Vineri, satelitul OSIRIS-REx s-a învârtit în jurul Pământului într-o călătorie cu slingshot către un asteroid din apropiere care așteaptă să fie studiat.
OSIRIS-REx a fost lansat de NASA acum un an în această lună pentru a călători pe asteroidul Bennu, o bucată de rocă cu o orbită care se apropie destul de aproape de Pământ. De-a lungul anului următor, va călători în Bennu și o va purta de câteva ori folosind un flux de gaz pentru a deranja praful de pe suprafața asteroidului, relatează Kenneth Chang pentru New York Times . Apoi va colecta o parte din acel praf și îl va readuce pe Pământ până în anul 2023.
Ce face ca acel praf de la un asteroid cu aspect obișnuit să merite tot acest efort? Vârsta sa
Unii oameni de știință teoretizează că nu numai apa, dar și compușii organici care au născut cea mai veche viață a Pământului au fost aduși pe planeta noastră din spațiul exterior de către meteoriți numiți „condiri carbonace”. Se crede că asteroizii precum Bennu care s-au format în timpul nașterii sistemului solar în urmă cu aproximativ 4, 5 miliarde de ani sunt sursa acestor meteoriți care ar fi putut sădite viața pe Pământ.
ORISIS-REx se întinde pe cer. (Adus de Mike Read prin NASA) NASA a ales Bennu pentru această misiune, deoarece urmează o orbită doar puțin mai largă decât cea a Pământului, ceea ce înseamnă că este destul de ușor de accesat de aici, relatează Loren Grush pentru The Verge . Cu toate acestea, este încă nevoie de efort și de acolo vine manevra de slingshot efectuată astăzi. Combustibilul este o resursă prețioasă pe o navă spațială, iar navigarea către un asteroid foarte mic va necesita o mulțime de ajustări cu propulsoare pe parcursul călătoriei sale. Astfel, pentru a economisi combustibil în obținerea OSIRIS-REx în călătoria sa, oamenii de știință au decis să obțină un impuls de gravitația Pământului.
Folosind impulsul obținut din orbitarea Pământului, operatorii satelitului l-au lansat la aproximativ 19.000 de mile pe oră spre Bennu, fără a fi nevoie de propulsoarele sale, a notat Marcia Dunn pentru Associated Press. De asemenea, orbita a ajutat la înclinarea direcției satelitului cu aproximativ 6 grade pentru a o pune pe planul corect pentru a intercepta asteroidul, relatează Leah Crane pentru New Scientist .
Creșterea gravitației ca acestea sunt instrumente destul de obișnuite folosite pentru economisirea combustibilului din satelit - sateliții Voyager au profitat de o aliniere specială a planetelor exterioare ale sistemului solar pentru a obține impulsuri de la cei patru dintre gigantii gazului. Mai aproape de casă, satelitul Juno trimis la Jupiter a obținut o creștere a vitezei de 8.800 de mile pe oră prin bolta în jurul Pământului, relatează Mike Wall pentru Space.com.
Juno s-a aflat la doar 347 de mile de suprafața Pământului pe fâșia sa, dar OSIRIS-REx și-a menținut distanța, apropiindu-se de Pământ la aproximativ 11.000 de mile deasupra Antarcticii, cel mai aproape în această după-amiază. Dacă doriți să vedeți fluxul satelitului, echipa ORISIS-Rex se află pe ea colectând imagini online de la oameni suficient de norocoși pentru a vedea.
