La jumătatea distanței dintre Hawaii și California, o movilă enormă de gunoi care măsoară de două ori dimensiunea Texasului plutește în Pacific, amenințând ecosistemul marin și acumulând constant resturi artificiale. Această insulă de plastic, mai cunoscută sub numele de Great Pacific Garbage Patch (GPGB), este formată din aproximativ 1, 8 trilioane de bucăți de detritus și nu prezintă semne de descompunere în curând.
Dar proiectul Ocean Cleanup - o campanie ambițioasă de 20 de milioane de dolari, condusă de inventatorul olandez Boyan Slat - își propune să oprească plasturele pe urmele sale, urmărind resturile jignitoare într-un boom plutitor liber de 2.000 de metri sau o barieră. Slat și echipa sa au lansat sâmbătă un test drive al dispozitivului lor, Christina Caron raportează pentru The New York Times și, dacă toate merg bine, vor trece la GPGB până la jumătatea lunii octombrie.
Conform Științei „Carolyn Gramling”, „Sistemul 001” al Ocean Cleanup este alcătuit dintr-o linie în formă de U de brațe neamorsate dotate cu o fustă subacvatică de 10 metri sau material de plasă asemănătoare cu sită. În teorie, dispozitivul ar trebui să acționeze ca o linie de țărm artificială, adunând particule de plastic în timp ce se abate cu curentii Pacificului. Odată ce cantități semnificative de gunoi în sistem, navele de sprijin vor transporta gunoiul la complexe de reciclare în larg.
SUA Elizabeth Weise a menționat că Sistemul 001 este vasul pilot al unei flote planificate de 60. Dispozitivul este echipat cu lumini solare și un sistem anti-coliziune pentru a preveni prăbușirile cu navele care trec și are un mecanism de urmărire format din camere, senzori și sateliți. Dacă testul se va dovedi de succes, Ocean Cleanup speră să-și lanseze întreaga flotă și, conform rapoartelor Gramling, va elimina 50% din gunoiul de plastic GPGB în următorii cinci ani și 90 la sută până în 2040.
David Shukman, BBC News, scrie că Slat, mintea de 24 de ani din spatele Ocean Cleanup, a fost un avocat pentru conservarea oceanelor, de când a mers la înot într-o mare greacă în urmă cu șapte ani și a văzut că apele conțineau mai mult plastic decât pește. La vremea respectivă, Slat era doar un adolescent cu o idee aparent extravagantă, deși imaginativă, pentru a salva oceanele, dar a găsit în cele din urmă investitori, inclusiv guvernul olandez și ingineri dispuși să-i aducă viziunea la viață.
Sistemul 001 a fost lansat în Golful San Francisco sâmbătă, 8 septembrie (Ocean Cleanup) Lonneke Holierhoek, directorul de funcționare al Ocean Cleanup, îi spune lui Shukman că echipa se simte ca și cum ar fi „grăbită”. În timp ce ea explică: „Dacă nu [luăm măsuri], tot acest plastic va începe să se descompună în mai mic. și bucăți mai mici - și cu cât piesele sunt mai mici, cu atât mai nocive și ... mai greu de extras din mediul marin [devin]. "
Totuși, proiectul lui Slat a atras o mulțime de critici din partea oamenilor de știință care susțin că dispozitivul va pune în pericol fauna sălbatică marină și va agrava în cele din urmă problemele existente.
Într-o postare pe blog scrisă pentru Southern Fried Science, David Shiffman prezintă principalele preocupări în ceea ce privește curățarea Oceanului, citând o lipsă de înțelegere a problemelor la îndemână (de exemplu, o mare parte din gunoaiele din plastic sunt „mici și bine dispersate”, adică dispozitivul nu va putea să-l colecteze), o integritate structurală inadecvată care poate duce la ruperea sistemului și la crearea de gunoi oceanic suplimentar și o incapacitate de a face distincția între plastic și viețuitoare.
Shiffman a examinat 15 experți în domeniul poluării oceanice și a constatat că mai mult de un sfert credeau că proiectul este „o idee proastă cu o valoare redusă sau deloc de răscumpărare”. Niciunul dintre experți nu a crezut că Ocean Cleanup va fi capabil să elimine plasticul fără să ucidă fauna sălbatică marină și o ușoară majoritatea au susținut că prevenirea intrării suplimentare a plasticului ar fi un obiectiv mai eficient decât încercarea de a elimina plasticul existent.
Shukman de la BBC News remarcă faptul că toate obiectele în derivă din ocean ajung să fie acoperite cu alge, ceea ce atrage planctonul și, la rândul său, pești mai mari. George Leonard, om de știință șef la Ocean Conservancy, explică în continuare lui The New York Times „Caron că„ orice fel de structură în oceanul deschis… acționează ca un dispozitiv de agregare a peștilor ”, atrăgând în esență animale marine nesuperite până la moartea lor.
În interviul său cu Shukman, Holierhoek de la Ocean Cleanup combate aceste sceptice citând un studiu de mediu independent care a constatat că impactul unor astfel de „dispozitive de agregare a peștilor” poate fi redus la minimum prin generarea de zgomot pentru a speria peștii.
De asemenea, Holierhoek îi spune Shiffman-ului Southern Fried Science că o navă din apropiere va monitoriza interacțiunile dispozitivului cu viața marină. Pe lângă faptul că sunt colorate strălucitoare pentru a permite animalelor să o vadă, Sistemul 001 prezintă un „sistem de curgere” care ar trebui să mute ușor animalele din calea colectorului de plastic.
În ciuda scepticismului îndreptat către invenția sa, Slat rămâne optimist. Deși este „pe deplin” de acord că Ocean Cleanup nu este soluția definitivă a poluării din plastic, el subliniază că plasticul care acum se întinde apele Pământului nu va dispărea de la sine.
După cum concluzionează Slat, „Trebuie să o curățăm la un moment dat și, de fapt, aș spune cu cât mai devreme cu atât mai bine.”
