marinarii și constructorii de nave norvegieni să meargă în China în această iarnă, unde vor lucra cu omologii chinezi pentru reamenajarea unui lemn, vas cu trei catarguri. Nava, cu o lungime de aproximativ 66 de metri, va fi transportată cu un container de marfă spre Veneția și prezentată acolo în vara anului viitor (la expoziția de artă contemporană a Bienalei de la Veneția) înainte de a porni într-o călătorie de cinci până la șase săptămâni spre nord spre Insulele Lofoten. „Vom lua traseul vechi al Vikingului, care a adus cândva violență și frică”, spune Cai. „Dar acum vom veni de atât de departe, prin atâtea oceane, doar pentru a aduce plăcere”.
Cai spune că îi place să gândească noi moduri de a folosi artificii: "De ce nu fac artificii pentru foarte puțini oameni? De ce să nu le faci la miezul nopții într-un loc necunoscut, departe? Sau de ce să nu le faci în timpul zilei, în plin soare?"
De fapt, artificiile de zi sunt în magazin în ianuarie 2005 pentru Institutul de Artă Modernă din Spania din Valencia. Cai fusese rugat să facă un proiect acolo cu ceva timp în urmă, însă, având în vedere violența mondială, inclusiv bombardarea trenurilor de navete în afara Madridului din martie trecută, el s-a întrebat cum poate face artificii semnificative, chiar relevante, în Spania. În loc de afișarea așteptată a nopții în culori strălucitoare, el intenționează să pornească artificii negre - forme pirotehnice tipice, cum ar fi izbucnirile de crizantemă redate cu fum negru pe cerul zilei.
Cai s-a născut în Quanzhou, în provincia sud-estică a Chinei, Fujian, și spune că cea mai importantă influență artistică este rolul istoric al orașului portului vechi, încă din zilele de tranzacționare a Drumului Mătăsii, ca o răscruce culturală și etnică. Tatăl său, pictor și caligraf, a lucrat într-o librărie condusă de stat. Mama lui era casnică. Ca adolescent, Cai a studiat artele marțiale și a apărut în câteva filme de kung fu. A visat întotdeauna să devină artist și, când a citit despre lucrările artiștilor conceptuali occidentali în reviste care s-au filtrat în China prin Hong Kong, a realizat că arta poate fi mult mai mult decât pictura și sculptura tradițională - ar putea fi aproape orice. Deoarece nicio școală de artă chineză nu oferea cursuri de artă contemporană, în schimb a studiat scenografia la Shanghai Drama Institute.
Pentru a injecta un element de imprevizibilitate în picturile în ulei pe care le făcea în anii 1980, Cai, încă în China, a început să experimenteze cu praf de pușcă. Apoi, în 1986, s-a mutat în Japonia și a început să-l folosească în evenimente de artă publică. În Hiroshima, în 1994, a aprins 6.150 de kilograme de praf de pușcă conținut în pachetele atașate la 114 baloane de heliu. Baloanele erau legate în cercuri largi, în spirală, care coborau spre pământ. O siguranță lungă alerga de la pachetele cu praf de pușcă spre o groapă din pământ. Când a fost detonat, sclipirile individuale au creat inele strălucitoare de foc într-o formație de con. Efectul, a scris Cotter Times, „a fost de energie aprinsă aspirată pe pământ, un nor de ciuperci în sens invers”.
În anul următor, Cai a luat o veche chineză plină cu medicamente din plante din Quanzhou în Italia și a navigat-o pe Canalul Mare ca parte a bienalei de la Veneția. Intitulată „Adu la Veneția Ce a uitat Marco Polo”, piesa a marcat 700 de ani de la întoarcerea exploratorului italian la Veneția din est. Opera lui Cai este „epică”, a scris criticul ArtNews, Carol Lutfy, adăugând: „Topeste disciplinele geografiei, științei, artei, istoriei și medicinei”, ca să nu mai vorbim de „scenografie, narațiune, desen și instalare”.
Una dintre cele mai provocatoare scheme Cai este programată pentru 15 octombrie în California. Comisionat de Muzeul de Artă din San Diego, proiectul va face parte din spectacolul aerian anual al stației aeriene Miramar din apropierea Marine Corps. "În timpul acestei spectaculoase spectacole de putere militară", explică Cai, "șase avioane se vor strecura peste cer, și veți vedea brusc acești munți fiind schițați cu ajutorul scenariilor. Și apoi patru avioane se vor scufunda în centru pentru a face o cascadă și deviați în ambele părți, creând fluxuri. Va fi un peisaj tradițional, chinezesc, o imagine foarte frumoasă, poetică, atârnând momentan pe cer până când fumul se desprinde. " Piloții de cascadorii civili vor zbura avioanele pentru Cai, care speră că arta din cer va scoate spectatorii dintr-o stare de spirit Top Gun și într-o contemplare pașnică. „Și asta”, spune el, „este suficient pentru a pune în valoare”.
Cai este încântat de zbor, spațiu și potențialul vieții dincolo de sistemul nostru solar. Într-adevăr, își dedică deseori proiectele extratereștrilor, care, îi place să-și imagineze, își pot imagina lucrările din spațiul exterior. Însă, deocamdată, el însuși rămâne pământ. "Eu merg doar cu bicicleta", spune el. "Nici măcar nu conduc o mașină, dar în inima mea, zbor naveta spațială."
Nu toate lucrările lui Cai explodează și nu toate ideile lui zboară. Instalarea sa la Galeria Sackler (30 octombrie - 24 aprilie 2005) va prezenta rămășițele unei vechi bărci japoneze din lemn, care se sprijină pe o „mare” de fragmente de porțiune albă dintr-o venerabilă fabrică de porțelan din Dehua, China, lângă orașul natal. El a fost inspirat de colecția de ceramică asiatică apreciată de Sackler și de modul în care arta și ideile diferitelor culturi au fost răspândite istoric prin comerț. Concomitent, la Hirshhorn, artista va prezenta planuri recente care nu au făcut-o niciodată dincolo de ușa sa roșie. Printre acestea se numără redarea unui proiect de artificii computerizat pentru Paris, care ar fi creat un contur de 1.000 de metri înălțime al unei pagode roșii alături și egală cu înălțimea cu Turnul Eiffel.
Spectacolul Hirshhorn va prezenta, de asemenea, mai multe din ceea ce Cai numește desenele sale de praf de pușcă, pe care le realizează prin driblingul liniilor de praf de pușcă pe măștile mari de hârtie japoneză, acoperindu-le cu carton împovărat cu pietre, apoi aprindând o siguranță. Praful de pușcă arzând gravă hârtia cu traceri surprinzător de delicate în maro negru, roșiatic și galben. Desenele, deși adesea abstracte, au calitatea de vis a unei picturi de peisaj din sudul Chinei și exemplifică căutarea lui Cai a frumuseții prin forțe explozive. Acest obiectiv aparent contradictoriu stă la baza unei mari lucrări a lui și poate fi urmărit, spune el, filozofiei chineze a taoismului, care susține că totul de pe pământ constă în energie invizibilă sau chi, iar haosul este adevărata stare a ființei.
Cai însuși spune că nu este doar spectacolul aprins, pirotehnic, important. "Este acel moment unic, cataclismic, când materia se transformă în energie și creează un haos spațial și temporal momentan." El a adăugat că nu-i pasă prea mult dacă energia respectivă provine de la o linie de praf de pușcă sau de la un salut de coajă de titan: „Este explozia”, spune el, „asta contează”.
