Cu aproximativ 25 de milioane de ani în urmă, vulcanii activi au ocupat o mare parte din sud-vestul Utahului și, după cum descrie ScienceNOW, curelele lor frecvente au acoperit terenul înclinat cu cenușă și moloz. Sub aceste straturi s-a așezat un depozit mai adânc de cenușă întărită, erodându-se în lut alunecos. Când s-a ridicat suficientă greutate pe vârful de cenușă veche, a început să alunece.
Conform cercetărilor recente, acest eveniment a declanșat cea mai mare alunecare de teren cunoscută din istoria planetei noastre - un eveniment, potrivit ScienceNOW, „cu proporții aproape de neimaginat”. Mai mult de 1.300 de mile pătrate, echivalentul a 39 de manhattani, au fost afectate de alunecarea de teren, care a mutat până la 700 de km cuburi de resturi de ash, stâncoase, spune ScienceNOW.
Această mișcare masivă a pământului, pe care geologii o numesc diapozitivul gravitațional Markagunt, s-a produs probabil cu o furtună perfectă de condiții predispuse la alunecare de teren. Dar nu a fost o întâmplare izolată. O alunecare de teren la fel de mare, evenimentul Heart Mountain, a avut loc în urmă cu milioane de ani în Wyoming - aceste două clasează acum drept cele mai mari două istorii ale alunecărilor de teren.
Echipa subliniază în noua lucrare că aceste evenimente „constituie o clasă de pericol de colaps catastrofal care nu este recunoscut pe scară largă în câmpurile vulcanice moderne”. Cu alte cuvinte, nu ar strica să luăm o lecție din trecut și să stăm cu ochii pe site-urile care împărtășesc o geologie similară astăzi.
