Pe când era băiat, Emil Otto Paul Braun, născut în 1859 într-un sat prusac (acum polonez), era renumit pentru limită și stăpânire sub presiune. La început, atletismul lui Braun a fost doar pentru lovituri - nimeni nu s-ar fi putut aștepta la ascensiunea la faima internațională. Tatăl său a crezut că a fost tăiat pentru o viață liniștită în preoție. Dar, odată ce un recrutor de circ l-a obișnuit în urma unei întâlniri de gimnastică, evenimentele au fost puse în mișcare care i-au înfăptuit pe Braun catapultând, numit „Paul Cinquevalli”, în centrul atenției.
Un adolescent Cinquevalli a fost șutat în orașul Odessa, pe Marea Neagră, unde i s-a acordat o poziție de artist trapez. Trapezul a fost întotdeauna periculos, dar a fost mai ales în secolul al XIX-lea, când plasele nu erau în niciun caz în uz obișnuit. Cariera de trapeze a lui Cinquevalli s-a dovedit a fi prost vedetă. Mai întâi, un colaps al cortului trimițător l-a trimis să cadă pe un membru al audienței, care a fost ucis în urma impactului. Apoi, mai târziu, însuși Cinquevalli a murit aproape după un incident de trapez care a dus la fracturarea a numeroase oase majore din corpul său.
El „a fost în comă mult timp”, își amintește istoricul jongler Erik Aberg. „Când s-a trezit, nu mai putea fi un acrobat, așa că atunci a trecut la jonglerii.”
Treptat, Cinquevalli și-a construit un nume ca „echilibrist” - un interpret marcat de priceperea tehnică în fațade de echilibru, rezistență și forță. Etica de muncă neobosită, Cinquevalli se aplicase cândva la gimnastică, acum se îndrepta spre perfecționarea dexterității sale minunate. Și-a făcut debutul în jonglerie formală în 1876, la Grădinile Zoologice din Sankt Petersburg.
Ambiția lui Cinquevalli a atras mulțimi mari. Cu o ocazie, se spune că a jonglat două farfurii cu o mână și a echilibrat o găleată deasupra unui baston ținut în cealaltă, în timp ce a folosit o lumânare echilibrată pe frunte pentru a aprinde o țigară, pe care apoi a fumat-o. Curând, îndemânarea lui l-a adus la Londra, unde prințul de Wales a cerut să-și inspecteze recuzita după o aparentă imposibilitate a echilibrării care implică un bețișor și câteva bilute de biliard. Prințul nu a găsit nimic și reputația lui Cinquevalli a crescut doar.
Cunoscut pentru a jongla tot felul de obiecte de dimensiuni disparate în același timp, Cinquevalli era un mulțumitor de mulțime oriunde mergea - și călătorea departe și în lat. Anglia, în special, a devenit ceva pentru el o casă, totuși, a fost un șoc și o traumă atunci când audiențele s-au transformat pe el în timp ce Primul Război Mondial se rostogoli. Britanicilor nu le-a plăcut sunetul german al prenumelui său și în niciun moment interpretul nu s-a regăsit persona non grata în Londra iubită.
Demoralizat și devastat în stima de sine, Cinquevalli s-a retras blând și a murit din cauza insuficienței cardiace abrupte în 1918.
Deși trecând cu vederea în mare parte în cărțile de istorie actuale, Cinquevalli - o celebritate uriașă la vremea sa - rămâne un erou pentru practicieni de elită ai meșteșugului jonglerilor, precum steaua lui Thom Wall, Cirque de Soleil. Jonglerii „este una dintre ultimele meritocrații adevărate care există acolo”, spune Wall, și se bucură să poată atrage ambiția creativă a lui Paul Cinquevalli în timp ce se împinge să inoveze.
