Puțini oameni ar lua în considerare de bună voie să fie șocați de o anghilă electrică, însă un biolog îndrăzneț s-a supus în mod repetat zaps-urilor în numele științei.
"Știm că aceste animale degajă o cantitate uriașă de energie electrică și toată lumea credea că este cu adevărat uimitor", spune Kenneth Catania, de la Universitatea Vanderbilt. „Dar nu sunt doar animale simple care se confruntă cu lucruri șocante.”
În cercetările publicate anul trecut, Catania a demonstrat modul în care angușii puteau să sară din apă pentru a-și canaliza puterea șocantă în orice atacau. Studiul a folosit recuzite precum brațele umane false sau capetele de crocodil pentru a inspira salturile. Însă recuzita nu l-ar reduce pentru ultima sa lucrare, publicată săptămâna trecută în revista Current Biology. El a vrut să măsoare cât de puternic de un pumn pot să le împacheteze aceste viețuitoare - și așa a făcut-o folosind propriul braț.
Electrophorus electricus, care este, din punct de vedere tehnic, un pește electric și nu o anghilă, își creează sarcina electrică infamă cu trei organe mari în corpul său lung, notează Jake Buehler pentru Gizmodo . Celulele „electrocyte” din aceste organe creează sarcini prin mișcarea sodiului și a potasiului, iar anghilele pot declanșa aceste schimbări la o notificare de moment pentru a trimite sarcinile de la mii de electrocite care ies din corpul lor într-un obiect sau creatură.
Catania a măsurat mai întâi șocurile de anghilă cu o placă metalică conectată la o sondă care detectează curent electric, relatează Nell Greenfieldboyce pentru NPR. Și-a dat seama că tensiunea livrată pe placă părea să crească odată cu înălțimea atacului de anghilă.
Anguile electrice, însă, nu sunt în mod normal șocuri de plăci metalice în sălbăticie, așa că pentru a obține un sens mai precis al curentului livrat, Catania a trebuit să măsoare pumnul anghilei prin carnea vie.
Catania a ținut un dispozitiv pentru a măsura fiecare scârboșie și apoi a permis ca o anghilă relativ mică, de picior, să-l șocheze de mai multe ori. El a fost curios să vadă cât de intens poate avea curentul electric și cum variază acesta, relatează Ben Guarino, de la Washington Post . Eel a fost capabil să livreze până la 40 sau 50 de milimetri la cea mai îndepărtată apă, cu înălțimea de pe braț deasupra suprafeței acționând ca un întrerupător care ar putea ridica sau scădea puterea.
"Este impresionant faptul că puțină anguială ar putea livra atât de multă energie electrică", a spus Catania într-un comunicat. Aceste șocuri au fost de aproape zece ori mai puternice decât un taser, iar anghilele electrice pot avea dimensiuni mult mai mari cu șocuri și mai puternice, care pot fi letale pentru animale.
El speră acum să afle mai multe despre acești pești electrizanti, inclusiv despre cum sunt capabili să extragă atâta energie electrică fără să se sfâșie și ce anume îi determină să sară și să atace.
"Nu cunoaștem principalul motor al comportamentului, dar trebuie să descurajeze prădătorii și vă pot spune că este foarte bun în acest sens", spune Catania într-o declarație. "Nu-mi pot imagina un animal care a primit acest [sacadat] lipit de jur împrejur."
