La puțin peste zece ani de la începerea războiului civil, în iulie 1871, generalul George Meade a vorbit despre o reuniune a veteranilor Armatei Unirii din Boston.
„Tovarăși ai armatei Potomacului”, a început el, „Primul lucru pe care trebuie să-l facem, pe care ar trebui să-l facem ... este să ne întoarcem mulțumirile Sale Marii Ființe care, în mila Sa infinită, ne-a permis să fim aici, să ne bucurăm de plăcerile acestei întâlniri, care ne-a binecuvântat și ne-a cruțat prin toate pericolele războiului. ”
Reconciliere; unificare; o reexaminare a motivelor și a problemelor celui mai mare conflict din istoria americană: Toate acestea ar fi teme ale reuniunilor și observațiilor de la Războiul Civil ulterior, care vor duce la actuala 150 de comemorare. Ceea ce veteranii aceștia au sărbătorit în prima aniversare majoră a războiului a fost simplul fapt că au reușit-o prin viață.
„Exista o dorință a soldaților din ambele părți de a aduce claritate și scop moral la ceea ce tocmai experimentaseră”, spune Peter Carmichael, directorul Institutului de Război Civil din Colegiul Gettysburg. „Nu putem uita că, în special pentru soldații din Nord, sărbătoarea Unirii a însemnat ceva profund pentru ei. Au mers la război pentru a păstra Uniunea. ”
Până la cea de-a 25-a aniversare a războiului, veteranii albastru și gri începeau procesul lung de reconciliere. În 1886, supraviețuitorii diviziei Maj. Confederatului, generalul George E. Pickett, au fost primiți la o reuniune la Gettysburg cu veteranii Uniunii ai bătăliei din Philadelphia. „Atunci au fost dușmani”, a scris New York Times . „Acum se reunesc ca prieteni și ca cetățeni ai unei țări comune, neavând resentimente și nu prețuiesc animozități” (cel puțin nu în public: „în particular”, spune Carmichael, „mulți veterani confederați se prindeau de înfrângerea militară. nicio întrebare în mintea lor că partea greșită a câștigat războiul. ”)
Reunificarea a fost o temă dominantă în observațiile de la aniversarea a 50 de ani din 1911-1915. George Carr Round, un veteran al Uniunii care după război a devenit avocat și s-a stabilit la Manassas, Virginia, a ajutat la organizarea jubileului național al păcii din Manassas, în iulie 1911, cu respectarea a 50 de ani de la prima luptă a războiului (cunoscută și sub numele de Bull Alerga).
Potrivit istoricului Joan Zenzen, autorul cărții din 1998, Battling for Manassas - înainte de păstrarea câmpului de luptă - o mulțime de luminoase erau la îndemână pentru jubileul de pace, inclusiv președintele William Howard Taft, care a dat adresa principală unei mulțimi estimate 10.000 de persoane. Ca parte a Jubileului, 300 de confederați în vârstă și 125 de federali s-au „mărșăluit” unul pe celălalt, au strâns mâinile, apoi s-au alăturat „râsului și zâmbetelor și retragerii”. Pentru Round, sentimentele calde ale Jubileului de pace au dovedit că „ura, resentimentele, neînțelegerile și nedreptățile dintre nord și sud au fost „îngropate, uitate și așezate pentru totdeauna”.
Doi ani mai târziu, o expresie și mai mare a acestei afirmații a fost demonstrată atunci când 55.000 de veterani s-au unit cu mâinile la Gettysburg.
Un confederat neidentificat și un soldat al Uniunii strâng mâinile cu ocazia reuniunii a 50 de ani de la Gettysburg. (Presă asociată) 
Pentru a marca cea de-a 50-a aniversare a Războiului Civil, un grup de bărbați a redenumit „Încărcarea lui Pickett” la Gettysburg. (Fotosearch / Getty Images) 
La a 50-a aniversare, președintele William Howard Taft a dat adresa principală unei mulțimi estimate de 10.000 de oameni la Bull Run. (Biblioteca Congresului) 
Reuniunea de la Gettysburg în iulie 1913 pentru a comemora 50 de ani de la bătălia de la Gettysburg. (Biblioteca Congresului) În 1936, aniversarea a 75 de ani de la război, vedem primul exemplu de nou fenomen: reînnoirea războiului civil, întrucât Bătălia de la Bull Run a fost reîncărcată pe site-ul propriu-zis, deși nu de către entuziaști îmbrăcați studios în perioada de gunoi, dar 1.500 Soldații americani și pușcașii marini din 1936, cărora li s-a ordonat să lupte ca și cum ar fi fost 1861. 75 de ani de viață a avut loc în mijlocul Marii Depresiuni - și forțele Noii Dealuri au fost luptate pe câmpul de luptă din Manassas. Potrivit istoricului parcurilor naționale John Reid, sute de muncitori din Corpul de conservare civilă au lucrat pentru pregătirea câmpului de luptă pentru reînnoire și au servit ca dirigenți pentru mulțimea surprinzător de mare de 31.000 de spectatori - doar 5.000 dintre aceștia au putut fi așezați în standul de lemn. construit de CCC și Serviciul Parcului Național pentru eveniment.
Punctul culminant al celei de-a 75-a aniversări a fost tabăra de la Gettysburg în weekendul Zilei Independenței în 1938. Președintele Franklin Roosevelt s-a adresat la 1.800 de veterani (cei mai mulți în anii 90) în ceea ce a fost facturat drept „ultima reuniune”. Punctul culminant al acelui weekend a reprezentat sute de Tancurile americane se rostogolesc pe câmpul de luptă, urmate de un atac aerian simulat asupra orașului Gettysburg. Se pare că vechii veterani au încântat afișarea tehnologiei militare moderne.
Până în 1961, toți participanții vii la Războiul Civil au decedat, dar interesul pentru conflict a crescut. În deceniul precedent, apariția meselor rotunde de război civil a creat un cadru de pasionați de istorie și pasionați de istorie; turismul pe câmpurile de luptă a început și istoriile populare asupra războiului de către scriitori precum Bruce Catton deveniseră cei mai buni vânzători. Potrivit istoricului Robert J. Cook - a cărui carte din 2007, „ Troubled Commemoration” arată la centenarul 1961-1965 - a fost văzută o ocazie de a crea ceea ce el numește un „contagios ambițios al Războiului Rece” supravegheat de o comisie federală. Totuși, a înflăcărat - în mare parte din cauza ceea ce Cook consideră o abordare prea comercializată, precum și „disponibilitatea organizatorilor de a permite segregaționistilor albi să transforme evenimentul într-o sărbătoare puternic politizată a Confederației într-un moment în care instituțiile și obiceiurile Jim Crow veneau sub atacul crescând. ”
Centenarul, început cu mari speranțe de succes, s-a încheiat cu ceea ce Cook numește „o ceremonie adecvată plictisitoare desfășurată în cerul coborând la Appomattox Court House în aprilie 1965.” Într-o țară distrasă de un război în creștere din Vietnam, nu a fost acordată o atenție redusă mass-media. la 100 de ani de la refacerea predării care a marcat sfârșitul Războiului Civil.
Rămâne de văzut cum se va desfășura a 150-a. Multe expoziții și evenimente desfășurate pentru sesquicentennial în diferite state și orașe oferă perspective trecute cu vederea anterior ale războiului - inclusiv cele ale afro-americanilor, civili și autohtoni, care obțin recunoaștere îndelungată.
Cu toate acestea, Carmichael spune: „Există o tensiune pe care o vedem în activitățile comemorative ale soldaților care au luptat în războiul respectiv și care persistă până în zilele noastre. Adică, cum transmiteți realitatea brutală a Războiului Civil, fără a sacrifica unele dintre ideile superioare care i-au susținut pe acești oameni pe tot acest conflict? ”
