La cea de-a 49-a aniversare a istoricului lunar al lui Neil Armstrong - momentul transferat „un mic pas ... un salt uriaș” - costumul său spațial, praful lunar încă încorporat în el, s-a așezat cu fața pe o masă, cu picioarele cizmate care se prindeau de margine, arătate spre pământ.
O versiune recreată a costumului face o apariție în scena centrală în octombrie, pe măsură ce First Man - biopic reprezentând eroismul lui Armstrong și al colegilor săi astronauți Apollo, cu Ryan Gosling în rolul lui Armstrong și Claire Foy ca soția sa, Janet - se deschide în teatre. Potrivit designerului de costume Mary Zophres, ea și echipa sa au consultat inginerii NASA și Apollo - și au localizat materiale și țesături originale pentru vârsta spațială - pentru a reproduce costumele. "Am depus un efort herculean pentru a-l face cât mai real."
La întoarcerea sa triumfătoare pe pământ, prima îmbrăcăminte spațială reală care a mers pe lună a primit întâmpinarea unui erou aproape egală cu cea primită de omul care l-a purtat - poate ajutat de faptul că costumul ar fi putut fi mai receptiv la publicitate decât celebrul presă-timid Armstrong însuși. A mers într-un tur al celor 50 de state cu artefacte Apollo, înainte de a fi transferat la Smithsonian în 1971 și a primit mândria locului în noul Muzeul Național al Aerului și Spațiului, atunci când a deschis în 1976. Costumul a rămas expus acolo până în 2006, când acesta a fost îndepărtat la depozitele climatizate.
Într-o după-amiază recentă, la Centrul Udvar-Hazy al NASM din Chantilly, Virginia, unde conservatorii restauresc costumul, se părea că Armstrong ar fi putut să-l fi dezbrăcat și să se strecoare în ceva mai confortabil. Cu toate acestea, anii au influențat, în special pe căptușeala din cauciuc din ce în ce mai fragilă a interiorului costumului, cândva responsabil pentru menținerea presiunii aerului în jurul corpului astronautului. Costumul a fost conceput pentru a ajunge la lună și înapoi - dar să nu dureze o jumătate de secol de afișare publică. O îmbrăcăminte destinată să supraviețuiască schimbărilor de temperatură de 500 de grade, să devieze radiațiile solare mortale și să funcționeze la gravitație zero este astăzi foarte fragilă. Acum trebuie păstrat la aproximativ 60 de grade, ferit de fotografie flash și sprijinit de efectele gravitației.
„Costurile spațiale sunt o astfel de provocare, deoarece au compozite și materiale care se degradează și se degajează constant”, spune Malcolm Collum, Engen Conservation Chair din NASM. „Costumul în cele din urmă se va distruge singur dacă nu putem scoate vaporii acidi și filtrați.” (Căptușeala de cauciuc, de exemplu, emană molecule de gaz clorhidric pe măsură ce costumul îmbătrânește.)
Costumul a reprezentat o minunăție a ingineriei și științei materialelor, 21 de straturi complex asamblate, încorporând componente precum mylar aluminizat și fibre Beta - fibre de silice acoperite cu teflon dezvoltate pentru misiunea Apollo. Fiecare costum a fost făcut la comandă pentru astronautul individual. Materialele erau inovatoare, dar multe tehnici erau tradiționale, inclusiv cusături franceze de tipul celor utilizate pentru țesăturile cu aripi la avioanele din primul război mondial.
Campania „Reboot the Suit” a strâns peste 700.000 de dolari pentru conservarea costumului spațial Armstrong. (Dan Winters) În 2015, în așteptarea apropierii a 50 de ani, Smithsonian a început să plănuiască să pună spatele la vedere. Muzeul a lansat o campanie Kickstarter, „Reboot the Suit”, căutând să strângă 500.000 de dolari pentru proiectul de conservare. Campania și-a atins obiectivul inițial în numai cinci zile și a continuat să strângă un total de 719.779 dolari de la 9.477 donatori. (Finanțarea suplimentară va plăti pentru restaurarea costumului pe care Alan Shepard a purtat-o în 1961 în timpul primului zbor spațial american.)
Pentru a minimiza manipularea artefactului fragil, a fost radiografiat, scanat CT și sondat cu un borescop. Costumul a fost curățat ușor cu un vid filtrat echipat cu micro atașamente.
„Înveți mereu lucruri noi”, spune Collum. De ce există o țesătură diferită aici? Pentru ce este acest plasture? Fostii astronauți puteau să-și amintească doar că un costum a fost trasat sau le-a făcut să transpire acolo, dar pentru detalii de design, conservatorii au fost nevoiți să meargă la inginerii care au lucrat pentru producătorul original al costumului, International Latex Corporation, din Dover, Delaware. „Am avut 11 ingineri din programul Apollo la vizita ILC și ne-am consultat cu echipa noastră”, spune Meghann Girard, Engen Conservation Fellow alocat proiectului. Una dintre puținele femei din grupul ILC, Joanne Thompson, fusese responsabilă pentru o mare parte din cusutul experimental. A explicat ea, două ultime dreptunghiulare pe spate, au fost adăugate în ultima clipă pentru îngrijorarea faptului că sistemul de susținere a vieții ar putea provoca risipire.
Conservatorul Lisa Young lucrează la costumul lui Armstrong în Laboratorul de conservare la Steven F. Udvar-Hazy al Muzeului Național al Aerului și Spațiului în decembrie 2013 (Dane Penland / NASM) 
Neil Armstrong lucrează în apropierea Lunii Modulului Vultur (NASA) 
Neil Armstrong, comandantul Apollo 11, zâmbește pentru camera din interiorul modulului lunar după finalizarea sarcinilor sale pe suprafața lunară. (NASA) În cazul în care costumul va începe în vara anului viitor pentru aniversarea Moonwalk, va fi încorporat într-o carcasă de sticlă filtrată cu aer de ultimă generație, cu vizibilitate la 360 de grade, protecție UV și temperatură menținută între 60 și 63 grade. Se speră că prototipul va deveni noul standard pentru afișajele pentru spații spațiale.
Pentru conservatori, cea mai puternică experiență a fost pur și simplu să fie în apropierea unui obiect atât de încărcat de istorie. „Vă vorbește în mod constant”, spune Collum. „Imaginează-ți o persoană care stă în acest costum pe lună, privind înapoi pe pământ. Este emoțional. Nu te amorțești cu aceste feluri de lucruri. ”
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul din octombrie al revistei Smithsonian
A cumpara