Nota redactorilor, 21 ianuarie 2016: Conform rapoartelor de știri din această săptămână, imaginile din satelit au confirmat că militanții din statul islamic au distrus Dair Mar Elia, cea mai veche mănăstire creștină din Irak. „Nimic nu poate compensa pierderea unui astfel de patrimoniu”, a declarat pentru New York Times Yonadam Kanna, membru creștin al Parlamentului .
Un soldat a scalat peretele fragil al mănăstirii și a lovit o poză. Amicii lui continuau să strige până la el pentru a trece peste unii.
S-a deplasat spre stânga și a stat stinga dreaptă pentru a-și înregistra poziția pentru laserul de sondaj de pe trepiedul de mai jos.
Al 94-lea Corp de Ingineri din Fort Leonard Wood, ai cărui membri își scurg în mod normal punctele de date în armuri ale corpului complet și căști de Kevlar, realizează o hartă topografică a vechii mănăstiri asiriene care până de curând fusese ocupată de Garda Republicană Irakiană și apoi de către cea de-a 101-a diviziune aeriană din valea râului, cândva veritabilă, lângă Mosul.
Mănăstirea Dair Mar Elia primește în sfârșit o parte din atenția experților pe care o merită structura sacră, veche de 1.400 de ani. În aceste zile este îngrădit și un capelan îi ghidează în mod regulat pe soldații din baza de operare Forward Marez în excursiile ruinelor. Cartografierea topografică face parte dintr-un efort pe termen lung pentru a ajuta irakienii să fie mai conștienți de sit și de conservarea culturală proprie.
"Sperăm să facem din nou moștenirea accesibilă oamenilor", explică Suzanne Bott, consilieră pentru patrimoniu cultural pentru echipa de reconstrucție provincială din Mosul. „Pare destul de clar din alte eforturi de reconstrucție postbelică, oamenii au nevoie de ceva aspect de ordine și identitate”, care le-au revenit.
Echipa provinciei de reconstrucție a coordonat o excursie pentru Consiliul de Stat al Antichităților și Patrimoniului pentru a vizita și a evalua siturile arheologice cheie din provincia Ninewa, cum ar fi Hatra, cu arcadele sale elenice distincte și Nimrud, acasă a faimoaselor statui ale taurilor înaripate.
În luna mai trecut, arheologii irakieni au putut vizita zonele pentru prima dată de la începutul războiului. În timp ce situri precum zidurile sculptate din Ninive au avut nevoie drastică de protecție împotriva soarelui și a vântului, faptul că multe zone au fost în mare parte neexcavate probabil le-a protejat de jefuitori, potrivit Diane Siebrandt, ofițerul de patrimoniu cultural al Departamentului de Stat american din Bagdad. Comori precum celebrele bijuterii din aur ale mormintelor din Nimrud au fost transferate de la muzeul Mosul la o boltă a băncii din Bagdad înainte de invazie.
Mănăstirea Dair Mar Elia (sau Mănăstirea Sfântul Ilie) nu a fost atât de protejată. Acesta a fost lovit de impactul unei turele de tanc ruse care a fost tras de o rachetă americană, în timp ce a 101-a aeriană a încărcat peste vale împotriva Gărzii Republicane în timpul invaziei inițiale din 2003. Apoi a fost utilizată ca garnizoană de către cei 101 de ingineri. . La scurt timp, un capelan și-a recunoscut importanța, iar generalul David Petraeus, apoi al 101-lea comandant, a ordonat curățarea mănăstirii și ștergerea emblemei Screaming Eagle de pe peretele interior al curții.
Zidul de est a fost concaved unde turela rezervorului a fost ridicat în cărămidă și mortar. În pereții de câmpie ai capelei, o nișă în formă de scoică este decorată cu sculpturi complexe, iar o inscripție arameică cere rugăciuni ale sufletului persoanei interzise sub pereți. Nuanțele unei fresce albastre de cobalt pot fi găsite deasupra altarului în trepte. Graffiti-ul scris de soldații din SUA și Irak este scrâșnit în locuri greu accesibile. Fragmente de ceramică de o vârstă nedeterminată aruncă ceea ce ar fi putut fi o zonă de cuptor. Doar mortarul de piatră și noroi al pereților înșiși pare să rămână la fel de puternici ca movilele din pământ înconjurătoare, care pot conține celule călugare neexcavate sau granaje, spune Bott.
Sergentul clasa I Ronald Corella, Salinas CA, își ghidează solidarii din 3/3 ACR „Trupa ucigașă” în urma unui atac sinucigaș din 9 iulie asupra unui convoi militar irakian în cartierul Faisailya din Mosul (James Foley) 
Mănăstirea din interiorul metereze la amurg. (James Foley) 
O biserică creștină asiriană din cartierul Ras al Koor (James Foley) 
Un soldat 3/3 ACR stabilește un cordon în cartierul Ras al Koor din Mosul, în timp ce un localnic interesat iese la el (James Foley) 
Un soldat 3/3 ACR stă în fața minaretului curbat Al Hadba din Moscheea Nurridine (James Foley) 
3/3 ACR călărit în Mosul pentru o patrulă de picior în auzul bătrânului Mosul (James Foley) 
Un soldat irakian fumează după atacul convoiului său care a vizat un comandant superior și a ucis cel puțin opt civili și soldați irakieni (James Foley) 
Pe patrulă cu 3/3 ACR din Ras al Koor pentru a vorbi cu localnicii despre prezența poliției locale irakiene acolo (James Foley) 
Ani de graffiti militari irakieni și americani contemporani din ocupațiile anterioare și utilizează ca batalion post mar zidurile mănăstirii (James Foley) 
Sanctuarul interior și capela Mănăstirii Dar Elia din secolul al VI-lea, în lumina dimineții (James Foley) 
Privind în jos ceea ce a fost odată celulele călugării în amurg (James Foley) 
Împușcarea finală a soarelui s-a așezat peste mănăstirea situată în interiorul bazei de operare Forward Operator SUA Marez. (James Foley) Cartografierea topografică va permite arheologilor irakieni să retragă straturile de degradare pe casa de cult asemănător cetății cu inițialele timpurii ale lui Hristos - simbolurile chi și rho - încă sculptate în ușa sa. Acesta a fost construit de către călugării asirieni la sfârșitul secolului al șaselea și mai târziu revendicat de ordinul caldeu. În 1743, călugării au primit un ultimatum de invadatori persani și până la 150 au fost masacrați atunci când au refuzat să-și abandoneze celulele.
După Primul Război Mondial, mănăstirea a devenit un centru de refugiați, potrivit istoricului și istoricului rezident Geoff Bailey, un căpitan cu cel de-al 86-lea spital Combat Support. Creștinii ar fi venit încă o dată pe an în noiembrie pentru a sărbători sărbătoarea Sfântului Ilie (de asemenea, numele călugărului fondator al mănăstirii).
Pentru că a fost încorporată în baza Gărzii Republicii Irakene în anii '70, profesorii de la școala de arheologie de la Universitatea din Mosul au avut o conștientizare limitată a existenței sale, însă călugării din Al Qosh din apropiere au o memorie orală și scrisă a lui Dair Mar Elia, spune Bott, care a vizitat recent călugării.
Excavația și datarea de carbon radio ar ajuta la transformarea mănăstirii într-un sit istoric cu adevărat înțeles, dar pentru a face asta echipa de reconstrucție provincială are nevoie atât de sprijin din partea instituțiilor arheologice din afara, precum renumita Universitate din Mosul, Universitatea din Chicago, care are experiență în Ninewa, și mai important, Consiliul de stat al Antichităților și Patrimoniului irakian. Organizațiile neguvernamentale internaționale, precum UNESCO, și-au exprimat interesul pentru Ninewa, întrucât Hatra este listată drept patrimoniu mondial.
Securitatea este un obstacol în toate cazurile. Studenții de arheologie de la Universitatea din Mosul au fost invitați în baza securizată a SUA pentru a lucra la săpăturile mănăstirii, spune Diane Crow, un ofițer de diplomație publică din Mosul. Apoi, în iunie, un decan în Colegiul Agriculturii a fost asasinat. Crow spune că speră că poate convinge studenții și profesorii să vină toamna.
"Nu este vorba despre faptul că oamenii nu vor să păstreze site-urile, acum sunt speriați. Nu știu dacă cineva care nu este aici în acest moment poate înțelege asta sau nu", spune Crow.
În sensul trecerii sale ecumenice și tumultuoase, Mănăstirea Sfântul Ilie este emblematică a provinciei Ninewa, încă prinsă în lupta mortală dintre insurgenți și forțele de securitate irakiene susținute de Regimentul 3 Artilerie din SUA, care în prezent patrulează orașul antic.
În prima zi în patrulare cu 3/3 ACR am trecut biserici și moschei de-a lungul Tigrisului. A doua zi am fost martorii unui bombardament cu mașina care a ucis și rănit irakieni în încercarea de a viza un înalt comandant al armatei irakiene. Mosul este încă la fel de violent pe cât este de frumos, deși atacurile împotriva soldaților americani au scăzut semnificativ în ultimele luni de la operațiunea Lion's Roar, condusă de irakieni.
"Există întotdeauna percepția că Mosul cade", spune căpitanul Justin Harper din Sherman, Texas, care conduce o companie de soldați în patrule regulate pentru a sprijini Poliția irakiană. "Mosul nu cade. Inamicul încearcă toate acțiunile pe care le poate, dar, dacă este ceva, guvernul este legitimat în modul în care poate răspunde."
Pentru soldații din spatele bazei care ajung să facă turul Dair Mar Elia, acesta pune o față umană asupra Irakului, explică Bailey. "Ei văd nu doar un loc al dușmanilor. Ei văd, de asemenea, tradiții culturale și un loc de respect".
„Așa se măsoară progresul în realitate atunci când este considerat pe fundalul mileniilor”, spune Bott. Până la sfârșitul săptămânii, vechea mănăstire va fi transformată într-un model CAD tridimensional pentru generațiile viitoare de irakieni care, sperăm, în curând să aibă securitatea să-l aprecieze.
