Bărbatul sângera, rănit într-o luptă la bar, pe jumătate conștient. Charles Schuppert, un chirurg din New Orleans, a fost chemat în ajutor. Era la sfârșitul anilor 1870, iar Schuppert, la fel ca mii de medici americani din epoca sa, a apelat la cel mai eficient medicament din trusa lui. „I-am dat o injecție de morfină subcutanat cu ½ boabe”, a scris Schuppert în carnetul său de caz. "Acest lucru a acționat ca un farmec, deoarece a ajuns la un minut de la stupoarea în care se afla și s-a odihnit foarte ușor."
Medici precum Schuppert au folosit morfină ca un medicament minunat. Injectate cu o seringă hipodermică, medicamentele ameliorează durerea, astmul, durerile de cap, delirul tremens al alcoolicilor, bolile gastro-intestinale și crampele menstruale. „Medicii au fost cu adevărat impresionați de rezultatele rapide pe care le-au obținut”, spune David T. Courtwright, autorul Dark Paradise: A History of Opiate Addiction in America. - Este ca și cum cineva le-ar fi pus o baghetă magică.
Până în 1895, morfina și pulberile de opiu, precum OxyContin și alte opioide pe bază de prescripție medicală, au dus astăzi la o epidemie de dependență care a afectat aproximativ 1 din 200 de americani. Înainte de 1900, dependentul tipic de opiacee din America era o femeie albă de clasă superioară sau de clasă mijlocie. Astăzi, medicii reînvăță lecții pe care predecesorii lor le-au învățat cu mai mult de o viață în urmă.
Istoria Opiului în Statele Unite este la fel de veche ca națiunea în sine. În timpul Revoluției americane, armatele continentale și britanice au folosit opiu pentru a trata soldații bolnavi și răniți. Benjamin Franklin a luat opiu târziu în viață pentru a face față durerii severe de la o piatră vezicală. Un medic i-a dat laudanum, o tinctură de opiu amestecat cu alcool, lui Alexander Hamilton după duelul său fatal cu Aaron Burr.
Războiul civil a ajutat la declanșarea epidemiei de opiacee a Americii. Numai armata Uniunii a emis soldaților săi aproape 10 milioane de pastile de opiu, plus 2, 8 milioane de unități de pulbere de opiu și tincturi. Un număr necunoscut de soldați s-au întors acasă dependenți sau cu răni de război pe care le-a ușurat opiumul. „Chiar dacă un soldat cu dizabilități a supraviețuit războiului fără a deveni dependent, există șanse mari să se întâlnească mai târziu cu un medic cu putere hipodermică”, a scris Courtright. Seringa hipodermică, introdusă în Statele Unite în 1856 și folosită pe scară largă pentru a livra morfină până în anii 1870, a jucat un rol și mai mare, a argumentat Courtwright în Dark Paradise . „Deși ar putea vindeca puțin, ar putea scuti orice”, a scris el. „Medicii și pacienții au fost tentați să folosească în exces”.
Opiatele au constituit 15% din toate rețetele eliberate în Boston în 1888, potrivit unui sondaj al magazinelor de droguri din oraș. „În 1890, opiaceele au fost vândute pe o piață medicală nereglementată”, a scris Caroline Jean Acker în cartea sa din 2002, Creating the American Junkie: Addiction Research in the Classic Era of Narcotic Control. „Medicii le-au prescris pentru o gamă largă de indicații, iar farmaciștii le-au vândut persoanelor care se medicau singuri pentru disconfort fizic și psihic”.
Medicii de sex masculin s-au apelat la morfină pentru a ameliora crampele menstruale ale multor pacienți, „boli cu caracter nervos” și chiar boli de dimineață. Utilizarea excesivă a dus la dependență. Până la sfârșitul anilor 1800, femeile au constituit peste 60 la sută dintre dependenții de opiu. „Complicațiile uterine și ovarele fac ca mai multe doamne să cadă în obiceiul [opium], decât toate celelalte boli combinate”, a scris dr. Frederick Heman Hubbard în cartea sa din 1881, The Opium Habit and Alcoholism.
De-a lungul anilor 1870 și 1880, jurnalele medicale s-au umplut cu avertismente despre pericolul dependenței de morfină. Însă mulți medici au fost încet să-i asculte, din cauza educației medicale inadecvate și a lipsei de alte tratamente. "În secolul al XIX-lea, când un medic a decis să recomande sau să prescrie un opiat pentru un pacient, medicul nu a avut o mulțime de alternative", a spus Courtwright într-un interviu recent. Presiunile financiare au însemnat și ele: cererea de morfină a pacienților înstăriți, concurența celorlalți medici și farmaciile care doresc să furnizeze stupefiante.
Doar în jurul anului 1895, la apogeul epidemiei, medicii au început să încetinească și să reverseze excesul de opiacee. Progresele în medicină și sănătate publică au jucat un rol: acceptarea teoriei germenilor despre boală, vaccinuri, radiografii și debutul unor noi calmante, cum ar fi aspirina în 1899. O mai bună igienizare a însemnat mai puțini pacienți care contractau dizenterie sau alte boli gastrointestinale, apoi apelând la opiacee pentru efectele lor constipatoare și amelioratoare a durerii.
Educarea medicilor a fost cheia pentru combaterea epidemiei. Instructorii medicali și manualele din anii 1890 au emis în mod regulat avertismente puternice împotriva excesului de opiu. „Până la sfârșitul secolului 19, [dacă] alegeți un jurnal medical despre dependența de morfină”, spune Courtwright, „veți întâlni foarte frecvent o propoziție de genul acesta:„ Medicii care apelează prea repede la ac sunt leneși, ” sunt incompetenți, sunt slab instruiți, sunt în spatele vremurilor ”. Noua reglementare a ajutat și ea: legile statului adoptate între 1895 și 1915 au restricționat vânzarea de opiacee pacienților cu o rețetă valabilă, punând capăt disponibilității lor în timp. contra-droguri.
Pe măsură ce medicii au dus mai puțini pacienți la dependență, un alt tip de utilizator a apărut ca noua față a dependenței. Fumatul de opiu s-a răspândit în Statele Unite din anii 1870 până în anii 1910, imigranții chinezi care operează densități de opiu în majoritatea orașelor majore și orașelor occidentale. Aceștia au atras lucrători imigranți chinezi indentizați și americani albi, în special „bărbați urbani de clasă inferioară, adesea membri neofiți ai lumii interlope”, potrivit Dark Paradise . „Este un oraș sărac acum de zile care nu are o rufe chinezească”, a spus un fumător alb de opiu în 1883, „și aproape fiecare dintre acestea are dispunerea” - o țeavă de opiu și accesorii.
Această schimbare a creat o deschidere politică pentru interdicție. „La sfârșitul secolului al XIX-lea, atâta timp cât cel mai obișnuit tip de dependent de narcotice era o bătrână bolnavă, o morfină sau un utilizator de opiu, oamenii nu erau foarte interesați să le arunce în închisoare”, spune Courtwright. „Aceasta a fost o problemă proastă, a fost un scandal, dar nu a fost o crimă.”
Acesta a schimbat în anii 1910 și 1920, spune el. „Când consumatorul tipic de droguri a fost un tânăr dur pe un colț de stradă, agățat cu prietenii săi și sforăind heroina, aceasta este o imagine foarte diferită și mai puțin simpatică a dependenței de narcotice.”
Eforturile guvernului federal de a interzice opiul au ieșit din noile sale ambiții colonialiste în Pacific. Filipinele erau atunci un teritoriu sub control american, iar comerțul cu opiu a ridicat îngrijorări semnificative. Președintele Theodore Roosevelt a cerut o comisie internațională de opiu să se întâlnească la Shanghai la îndemnul misionarilor americani înarmați staționați în regiune. „Delegații SUA”, a scris Acker în Crearea Junkie-ului american, „au fost într-o poziție slabă pentru a pleda reforma în altă parte, atunci când propria lor țară nu are legislație națională care reglementează comerțul cu opiu.” Secretarul de stat Elihu Root a înaintat un proiect de lege Congresului care ar interzice importul de opiu pregătit pentru fumat și pedepsește deținerea acestuia cu până la doi ani de închisoare. „Deoarece fumatul de opiu a fost identificat cu chinezi, jucători și prostituate”, a scris Courtwright, „s-a anticipat puțină opoziție.”
Legea, adoptată în februarie 1909, a limitat oferta și a crescut prețurile. Un dependent de New York City intervievat pentru un studiu citat în cartea lui Acker a declarat că prețul „unei cutii de hamei” a sărit de la 4 la 50 de dolari. Asta i-a împins pe dependenți către opiacee mai puternici, în special morfină și heroină.
Următoarea Harrison Narcotic Act din 1914, inițial concepută ca o reglementare a opiumului medical, a devenit o interdicție aproape. Departamentul de Trezorerie al președintelui Woodrow Wilson a folosit actul pentru a scoate în evidență practicile multor medici de a prescrie opiacei pentru a „menține” obiceiul unui dependent. După ce Curtea Supremă a SUA a aprobat această interpretare a legii în 1919, orașele din toată țara au deschis clinici narcotice pentru dependenți - un precursor al tratamentului modern cu metadonă. Clinicile au fost de scurtă durată; Divizia Narcotică a Departamentului Trezoreriei a reușit să închidă aproape toate până în 1921. Dar cele care s-au concentrat pe întreținerea de lungă durată și dependenții mai în vârstă, mai bolnavi - cum ar fi clinica Dr. Willis Butler din Shreveport, Louisiana - au arătat rezultate bune, spune Courtwright. „Una dintre lecțiile saga de tratament din secolul XX”, spune el, „este că întreținerea pe termen lung poate funcționa și funcționează foarte bine pentru unii pacienți.”
Courtwright, profesor de istorie la Universitatea din Florida de Nord, a scris Dark Paradise în 1982, apoi l-a actualizat în 2001 pentru a include dependența de heroină post-al doilea război mondial și războiul din epoca Reagan pentru droguri. De atunci, s-a gândit foarte mult la asemănările și diferențele dintre cele două mari epidemii de opiacee ale Americii, la 120 de ani între ele. Medicii moderni au mult mai multe opțiuni de tratament decât omologii lor din secolul al XIX-lea, spune el, dar au cunoscut o campanie comercială mult mai organizată care i-a presat să prescrie noi opioide, cum ar fi OxyContin. „Valul dependenței de opiacee medicale din secolul al XIX-lea a fost mai accidental”, spune Courtwright. „La sfârșitul secolului XX și începutul secolului XXI, există mai mult un element comercial sinistru.”
În 1982, Courtwright a scris: „Ceea ce credem despre dependență depinde foarte mult de cine este dependent.” Asta este valabil astăzi, spune el. „Nu vezi o mulțime de oameni care pledează pentru o politică draconică în stilul anilor 1980, cu sentințe minime obligatorii ca răspuns la această epidemie”, spune el.
El recunoaște că clasa și cursa joacă un rol. „O mulțime de noi dependenți sunt americani albi din orașul mic: jucătorii de fotbal care își dau genunchii încurcați la liceu sau la facultate, persoanele în vârstă care au o varietate de boli degenerative cronice.” Reversând tendința de acum 100 de ani, politica de droguri este devenind mai puțin punitiv, pe măsură ce dependența se răspândește în rândul americanilor din clasa de mijloc, alb.
Acum, spune Courtwright, țara se poate îndrepta către o politică mai înțeleaptă care îmbină interdicția medicamentelor cu tratamentul și educația preventivă. „O politică eficientă în materie de droguri este preocupată atât de reducerea ofertei, cât și de reducerea cererii”, spune el. „Dacă puteți face mai dificil și mai scump să obțineți oferta, în același timp în care puneți la dispoziție oamenilor tratamentul la cerere, atunci aceasta este o strategie bună.”
