Iarna este anotimpul pentru cinele dinozaur. Atât Ziua Recunoștinței, cât și Crăciunul prezintă, în mod tradițional, dinozaurii aviari drept principalul eveniment gustativ și, potrivit legendei paleontologice, acest obicei a inspirat un naturalist al secolului al XIX-lea să realizeze legătura dintre păsările prăjite și dinozaurii jurasici.
Mark Norell, Lowell Dingus și Eugene Gaffney au povestit povestea în cartea lor Discovering Dinosaurs . „Într-o zi de Crăciun”, scriau ei, „Huxley sculptase un curcan pentru sărbătoarea sa anuală. În timp ce el disecă tamburul, el a fost lovit de o asemănare inconfundabilă între cina sa de Crăciun și fosilele terropodului Megalosaur din spatele biroului său. ”Din acea zi, povestea continuă, Huxley a fost convins că există o legătură genetică profundă între dinozauri și păsări. Am auzit aceeași poveste de la profesorul meu de paleontologie 101 la Rutgers University. Este un farmec fermecător. Și, de asemenea, este greșit.
Nu știu de unde a venit povestea despre Huxley și curcanul de Crăciun. Este una dintre acele povești care pare să existe pur și simplu în eterul academic. (Chiar și autorii Descoperind dinozaurii și-au exprimat incertitudinea cu privire la povestea din cartea lor.) Din fericire pentru noi, însă, multe lucrări științifice ale lui Huxley urmăresc dezvoltarea gândurilor sale despre păsări și dinozauri.
Huxley a început să asocieze reptile - inclusiv dinozaurii - cu păsări pe baza anatomiei lor la începutul anilor 1860. Ambele grupuri par să fie variații diferite ale unui plan obișnuit al scheletului. Dar Huxley nu se gândea încă la asta în termeni evolutivi. S-a interesat în primul rând de comunitatea structurii și nu a început imediat să tragă implicații evolutive din corespondențele anatomice pe care le-a înregistrat. Acest lucru s-a schimbat în 1866, când Huxley a citit cartea Generelle Morphologie a naturalistului german Ernst Haeckel, un volum influent care a conectat organismele într-un „copac al vieții”. În ceea ce privește păsările și reptilele, cel puțin, Huxley și-a dat seama că el deja a stabilit schiță de bază a unei tranziții evolutive de la o creatură asemănătoare cu dinozaurul - ceva asemănător cu Compsognathus - la păsări fără zbor și care culmină cu păsări zburătoare.
Huxley nu a sugerat că păsările sunt descendenții direcți ai dinozaurilor. Atâta timp geologic a fost necontestat și atât de puțini dinozauri au fost cunoscuți, încât Huxley nu a putut indica nici o creatură fosilă cunoscută drept înaintarea păsărilor. În schimb, și-a făcut argumentul pe motive anatomice și a eliminat problema timpului. Dinozaurii erau reprezentanți pentru ceea ce ar fi fost strămoșul păsărilor actuale și păsările fără zbor (cum ar fi struțul și emu) au reprezentat ceea ce credea că Huxley este cel mai arhaic tip de pasăre. (Știm acum că Huxley a obținut acest lucru înapoi - primele păsări ar putea zbura, iar păsările fără zbor reprezintă o pierdere secundară a acestei abilități.) În timp ce Huxley a continuat să strângă dovezile pentru cazul său, totuși, a dat și revizuirilor dinozaurilor. Nu erau făpturile umflate, plonjate, asemănătoare cu rinocerul, pe care Richard Owen le avusese în vedere. Dinozaurii erau mai asemănătoare cu păsările decât își imaginase cineva.
În octombrie 1867, Huxley s-a întâlnit cu John Philips, un geolog englez și un curator al muzeului Oxford. Așa cum a relatat Huxley în lucrarea sa din 1870 „O dovadă suplimentară a afinității dintre reptilele și păsările dinozauriene”, Philips a dorit să discute detalii despre reptilele marine numite ictiosauri în colecția muzeului său, dar în timp ce el și Huxley și-au făcut drum spre afișaje, acestea s-au oprit. pentru a privi oasele dinozaurului carnivor Megalosaur . Apoi Huxley a observat ceva ciudat:
În timp ce prof. Phillips mi-a îndreptat atenția către una după cealaltă a moaștelor prețioase, ochii mi-au fost surprinși brusc de ceea ce nu mai văzusem niciodată, și anume, arcul pectoral complet al marii reptile, format dintr-o scapulă și un coracoid anchilozat împreună . Aici s-a dezvăluit o încurcătură deodată. Coracoidul a fost total diferit de osul descris de Cuvier și de toți anatomistii subsecventi, sub acest nume. Ce a fost apoi din urmă os? În mod clar, dacă nu aparținea brâului de umăr, trebuie să facă parte din pelvis; și, în pelvis, iliul s-a sugerat dintr-o dată drept singurul omolog posibil. Comparația cu scheletele reptilelor și păsărilor, aproape la îndemână, a arătat că este nu numai un ilium, ci un ilum, care, deși era deosebit de forma și proporțiile sale, era deosebit de ornitic în particularitățile sale principale.
Naturalistii anterioare au facut o greseala. Ei au identificat greșit brâul de umăr și o parte din ceea ce se credea a face parte din umăr făcea parte din șold. O altă piesă ciudată, crezută anterior ca o claviculă, s-a dovedit, de asemenea, că aparține pelvisului. Această rearanjare a dat imediat dinozaurului un caracter mai asemănător păsărilor. Nu au fost doar formele mici, gracile, cum ar fi Compsognathus, care au împărtășit trăsături scheletice cu păsările. Philips însuși avusese în vedere caracteristicile de pasăre ale Megalosaurului chiar înainte de sosirea lui Huxley, iar vizita lui Huxley a confirmat ceea ce Philips bănuise anterior. Concepția actualizată a Megalosaurului era mai aproape de animal așa cum îl știm astăzi - un dinozaur terropod, cu antelimții scurte, picioare lungi, coadă lungă pentru echilibru și un cap adânc umplut cu dinți ascuțiți, recurbi.
Revelația de Crăciun a lui Huxley este apocrifă. În loc să fie lovit instantaneu de ideea că păsările și dinozaurii erau strâns legate, Huxley a creat cu atenție un argument de-a lungul mai multor ani, potrivit căruia păsările au evoluat din ceva asemănător cu dinozaurii. Din câte știu, singura lui realizare bruscă cu privire la Megalosaur a implicat rearanjarea oaselor în îngrijirea lui Philips la Oxford. Și cred că acest lucru aduce un punct crucial adesea ratat sau redus în conturile lucrărilor lui Huxley. Prin eforturile sale de a deranja originile păsărilor, Huxley a fost esențial în revizuirea imaginii dinozaurilor în animale active, asemănătoare cu păsările. Noile descoperiri fosile, precum și un nou cadru anatomic, au schimbat dinozaurii din fiare urâte în creaturi grațioase, unice în timpul anilor 1870, datorită cel puțin în parte eforturilor lui Huxley. (Păcat că generațiile succesoare de paleontologi ar descoperi această viziune aruncând dinozaurii drept reptile mutate, cu sânge rece.) Chiar dacă Huxley nu a spus că păsările sunt dinozauri, el a făcut dinozauri mai asemănători păsărilor.
Pentru mai multe informații despre gândurile lui Huxley despre dinozauri și păsări, vă rugăm să consultați lucrarea mea „Thomas Henry Huxley și Reptile to Bird Transition” și capitolul 5 al cărții mele Scrise în piatră .
Referințe:
Huxley, TH 1870. Mai multe dovezi ale afinității dintre reptilele și păsările dinozauriene. The Quarterly Journal of the Geological Society of London, vol. xxvi . 12-31
Norell, M., Dingus, L., Gaffney, E. 2000. Discovering Dinosaurs: Expanded and Updated . Berkeley: University of California Press. p. 11
