În căutarea cărților pierdute de Jefferson

De mai bine de un deceniu, Mark Dimunation a condus o încercare de a reconstrui o comoară americană - știind că probabil nu va vedea niciodată rezultatele complete ale eforturilor sale.

Într-o zi de august în urmă cu 195 de ani, britanicii au ars Capitoliul SUA în Războiul din 1812 și, făcând acest lucru, a distrus prima Biblioteca a Congresului. Când războiul s-a încheiat, fostul președinte Thomas Jefferson s-a oferit să-și vândă biblioteca personală, care la 6.487 de cărți era cea mai mare din America, către Congres, indiferent de prețul pe care îl stabileau legiuitorii. După multă dezbatere partizană și război, a fost de acord să îi plătească lui Jefferson 23.950 de dolari.

Apoi, un alt incendiu în Capitol în ajunul Crăciunului din 1851 a incinerat aproximativ 35.000 de volume, inclusiv două treimi din cărțile care aparțineau lui Jefferson. Și deși Congresul și-a însușit fonduri pentru a înlocui o mare parte din colecția Library of Congress, restaurarea bibliotecii Jefferson a scăzut de pe plan.

Din 1998, Dimunation, curatorul de cărți rare și colecții speciale pentru Biblioteca Congresului, a ghidat o căutare lentă, dar de succes, pentru cele 424 de titluri Jefferson care au fost distruse. Rezultatul muncii sale până acum este vizualizat la biblioteca din cadrul expoziției Jefferson Collection.

Mark Dimunation, curatorul Bibliotecii Congresului, s-a angajat în misiunea de ani de zile de a urmări copii ale cărților cândva deținute de Thomas Jefferson. (Molly Roberts) Dimuncția se află printre roadele efortului său; au fost achiziționate peste 4.000 de cărți, dar aproape 300 de titluri au fost încă localizate. (Molly Roberts) Colecția lui Jefferson de 6.487 de cărți este expusă la Biblioteca Congresului pentru turiști și cercetători deopotrivă. (Molly Roberts)

Stând în centrul expoziției, înconjurat de rafturi circulare care conțin cărți de toate formele și subiectele, vizitatorii au un sentiment al scării bibliotecii lui Jefferson. Unele dintre coloanele vertebrale apar înmulțite odată cu vârsta, altele direct în atenție. Multe dintre cărți au o panglică verde sau galbenă, uitându-se din vârf. Cei cu panglică verde erau deținute de Jefferson, iar cei cu panglică galbenă sunt înlocuitori. Cărțile fără panglică au fost luate din altă parte a bibliotecii. „Obiectivul nostru este să punem pe raft exact aceeași carte pe care Jefferson ar fi deținut-o. Nu o altă ediție, nu aceeași lucrare, dar tipărită mai târziu. Cartea exactă pe care ar fi deținut-o”, spune Dimunation.

Cutiile albe (297 în total) ascunse între cărțile în vârstă reprezintă cărțile dispărute. „Fluxul de cărți s-a încetinit chiar acum, dar se mișcă destul de mult într-un ritm deliberat încât va continua”, spune Dimunation. "Tocmai am comandat una săptămâna asta."

Faceți că 297 de cărți lipsă.

Dar cum au obținut curatorul și alții de la Biblioteca Congresului mai mult de 4.000 de cărți din secolul al XVIII-lea care s-au potrivit exact cu cele deținute de Jefferson? Cu cercetare, răbdare și ajutor dintr-o sursă fără nume.

Proiectul Jefferson, așa cum se numește întreprinderea, a început în 1998 cu scopul de a colecta cât mai multe cărți ale lui Jefferson în loc posibil de bicentenarul bibliotecii din 2000. Lucrând până la 20 de ore pe zi, Dimunation și-a condus echipa prin identificarea primului în biblioteca din momentul incendiului îi aparținuse lui Jefferson, ceea ce supraviețuise și ce lipsea.

În acest clip dintr-un program al Smithsonian Channel, curatorii discută impactul semnificativ pe care iluminarea l-a avut asupra gândurilor și credințelor religioase Jeffersons.

O referință esențială în această etapă inițială a fost un catalog cu cinci volume din 1959 al cărților originale ale lui Jefferson, compilate de Millicent Sowerby, un angajat al bibliotecii. Nu numai că Sowerby a notat care cărți erau Jefferson folosind înregistrări istorice și de bibliotecă, dar a și cerceta documentele personale ale președintelui, adăugând adnotări la catalog de fiecare dată când a menționat o lucrare în scrierile sale.

Când expoziția s-a deschis în 2000, după o căutare amănunțită în bibliotecă, care a dus la aproximativ 3.000 de chibrituri, două treimi din întreaga colecție era expusă. Apoi, în semn de cap pentru metodele de achiziție ale lui Jefferson, Dimunation a angajat un dealer cu cărți rare, care avea contactele și resursele pentru a găsi lucruri specifice pe piața extrem de selectivă a cărților de antichități. Acest individ, care s-a implicat din cauza naturii istorice a proiectului, alege să rămână anonim „ca un gest pentru poporul american”, spune Dimunation. Folosind un dealer, nimeni nu știa că Biblioteca Congresului se afla în spatele cumpărăturilor, ceea ce a scăzut șansele ca librăriții să își umfle prețurile.

Distribuitorul misterios livrat. Timp de opt luni, cutii care conțin 15 până la 20 de cărți, printre care un volum despre creșterea cailor și un dicționar al grădinarului, au ajuns la intervale regulate la bibliotecă. Între timp, Dimunation a căutat cărți, apelând la dealeri specializați și parcurgând liste de subiecte cu aceștia. Finanțarea proiectului Jefferson a fost asigurată de o subvenție de 1 milion USD de la Jerry și Gene Jones, proprietarii echipei de fotbal Dallas Cowboys.

Pe măsură ce distribuitorul bibliotecii a început să aibă mai puțin succes în localizarea cărților, Dimunation a petrecut un an creionând o nouă abordare și, în anii următori, și-a orientat căutările după țara de origine și subiectul volumului. Apoi, în 2006, l-a trimis pe Dan De Simon, curatorul colecției Lessing J. Rosenwald la bibliotecă și fostul librărie, la Amsterdam, Paris și Londra cu o listă de aproximativ 400 de cărți de găsit. A venit acasă cu peste 100, destul de mult, având în vedere stagnarea proiectului. A inclus o lucrare a faimosului expert în joc Edmond Hoyle despre „whist, quadrille, piquet și bac-gammon”.

La sfârșitul secolului 18, americanii au aflat cum arătau liderii lor prin picturi și desene, explică un istoric la National Portrait Gallery

În prezent, listele de cărți dorite de Dimunation circulă pe piețele de pe două continente. Dar ultimele 297 de volume vor avea nevoie de timp pentru a le găsi, iar Dimunation nu este sigur că le va vedea vreodată. Jefferson a preferat a doua ediție de cărți, pentru că a crezut că primele ediții au erori, iar „Dublin”, sau piratate, din cauza dimensiunii lor utile. Ambele preferințe îngreunează găsirea potrivirilor exacte.

În plus, unele dintre titluri sunt pur și simplu obscure (cum ar fi un pamflet despre rodii în creștere), unele dintre înregistrări ar putea avea greșeli, iar unele poate să nu fie chiar cărți, ceea ce înseamnă că sunt articole sau capitole trimise de pe prese înainte de a fi legate. Două sau trei cărți de pe listă sunt amprente americane care nu au apărut pe piață în mai mult de 100 de ani și, dacă ar deveni disponibile, biblioteca ar fi într-o lungă linie pentru a le achiziționa.

Totuși, toate aceste provocări nu au diminuat entuziasmul lui Dimunation pentru proiect sau simțul umorului său. „Există un anumit nivel de securitate în muncă cu acest proiect”, spune el cu un râs, împingându-și ochelarii cu margele maro pe frunte. "Dar cei dintre noi, care suntem într-adevăr implicați pe termen lung, trebuie doar să vă angajați să o faceți. Este fundamentul celei mai mari biblioteci din lume. Este o poveste foarte convingătoare."

Mai mult, aceste cărți nu sunt destinate să fie tombe închise în spatele sticlei. Multe sunt încă folosite de cercetători astăzi. Dimunation își amintește de o femeie care a solicitat o compilație de eseuri despre teatru în timpul restaurării engleze, vizitând la scurt timp după expoziția deschisă în 2000.

„I-am arătat cum să se ocupe de carte, ceea ce facem în sala de lectură a cărților rare, apoi am spus:„ Vă rugăm să vă asigurați că această panglică verde rămâne vizibilă? ” și ea a spus: „Oh, sigur. De ce, ce este?” Și am spus că provine dintr-o expoziție și este exemplarul lui Thomas Jefferson ", își amintește el. "Și-a aruncat mâinile înapoi și a spus: 'Nu vreau să o ating.' Am spus că trebuie, pentru că este singurul exemplar pe care îl avem! "

Se așeză și se uită la carte timp de câteva minute înainte de a întoarce cu grijă paginile. "Jefferson ar fi iubit acel moment", spune Dimunation. „Oamenii ar călători la Jefferson pentru a-și vedea și folosi cărțile, iar aici această femeie o face aproape 200 de ani mai târziu”.

Respectul Jeffersons pentru idealurile iluministe ale memoriei, rațiunii și imaginației au modelat modul în care și-a organizat biblioteca