Este posibil să fi auzit acest lucru înainte: oamenii, în special în comparație cu animalele precum câinii, au un simț al mirosului foarte slab. De nenumărate ori, s-a raportat că putem distinge doar între aproximativ 10.000 de parfumuri diferite - un număr mare, dar unul care poate fi foarte ușor păstrat de cel al câinilor, estimat că are un miros care este de 1.000 până la 10.000 de ori mai sensibil decât al nostru.
Continut Asemanator
- Cum vă ajută climatul să vă modeleze nasul
- Vorbitorii de engleză sunt răi în identificarea și descrierea mirosurilor
- Călătoria în Japonia - printr-o simfonie a mirosurilor
Poate fi indiscutabil faptul că câinii au un simț al mirosului superior, însă noile cercetări sugerează că nici ai noștri nu sunt prea ponosiți. Și se dovedește că cifra „10.000 de parfumuri diferite”, concoctată în anii 1920, a fost o estimare teoretică, nu bazată pe date grele.
Atunci când un grup de cercetători de la Universitatea Rockefeller a încercat să-și dea seama în mod riguros pentru prima dată câte parfumuri putem distinge, au arătat cifra anilor 1920 ca o subestimare dramatică. Într-un studiu publicat astăzi în Science, ei arată că - cel puțin printre cei 26 de participanți la studiul lor - nasul uman este de fapt capabil să distingă ceva din ordinul unui trilion de arome diferite.
"Mesajul aici este că avem mai multă sensibilitate în simțul mirosului nostru decât pentru care ne acordăm credit", a spus Andreas Keller, cercetător olfactiv la Rockefeller și autorul principal al studiului, într-un comunicat de presă. "Doar nu-i acordăm atenție și nu-l folosim în viața de zi cu zi."
Flacoane de mirosuri folosite de cercetători pentru a testa simțul mirosului participanților. (Foto de Zach Veilleux / Universitatea Rockefeller) O mare parte din motivul pentru care a durat atât de mult pentru a ne măsura cu precizie sensibilitatea parfumului este că este mult mai dificil să o facem decât să testăm gama de lungimi de undă a luminii pe care ocul uman o poate percepe sau gama de unde sonore ale urechii umane. pot auzi. Dar cercetătorii au arătat că numărul real a fost mult mai mare decât 10.000, deoarece a fost documentat anterior că oamenii au peste 400 de receptori de miros diferiți care funcționează în concert. Pentru comparație, cei trei receptori de lumină din ochiul uman ne permit să vedem aproximativ 10 milioane de culori.
Observând că marea majoritate a parfumurilor din lumea reală sunt rezultatul multor molecule amestecate între ele - mirosul unei trandafiri, de exemplu, este rezultatul a 275 de molecule unice în combinație - cercetătorii au dezvoltat o metodă pentru a-și testa testul. Au lucrat cu un set divers de 128 de molecule diferite care acționează ca odoranți, amestecându-le în combinații unice. Deși multe mirosuri familiare - cum ar fi portocala, anasonul și spearmint - sunt rezultatele moleculelor utilizate în studiu, odoranții au fost în mod deliberat amestecat pentru a produce mirosuri necunoscute (combinații care erau adesea, notează cercetătorii, mai degrabă „urât și ciudat”).
Prin amestecarea a 10, 20 sau 30 de tipuri diferite de molecule împreună în diferite concentrații, cercetătorii ar putea teoretic produce trilioane de mirosuri diferite pentru a testa pe participanți. Desigur, având în vedere nepracticitatea de a cere oamenilor să stea în preajmă și să adulceze trilioane de tuburi de sticlă mici, cercetătorii au trebuit să vină cu o metodă accelerată.
Au făcut acest lucru folosind aceleași principii pe care le utilizează polistii politici atunci când apelează la un eșantion reprezentativ de alegători și își folosesc răspunsurile pentru a extrapola populația generală. În acest caz, cercetătorii au căutat să determine cât de diferite trebuiau să fie două flacoane - din punct de vedere al procentului de molecule odorante diferite între ele - pentru ca participanții să le diferențieze în general la niveluri mai mari decât șansa.
Apoi a început lucrarea: pentru fiecare test, unui voluntar i s-au dat trei flacoane - două cu substanțe identice și unul cu un amestec diferit - și i s-a cerut să identifice cele mai vechi. Fiecare participant a fost expus la aproximativ 500 de combinații de odorante diferite și, în total, câteva mii de parfumuri au fost adulmecate.
După analizarea ratelor de succes ale subiecților de testare în alegerea celor ciudate, autorii au stabilit că, în medie, două flacoane trebuiau să conțină cel puțin 49 la sută molecule diferite de odorant pentru a putea fi distinse în mod fiabil. Pentru a spune acest lucru în cuvinte mai impresionante, două flacoane ar putea fi 51% la fel, iar participanții au fost în continuare capabili să le distingă.
Extrapolarea acestui lucru la cantitatea totală de combinații posibile, având în vedere doar cele 128 de molecule utilizate în experiment, a indicat că participanții au putut să distingă cel puțin un trilion de combinații de parfum diferite. Adevăratul total este probabil mult mai mare, spun cercetătorii, din cauza multor mai multe molecule care există în lumea reală.
Pentru o echipă de oameni de știință care și-au dedicat cariera pentru puterea de-a fi ignorată prea mult, această constatare miroase a o apariție dulce. După cum a spus coautorul Leslie Vosshall, „sper că hârtia noastră va răsturna această reputație teribilă pe care oamenii o au pentru că nu sunt buni fumători”.
