Urșii polari, muștele și belugele sunt doar câteva dintre mamiferele mari, ionice, care se bazează pe distanța glaciară a Arcticii pentru a supraviețui. Pe măsură ce schimbările climatice și gheața marină se topește, devine mai evident faptul că populațiile lor vor fi afectate: Belugele sunt acum infectate de un parazit care se găsește de obicei la pisici, riscul pentru urșii polari este suficient de mare încât sunt un simbol neoficial al speciilor amenințate, Nucile sunt împodobite pe plaje când nu pot găsi gheață și animalele hibride neobișnuite devin mai frecvente. Acestea sunt semne ale unui sistem în afara echilibrului.
Însă, pentru a înțelege exact ceea ce se întâmplă, oamenii de știință au nevoie de numere - trebuie să poată spune cu certitudine că anumite populații de animale sunt în declin, decedează sau atârnă. Acolo lucrurile devin complicate. Conform unui nou studiu, publicat în Conservarea Biologie, pur și simplu nu avem suficiente date pentru a afla ce se întâmplă cu 51 dintre cele 78 de subpopulații cunoscute ale mamiferelor arctice. Din cele 27 pe care le putem da seama, opt sunt în declin (inclusiv grupuri de urși polari și garnituri); zece sunt de fapt în creștere (inclusiv balenele și morsa); iar nouă sunt stabile.
Acest lucru lasă o mulțime de informații care lipsesc. Așadar, atunci când o companie sau alta încearcă să găsească petrol în Arctica, cercetătorii nu pot oferi dovezi dacă această acțiune va dăuna irevocabil animalelor care trăiesc acolo sau nu. De asemenea, acestea nu pot stabili limite bine informate pentru vânătoare pentru naval sau alte animale - o parte importantă a vieții pentru populațiile indigene. Pentru știință, Virginia Gewin scrie:
Cercetătorii afirmă că această diferență de date evidențiază sarcina dificilă cu care guvernele interesate să gestioneze ecosistemul arctic. Cu toate acestea, „unirea acestei imagini mari este un pas extrem de important pentru agențiile de management”, spune Rosa Meehan, șefa pensionată în managementul mamiferelor marine pentru Serviciul de Pește și Faună Salbatică din SUA din Anchorage, Alaska și președinte al unui grup care recomandă Consiliul arctic multinațional pe probleme de conservare. Studiile anterioare s-au concentrat pe o singură specie, un loc sau o industrie, „menționează„, dar acest lucru stabilește totul pe masă… putem începe să vedem modele care se suprapun, ceea ce ne va ajuta să identificăm zonele cu cel mai mare risc de schimbare extremă ”.
Gestionarea populațiilor de animale este și mai dificilă, deoarece opțiunile conservatorilor sunt limitate. Animalele mari precum balenele nu pot fi mutate în alte zone sau crescute cu ușurință. Tot ce se poate face este să protejăm habitatul pe care îl au și să muncim pentru a reduce la minimum factorii de stres, precum zgomotul și poluarea. O idee este să păstrezi o zonă din zona arctică unde gheața de vară pare să rămână atunci când toate celelalte se topesc sezonier. Fundația Mondială pentru Faună Salbatică numește aceasta „Ultima zonă de gheață” și poate fi ultima speranță pentru animalele arctice.
