James M. McPherson, profesor emerit de istorie americană la Universitatea Princeton, a scris prolific despre abolitionism, Războiul Civil, Abraham Lincoln și Reconstrucție. Publicată în 1988, Battle Cry of Freedom: The Civil War Era i-a câștigat premiul Pulitzer, iar ultima sa carte Tried by War: Abraham Lincoln în funcția de comandant-șef - precum povestea sa „Comandant în șef” în numărul din ianuarie al lui Smithsonian - se concentrează pe Lincoln ca strateg militar.
Ce te-a atras la această poveste? Îi poți descrie geneza un pic?
Am scris povestea lui Lincoln în funcția de comandant-șef deoarece, în cercetarea și citirea mea despre Lincoln și războiul civil, am devenit convins că a fost un subiect subestimat, având în vedere cantitatea imensă de timp și efort pe care Lincoln l-a petrecut în sarcinile de a defini și articula Scopul războiului Uniunii, mobilizarea oamenilor și a resurselor pentru a lupta împotriva războiului și crearea unei strategii militare și a comandanților pentru realizarea acestei strategii necesare pentru câștigarea războiului. Lincoln a petrecut mai mult timp în funcțiile sale de comandant șef decât orice altceva, dar majoritatea biografiilor sale și studiile președinției sale dedică disproporționat puțin spațiu acestui subiect. Am încercat să redresionez acel echilibru în articolul meu și în cartea din care este derivat.
Care a fost momentul tău preferat sau ce ai preferat în timpul cercetării acestei povești?
Descoperirea mea preferată a fost relația strânsă care s-a dezvoltat între Lincoln și generalul Ulysses S. Grant - la o distanță înainte de martie 1864, când s-au întâlnit personal pentru prima dată și, în persoană, în multe ocazii după aceea. Lincoln l-a identificat pe Grant drept genul pe care l-a căutat destul de devreme în război, apoi l-a apărat pe Grant împotriva criticilor și rivalilor care au încercat să-i derapeze cariera. S-ar putea ca sprijinul lui Lincoln pentru Grant să fi fost cea mai importantă contribuție pe care comandantul șef a făcut-o la victoria finală a Uniunii.
Ați scris pe larg despre Lincoln, dar ce a reușit să vă surprindă cu privire la rolul pe care l-a jucat ca comandant șef? Ce ți s-a părut cel mai interesant despre strategia sa militară?
Lucrul cel mai izbitor în strategia lui Lincoln în funcția de comandant-șef a fost modul în care a văzut ofensivele confederației mai mult ca o oportunitate decât o amenințare - o ocazie de a greva în armarea invadatoare sau de atacarea armatei inamice în timp ce acestea au fost îndepărtate sau adânci pe teritoriul Uniunii departe de baza lor de origine. De cinci ori în război, Lincoln a încercat să-i determine pe comandanții săi de teren să lovească la armatele confederației vulnerabile, atunci când se aflau în ofensivă - în campania din Shenwallah Valley de la Stonewall Jackson, în mai și iunie 1862, în invazia lui Robert E. Lee din Maryland în septembrie 1862, Braxton Invazia lui Bragg în Kentucky în aceeași lună, invazia lui Lee în Pennsylvania în iunie-iulie 1863 și atacarea lui Jubal Early la periferia Washingtonului în iulie 1864. De fiecare dată, comandanții săi l-au eșuat, până când Phil Sheridan a atacat și a cripplat armata Early în Shenandoah Valley în septembrie-octombrie 1864 și George Thomas au stricat armata confederată a lui John Bell Hood la Nashville în decembrie 1864. Studierea ideilor și ordinelor strategice ale Lincoln în toate aceste campanii - eșecurile, precum și succesele - mi-au oferit câteva dintre cele mai importante idei în funcția sa de comandant șef.
