Pe o insulă tropicală îndepărtată din mijlocul oceanului, cercetătorii au reușit să extragă cu succes ADN-ul reptilelor îndelung dispărute. Acum, acești pionieri genetici lucrează pentru a-i readuce la viață. Nu, aceasta nu este cea mai recentă continuare a Jurassic Park . Este un efort ambițios de conservare pentru a readuce înapoi extinctia țestoase Floreana din Insulele Galapagos, după ce conservaționistii au descoperit rudele lor genetice îndepărtate pe insulele din apropiere.
Continut Asemanator
- Pentru a salva torturile din deșert, faceți din conservare un joc video din viața reală
Nici parcela originală a Parcului Jurasic nu se poate juca pe insula Floreana. Cu toate acestea, pentru biologii conservatori care lucrează pentru a evita perturbarea echilibrului dintre oameni și mediul lor natural, există câteva paralele instructive. De fapt, oamenii de știință InGen de pe ficțiunea Isla Nublar ar fi putut învăța un lucru sau două de la grupurile care lucrează pentru a salva țestoasa Floreana astăzi.
Acest complot de științe din viața reală a început totul când Gisella Caccone, om de știință senior de cercetare de la Universitatea Yale, a făcut prima sa călătorie exploratorie în Insulele Galapagos în urmă cu peste 20 de ani pentru a aduna probe de sânge de țestoasă pentru analiză genetică. Pe o insulă, echipa ei a observat un grup de broaște țestoase cu cochilii în formă de șa, mai degrabă decât învelișurile în formă de cupolă predominante, o distincție morfologică care amintește de țestoasele Floreana și Pinta dispărute.
Când s-au uitat la genomul țestoaselor de pe Insula Lupului, aflată la peste 200 de mile distanță de Insula Floreana, au observat divergențe genetice care nu se potriveau cu nicio specie de broască țestoasă. „Le-am numit extratereștri pentru că am crezut că sunt de pe Marte sau ceva de genul acesta”, râde ea.
Intrigată, echipa ei s-a îndreptat către muzee, unde probe osoase din istoria bogată a oamenilor care se amestecă cu țestoasele Galapagos au dat probe de ADN - propriile mosquite ale echipei din chihlimbar. Folosind probe osoase de broască țestoase în diferite muzee, inclusiv Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian, Caccone și echipa ei au construit profiluri genetice pentru mai multe specii dispărute.
Comparându-le cu animalele „extraterestre”, oamenii de știință au observat componente ale noului genom care erau strâns legate de două specii dispărute: Floreana și Pinta.
În film, Jurassic Park a fost construit pe o insulă, deoarece izolarea este esențială pentru dezvoltarea de noi specii și păstrarea lor distinctă. În mod similar, Galapagos se împrumută în mod firesc specializării (prin urmare, celebrele covoare ale lui Darwin). Ecosistemele închise ale insulelor permit ca speciile care ajung pe acest arhipelag vulcanic la aproximativ 800 de mile distanță de Ecuadorul continental să se întrepătrundă și să se adapteze la geografia specifică a insulelor până când nu se maiamănă cu rudele lor continentale sau chiar cu rudele vecine de pe alte insule.
Totul s-a schimbat, însă, la sosirea oamenilor.
Carnetele de bord ale unora dintre primii vizitatori ai Galapagosului, la sfârșitul secolului al XVII-lea, dezvăluie că marinarii aduceau țestoase pe bărcile lor pentru mâncare, dar le arunca în alte insule dacă încărcătura lor era plină de carne de balenă sau alte resurse viabile din punct de vedere economic. Mișcarea întâmplătoare a țestoaselor de la insulă la insulă a permis speciilor să se împletească și să creeze populații hibride precum cele găsite în Insula Lupului.
Impactul uman asupra Galapagilor fragile și izolate a fost profund. În afară de uciderea și gătirea crinilor, marinarii și bucătarii au adus șobolani și alți dăunători cu ele în insulele care au decimat populațiile locale. Ultima broască țestoasă pură Floreana s-a stins la ceva timp nu după mult timp după ce Darwin a vizitat-o în 1835 - lăsându-i doar suficient timp pentru a savura o supă delicioasă de broască țestoasă.
Dar aceeași nepăsare umană care a distrus țestoasa Floreana oferă acum oamenilor de știință moderni posibilitatea de a o readuce: Transferul de țestoase de pe insulă la insulă a asigurat că genele lor au fost distribuite suficient pentru ca oamenii de știință de astăzi să le găsească.
După identificarea genelor din țestoasele dispărute din populația insulei Wolf, Caccone și echipa ei s-au întors să adune mai multe probe de ADN. S-au concentrat pe Banks Bay Harbour, pe Vulcanul Lupului, un loc perfect pentru marinari să renunțe la țestoase. Ei au adunat 1.600 de probe de sânge din țestoase prin răsturnarea reptilelor uriașe, tragerea de sânge dintr-o venă în picior, echipându-le cu un microcip pentru urmărirea și trimiterea lor pe drumul lor vesel.
Deși țestoasele expuneau puternic genele Floreana, se părea că genele Pinta au dispărut toate (cel puțin, pe baza specimenelor Caccone și echipa ei colectate când s-au întors în 2008). Atunci când rezultatele au fost publicate în 2013, localnicii și oamenii de știință iubitori de broască țestoasă nu au putut să nu fie dezamăgiți; ultima turtură Pinta, iubitul Lonesome George, a murit în 2012.
Caccona este însă optimistă. Studiile sale anterioare arată că genele Pinta sunt acolo - echipa ei trebuie doar să-și concentreze eforturile.
Următorul pas în renașterea țestoasei Floreana este un simplu program de reproducere captivă, derulat de Conservatorul Galapagos și Parcul Național. Oamenii de știință joacă creatorul de chibrituri cu țestoase masculine și feminine pentru a aduce în prim-plan expresia genei Floreana. Deși programele de reproducere au avut succes în trecut - 15 broaște țestoase din Spania și-au readus specia din nou în pragul dispariției - o astfel de reproducere selectivă nu se mai făcuse până acum cu țestoasele din Galapagos.
Conservatoriștii din Galapagos au ceva pe care cei din Parcul Jurassic nu l-au făcut: scopul și unul mai mare decât divertismentul uman. Testoasa Floreana este crucială pentru a ajuta la restaurarea ecosistemului insulei, explică Linda Cayot, consilier științific la Conservarea Galapagos. Cayot îi numește „ingineri ecologici” ai insulei; în timp ce se învârtesc în jurul lor, își aruncă trasee, pască și depun plante în calea lor.
„Tortoizele sunt ierbivorele dominante din Galapagos”, spune ea. „Sunt incredibil de importante pentru menținerea ecosistemelor insulare.”
Floreana este una dintre insulele pe care Parcul Național speră să le refacă la diversitatea sa naturală - sau cel puțin să se apropie. Într-o lume ideală, țestoasele ar fi crescute în captivitate până când genele Floreana vor fi puse în evidență, dar țestoasele se maturizează încet și restaurarea habitatului nu poate aștepta. „Nu voi fi în viață să văd o broască broască țestoasă pură”, spune Caccone. Este probabil că nimeni nu o va face.
Prima generație de broaște țestoase Floreana va fi crescută în captivitate pe Insula Santa Cruz timp de cinci ani (mai puțin, iar țestoasele sunt suficient de mici pentru a fi gustări ușoare pentru alte specii de Galapagos). Odată ce sunt eliberați, evoluția își va parcurge cursul și unele combinații genetice favorizate pentru Floreana vor domni suprem. Galapagos va avea din nou o specie de broască țestoasă adaptată mediului florean.
„Este extrem de interesant să ne apropiem chiar și de ceva ce credeam că a dispărut de 150 de ani”, spune Cayot.
Dar un alt dezastru insular cauzat de oameni stă în calea întâi: dăunătorii. Insula Floreana este depășită de pisici și șobolani invazivi, care poartă boli și iau masa pe țestoase și ouă. Aceștia au făcut deja ravagii asupra unor specii endemice unice, cum ar fi pasărea de la Floreana, a cărei populație a fost redusă la sute de pe insulele învecinate din apropierea insulei pe care o numeau cândva acasă.
„Majoritatea extincțiilor apar pe insule cu animale cu specii invazive”, explică Paula Castaño, specialist în restaurare la Insula Conservare, o organizație care își propune să elimine dăunătorii invazivi din Galapagos. Inservația de conservare a îndepărtat cu succes rozătoarele din insula Pinzón pentru a-și salva țestoasa gigantică endemică, dar aceasta va fi prima dată pe o insulă cu locuitori umani.
Deși locuiesc doar aproximativ 2 la sută din pământul din Floreana, cei 150 de rezidenți umani ai insulei au jucat un rol enorm în a ajuta la reconstrucția habitatului pentru a-l face mai potrivit pentru țestoasă și alte specii autohtone alungate de dăunători. Este în interesul lor cel mai important pentru industria agriculturii și ecoturismului, care servește ca punct de viață economic al comunității.
„Obiectivul nostru nu este doar acela de a oferi ecosisteme sănătoase pentru țestoase. Căutăm să oferim un ecosistem echilibrat, sănătos, pentru toată natura din Floreana și comunitatea care trăiește acolo ”, spune Gloria Salvador, facilitatoarea proiectului Floreana Island Conservation. „Oamenii locuiesc pe Floreana, locuiesc de mulți ani acolo și au o relație cu mediul înconjurător.”
Ceea ce este bine, deoarece, așa cum este ilustrat parcul Jurassic, în lumea noastră trebuie să existe întotdeauna un echilibru între oameni și natură. Oamenii nu au niciodată control total; asta este iluzia.
