Pe de o parte, este destul de uimitor că pot găsi imagini dintr-o familie specifică de gorile montane din Rwanda printr-o simplă căutare Flickr. Dar disponibilitatea acestor fotografii provine din numeroasele vizite ale oamenilor în parcurile naționale din Congo, Rwanda și Uganda, unde trăiesc cele 786 de gorile de munte rămase din lume, iar aceste vizite pot avea un dezavantaj mortal pentru gorile: infecții respiratorii provenite de la virusurile umane.
Gorilele de munte ( Gorilla berengei berengei ) trăiesc doar în regiunea muntoasă în care se întâlnesc Congo, Rwanda și Uganda, iar numărul lor mic le face vulnerabile la dispariție. Pentru a înrăutăți lucrurile, acestea sunt întrerupte între unele dintre cele mai populate zone din Africa și sunt amenințate de distrugerea habitatului și de braconaj. O problemă mai puțin cunoscută este boala infecțioasă, care este a doua cea mai mare cauză de deces pentru gorile, după traumatisme și reprezintă o cincime din toate decesele subite.
Și acum un studiu din revista Emerging Infectious Diseases documentează două morți de gorile cauzate de metapneumovirusul uman (HMPV) în 2009. În acea vară, familia de gorile Hirwa din Rwanda a cunoscut un focar de boli respiratorii; 11 din cele 12 animale au prezentat simptome, inclusiv tuse, secreție nazală și letargie. Veterinari din cadrul proiectului veterinar Mountain Gorilla au tratat cinci dintre gorile cu medicamente antimicrobiene, dar o femelă adultă netratată și un bărbat în vârstă de 3 zile au murit. Analizele rămășițelor au relevat faptul că ambele persoane au fost infectate cu VMP, deși femeia adultă a murit în urma unei infecții cu pneumonie bacteriană secundară. Cercetătorii spun că infecția cu VMP a predispus-o probabil la pneumonie.
"Deoarece există mai puțin de 800 de gorile de munte vii, fiecare individ este important pentru supraviețuirea speciilor lor", a spus Mike Cranfield, directorul executiv al proiectului veterinar Mountain Gorilla. „Dar gorilele de munte sunt înconjurate de oameni, iar această descoperire face clar că trăirea în parcurile naționale protejate nu este o barieră pentru bolile umane.”
Sursa VMP nu este cunoscută, iar cele două animale care au murit nu au fost administrate de niciunul dintre medicii veterinari sau personalul parcului în timpul bolii. Însă, odată ce populația umană se încurcă și turiștii care îi vizitează în casele lor de munte, se pare că sunt necesare strategii mai bune pentru a proteja gorilele de boli umane.
