Toată lumea știe că Tyrannosaurus avea brațele mici în vârf în doar două degete. Brațele relativ mici ale prădătorului cretacic târziu fac parte din farmecul său. Când paleontologul Henry Fairfield Osborn a descris Tyrannosaurus în 1905, cu toate acestea, degetele și antebrațul dinozaurului lipseau. Exact cum arăta brațele gigantului teropod era o chestiune de conjectură.
În momentul în care Tyrannosaurus a fost descoperit, dinozaurii tiranilor erau puțin cunoscuți. Craniile și scheletele parțiale erau în general percepute ca aparținând dinozaurilor uriași, iar lipsa suprapunerii dintre unele dintre oase a determinat ca unele specii - cum ar fi Tyrannosaurus rex în sine - să poarte mai mult de un nume. Câteva exemplare descoperite de vânătorul de fosile Barnum Brown între 1900 și 1907 au completat imaginea generală, dar chiar și celebrul exemplar care a fost reconstruit în Muzeul American de Istorie Naturală nu aveau degetele. Având în vedere că Allosaurus, prădătorul jurasic, avea trei degete, iar Tyrannosaurus părea să fie succesorul său cretacic, părea probabil că și tipul tiran avea trei degete.
Dar Osborn și echipa sa de la AMNH nu au fost singurii paleontologi care lucrează la tiranozauri. În 1914, paleontologul canadian, Lawrence Lambe, a publicat lucrarea „Pe pragul unui dinozaur carnivor”. Specimenul era un schelet aproape complet care a fost găsit de-a lungul râului Albert Deer, de către Charles Sternberg, Jr., în timp ce se afla la colecție cu tatăl și frații săi. Fosila era „un schelet neobișnuit de perfect” al unui tiran pe care Lambe l-ar numi Gorgosaurus într-o altă publicație, dar anatomia brațului dinozaurului a fost solicitată pentru o atenție specială într-o notă inițială.
Scheletul Gorgosaurus nu avea decât două degete, relata Lambe și nu exista niciun motiv să creadă că lipsesc degetele. Osul care ar fi sprijinit cel de-al treilea deget - unul dintre oasele metacarpiene ale mâinii - nu a fost altceva decât o pâlpâie vestigială, care exclude posibilitatea ca unul dintre degete să fi fost pierdut în timpul fosilizării. În cele din urmă, paleontologii au știut cum arătau primele complete ale unor astfel de dinozauri.
Lambe a fost nedumerit de ce un animal atât de mare - a estimat că are o lungime de aproximativ 26 de metri - avea brațe atât de zgomotoase, cu două degete, iar descoperirea a făcut ca alți paleontologi să revizuiască ceea ce credeau despre mâinile Tyrannosaurus . Citându-l pe colegul său Charles W. Gilmore, în 1916, Osborn a menționat că este „probabil ca Tyrannosaurus să se dovedească a fi didactic funcțional”. Descoperirea altor scheleturi de dinozaur din tiran cu două degete a susținut această concluzie. Degetul suplimentar prezent în restaurările timpurii și reconstrucțiile a fost în cele din urmă pierdut.
Curios, însă, prima prelungire completă a Tyrannosaurus rex nu a fost găsită până în 1989. Nimeni nu a fost surprins de faptul că erau doar două degete, dar această confirmare este o mică lecție a modului în care funcționează paleontologia. Anatomia comparativă este una dintre pietrele de temelie ale științei, iar paleontologii compară constant oasele diferitelor creaturi pentru a obține informații despre anatomia organismelor care sunt incomplet cunoscute. Dacă cunoștințele noastre despre o specie fosilă sunt incomplete, dar știm foarte multe despre formele strâns legate, atunci anatomia acelor rude ne poate ajuta să completăm lacunele. Deși Tyrannosaurus a fost cel mai sărbătorit dintre dinozaurii tiranilor, reconstrucțiile și restaurările carnivorelor enorme au datorează istoric datorită scheletelor mai complete ale verișorilor săi Albertosaurus și Gorgosaurus .
