Începând cu acest pas, ne-am găsi sub apă ", spune biologul faunei sălbatice Skarphedinn Thorisson, în timp ce pornește pe versantul unei văi largi, în formă de castron. Acesta se află chiar dincolo de nord-estul majorității imensului ghețar Vatnajokull, studiat de vulcan. El traversează o linie invizibilă pe un teren imperiliat: un proiect de baraj hidroelectric propus ar inunda 22 de mile pătrate de peisaj accidentat, un loc marcat de un râu glaciar care s-a topit cu gheață, Jokulsa a Bru și fluxurile de topire a gheții. Pe măsură ce Thorisson se îndreaptă mai adânc în jos pe înclinarea abruptă stratificată pe sol negru, acoperit cu pietriș, el adaugă: „Ceea ce este expus aici este cea mai mare sălbăticie din Europa de Vest”.
Planul este la fel de complex pe cât de controversat. Râul, bătut și deviat pentru a curge într-un tunel lung de 25 de mile, va intra apoi într-un al doilea râu. Căile combinate, care intră într-o nouă centrală subterană, ar genera până la 750 de megawati de electricitate pentru a furniza o topitorie de aluminiu propusă în țara estică a fiordului Islandei. Proiecte de dezvoltare ar putea fi angajați la 600 de lucrători la o astfel de unitate. Premierul Islandei, David Oddson, insistă că proiectul „nu va strica peisajul”.
Este chiar mai mult în joc decât construcția unui singur baraj, Karahnjukar (numit după vârful conic care se ridică chiar la est de situl barajului). Dacă se construiește, planurile necesită o serie de opt baraje mai mici. Inevitabil, ar urma o rețea de drumuri. La un moment dat, decenii, susțin criticii, o sălbăticie de aproximativ 400 km pătrați ar înceta să mai existe.
283.000 de locuitori ai Islandei sunt împărțiți cu privire la dacă să barați râurile. În timp ce 47% dintre proprietarii de gheață susțin proiectul, 30% se opun acestuia. (Alte 23 la sută spun că sunt nehotărâți.)
În acest microclimat montan, în afara locurilor înghețate ale ghețarului, „vremea este mai blândă, zăpada mai ușoară”, spune Thorisson. Ca urmare, vegetația alpină, o susținere importantă atât pentru reni, cât și pentru turmele de gâște cu picioare roz, înflorește pe dealurile amenințate.
Avocații proiectului susțin că există un teritoriu mai mult decât suficient pentru a merge. În ceea ce privește renii, afirmă ei, turmele sunt înfloritoare. În plus, o topitorie de ultimă generație ar include tehnologia de control al poluării. „Noile fabrici nu seamănă cu instalațiile de fabricație care existau în trecut”, spune un oficial. Criticii susțin că turismul este mai vital pentru economia națională decât industrializarea. „Călătorii vin în Islanda pentru că au o imagine a unei țări relativ neatinse”, spune Arni Finnsson, de la Asociația Islandeză pentru Conservarea Naturii. „Aceste zone verzi vor deveni mai valoroase doar cu trecerea timpului.” Ecoturismul crește exponențial. În 1995, de exemplu, 2.200 de vizitatori au venit în Islanda pentru croaziere care vizionează balenele; Anul trecut, acest număr a crescut până la peste 60.000.
Ambele părți sunt de acord că, în cazul în care barajul va fi construit, nivelul apei din noul rezervor ar fluctua sezonier. Estimările variază între 170 și aproape 250 de metri. Drept urmare, susțin ecologiștii, majoritatea vegetației scufundate ar muri, lăsând un mocirla noroasă atunci când apele se retrag. Noroiul tăiat la soare s-ar transforma în praf, pentru a fi transportat pe vânt și acoperirea monturilor alpine pentru kilometri în jur. Criticii spun în plus că daunele s-ar putea extinde mult dincolo de zonele înalte. Volumul crescut de apă, provenit din râurile combinate și deviate, ar curge în cele din urmă spre mare, cel mai probabil ridicând nivelurile de apă în interiorul apelor și se pot produce eroziuni grave.
Pe terenurile cu vedere la acea zonă de coastă, fermierul Orn Thorleifs- fiul și-a stabilit câmpurile de fân și o pensiune pentru tineri în urmă cu 20 de ani. Îi îngrijorează faptul că câmpurile sale joase sunt în pericol. „Proiectul ar putea distruge agricultura într-un loc în care agricultura a fost continuată de o mie de ani.”
Rezultatul proiectului rămâne nesoluționat. Vara trecută, Agenția de Planificare Islandeză a decis că beneficiile planului nu depășesc potențialul daunelor „ireversibile” aduse deșertului islandez. Apoi, în decembrie, ministrul mediului a revizuit această decizie și a dat proiectului o lumină verde. O coaliție cetățeană atacă acel decret, iar o hotărâre definitivă poate fi o chestiune de luni - sau poate dura ani.
În cazul în care activiștii prevalează, ei au deja un nume pentru conserva de 8.000 de km pătrați pe care speră să o creeze. Spune ecologistul Arni Finnsson: „L-am numi Parcul Național al Focului și Gheții.”
