În septembrie 1914, sufragista de renume național Anna Howard Shaw a vorbit cu o mulțime mare de oameni la o biserică congregațională din județul Yankton, Dakota de Sud. Shaw, un tânăr ușor, dar carismatic, în vârstă de 67 de ani, a fost un vorbitor măiestru, care ar putea fi atât rezervat, cât și plin de viață. Ea a fost acolo pentru a susține un amendament la buletinul de vot, care să ofere femeilor din stat dreptul la vot. Nu a fost nici prima ei vizită în Dakota de Sud și nici măcar în județul Yankton; în timpul campaniei de votare din 1890 a Dakotei de Sud - prima dintre cele șapte - Shaw a susținut o prelegere puternică la un bazar anual de strângere de fonduri pentru Societatea de Ajutor pentru Doamne a Bisericii Metodiste. Trecuseră aproape 25 de ani, dar hotărârea lui Shaw nu se oprise, rămânând orator de vrăjitoare. Redactorul Dakota Herald, unul dintre ziarele locale ale județului Yankton, a numit-o „strălucitoare”, „încântătoare” și „convingătoare”.
Acea Shaw, care era președinte al Asociației Naționale Americane a Femeilor Sufragiat, ajunsese într-un stat din Midwestern, cum ar fi Dakota de Sud, nu era neobișnuită; regiunea a avut o istorie bogată, dar controversată, cu votul femeii. Narațiunea familiară a luptei femeilor pentru câștigarea votului îi plasează pe liderii naționali precum Shaw, Susan B. Anthony și Carrie Chapman Catt pe coasta de est, desfășurând paradele din New York City sau Washington, DC, iar această narațiune definește lupta lor ca o chestiune. a drepturilor femeilor, bazate pe apeluri la libertate și egalitate. Dar privirea mai atentă la discursul lui Shaw dezvăluie complexitatea regională a mișcării - care a fost la nivel național și a fost încurcată în probleme locale și regionale complicate care nu vizau doar justiția. Adresa lui Shaw a combinat lupta pentru sufragiul femeii cu o dezbatere mai largă despre imigrația din regiune, care a pus în cele din urmă întrebări dificile despre „aptitudinea” unei persoane pentru a vota.
Statele din Midwestern, cum ar fi Dakota de Sud, aveau populații mari de imigranți, majoritatea din Germania, care aveau tendința de a vedea sufragia femeilor cu un amestec de scepticism și ostilitate. Adesea trăiesc pe ferme în enclave etnice izolate, unii s-au opus cauzei, deoarece au susținut rolurile convenționale de gen și au considerat că politica prea coruptă pentru femei. Alții se temeau că femeile alegătoare vor încerca să reducă practicile culturale prețuite precum băutul și au susținut că sufragiștii doreau doar votul să instituie interdicția.
Într-adevăr, mulți sufragiști din Midwestern veniseră să sprijine sufragiul femeilor prin Uniunea Femeilor Temperanța Creștină sau WCTU. Acești sufragiști din Midwestern au fost, de asemenea, adesea yankei, născuți în nord-est sau părinți din regiune - și mai ales albi, anglo-saxoni și protestanți - care au văzut buletinul de vot ca fiind necesar pentru a-și proteja casele și comunitățile de corupția provocată de vicii precum beția . Dar, la începutul anilor 1910, majoritatea sufragiștilor yankei din Midwest începuseră să distingă munca lor în WCTU de munca lor pentru vot. Asociațiile de stat au ales noi lideri fără legături formale cu WCTU, în speranța de a transmite un mesaj că dorința lor de vot nu are nicio legătură cu interdicția.
Totuși, imigranții s-au opus cauzei, iar sufragiștii din Midwestern deveneau din ce în ce mai frustrați. Au început să-și disprețuiască vecinii născuți de străini ca fiind încăpățânați și irevocabil de ignoranți. „Probabil că știu puțin din idealurile noastre americane”, a declarat un sufragist din Iowa.
Până în 1914, frustrarea sufragiștilor se transformase într-o prejudecată totală, iar Shaw a exploatat în mod special aceste temeri de-a lungul timpului. Primul Război Mondial tocmai a izbucnit în Europa și, în timp ce Statele Unite nu s-au alăturat zborului până în aprilie 1917, conflictul cântărea foarte mult asupra oamenilor din audiența ei. Americanii născuți bănuiau despre populația germană mare a Dakota de Sud și, în timp ce Germania a invadat Belgia și nordul Franței, mulți din stat - bărbați și femei - au început să-i alunge pe germani ca agresori fără legi. Pe podiumul de la Biserica Congregativă, Shaw și-a modificat obișnuita prelegere pro-sufragial pentru a dezvălui un argument inedit: că cetățenia era o responsabilitate civică, că votul era o datorie și nu doar un drept și că femeile născute autohtone din punct de vedere politic. meritau mai mult franciza decât vecinii lor nepăsători, imigranți.
Shaw și-a început discuția trecând în revistă câteva presupuneri bine purtate despre sex și cetățenie. În secolul al XIX-lea, a spus ea, guvernul a părut ca „ceva subtil dincolo de îndemâna [femeii] neexperimentate - o forță misterioasă pe care cetățenii, și mai ales femeile desfășurate, au simțit-o doar la distanță. Cu toate acestea, la începutul secolului XX, femeile s-au apropiat de politică și, după cum a spus Shaw, „ar trebui să facă parte din guvern.” Virtutea civică a fost mult timp un reper al culturii politice din Midwestern. Yankeii au fost primul grup care s-a instalat în număr mare în regiune după Războiul Civil, adesea donându-și pământul, banii și timpul necesar dezvoltării infrastructurii și instituțiilor publice. Generațiile ulterioare, la rândul lor, au venerat activismul pionierilor yankei, care au demonstrat ceea ce ei vedeau ca o hotărâre fermă în fața greutății și singurătății.
În timp ce ideile convenționale despre genuri au consolidat roluri distincte pentru bărbații și femeile care au decontat practicile vaste, femeile din Midwestern au depășit adesea aceste granițe, pășind în orașele lipsite de servicii municipale de bază, începând serviciile de colectare a gunoiului, înființarea parcurilor publice și strângerea de fonduri pentru școlile publice. . Majoritatea acestor femei au fost yankee, iar multe au vorbit despre ei înșiși ca niște cetățeni virtuoși care s-au sacrificat în numele comunităților lor. Până în 1914, progresismul, o mișcare de reformă care a promovat acțiunea guvernamentală și democrația directă, a înflorit în Statele Unite, iar femeile născute în Vestul Mijlociu au urmărit apelul. De exemplu, în județul Clay, Iowa, un grup de femei s-a concentrat pe inițiativele de „alimente pure” pentru promovarea condițiilor sanitare în instalațiile de procesare a cărnii și încheierea vânzării de alimente adulterate prin sponsorizarea unei serii de filme și articole în ziarele locale.
În schimb, Shaw a sugerat, imigranții bărbați naturalizați din Dakota de Sud profitau de naturalizare și de beneficiile sale, fără să dea înapoi. Ea a susținut că bărbații din străinătate - în special germani - depuneau acte pentru a deveni cetățeni și, astfel, obțin votul, într-un ritm remarcabil. Poate că acest lucru nu ar fi fost adevărat: Arhivele Naționale raportează că 25% din totalul persoanelor din străinătate înscrise în recensământ din 1890 până în 1930 nu au fost naturalizate sau chiar au depus primele lor lucrări. Însă sistemul a fost cu siguranță întâmplător și dezorganizat și, timp de generații, le-a permis imigranților non-cetățeni să își afirme drepturile de vot cu mare ușurință. În 1914, mai multe state din Midwestern, inclusiv Dakota de Sud, Dakota de Nord, Minnesota, Wisconsin, Michigan, Indiana, Illinois și Ohio, au permis sau au permis încă străinilor bărbați să voteze înainte de a deveni cetățeni.
Shaw a sugerat că naturalizarea a fost un coșmar, deoarece s-a presupus greșit că „orice persoană, la sosirea la vârsta de 21 de ani, dacă este bărbat, este pe deplin capabilă să își asume responsabilitățile guvernului.” În schimb, a sugerat Shaw, mulți străini erau prea ignorant pentru a fi cetățeni buni. La o audiere a cetățeniei, ea a spus audienței sale, un „străin a apărut… și după ce a trecut prin forma obișnuită, i s-a pus întrebarea, printr-un interpret: Cine este președintele Statelor Unite? El a răspuns foarte prompt și inteligent: „Charles Murphy”.
Povestea șocantă a lui Shaw a atras atenția publicului ei; un observator a remarcat că a lăsat o „impresie favorabilă” pentru că a prezentat „adevăruri incontestabile”. Când Shaw a comentat că străinii „din toată țara de azi din cauza războiului din Europa” erau „foarte nerăbdători să scoată primele lor documente de cetățenie. ”, Ea a gândit la temerile tot mai mari pe care germanii le-au pus în scenă pentru a profita de procesul de naturalizare haotică ca mijloc de subminare a națiunii adoptate.
Discursul lui Shaw către Biserica Congregațională în toamna anului 1914 a reflectat cât de puternic devenea un nativism ca forță politică în Vestul Mijlociu. Spera cu siguranță că observațiile sale despre cetățenie, inclusiv anecdota ei nativistă nu atât de voalată, îi va convinge pe alegători să sprijine votul femeii. Dar discursul ei a sunat, de asemenea, pe un ton neplăcut, care a rezonat cu mult dincolo de campania din 1914.
În ciuda eforturilor lui Shaw, alegătorii din Dakota de Sud au învins amendamentul din 1914 cu aproximativ 12.000 de voturi. Rapoartele din ziare au indicat că alegătorii încă mai credeau că sufragistii doreau doar ca votul să adopte legislația privind temperamentul sau că votul femeii era mult prea radical. Liderii nedreptăți, în favoarea statului, au asigurat un alt proiect de amendament în 1916, dar înfrângerea și-a stins din nou speranțele. Ideile nativiste s-au percolat și până în 1916, liderii votului din mijlocul Vestului vizau în mod obișnuit dreptul imigranților la vot.
În Dakota de Sud și Iowa, oficialii statului au produs propagandă și au emis rapoarte post-electorale care îi acuză pe germani de căutarea săvârșirii sabotajului electoral ca parte a unor comploturi teroriste elaborate. Într-un caz, directorii de presă din Dakota de Sud au creat o hartă care indica în negru județele în care rezidenții au învins amendamentul din 1916. O notă de deasupra hărții scria că „județele„ germane ”sunt toate negre”, ceea ce înseamnă că acele județe care au învins sufragia în 1916 aveau populații majoritare germane. Mesajul a fost clar - germanii au pus stăpânire înfrângerea votului femeii.
Frica nativistă s-a întemeiat într-o isterie dreaptă, iar sufragiștii din Vestul Vestului au început să refacă decenii de rezistență străină la asimilare ca trădare. Ei au susținut că pentru a proteja democrația, ar trebui să voteze doar acei cetățeni care au înțeles responsabilitatea civică. Prin 1917, când Statele Unite au intrat în Primul Război Mondial, sufragiștii și-au cristalizat mesajul. În Dakota de Sud, propaganda a avertizat asupra „inamicului extraterestru” de încredere în timp ce sărbătorește sufragiștii patrioți care s-au sacrificat „atât de profund pentru lupta mondială”. Un alt mesaj a considerat „femeile Americii… prea nobile și prea inteligente și prea devotate pentru a fi păcălite” omologii lor germani.
Acea manevră retorică a oferit, în sfârșit, femeii sufragiul pârghia politică de care avea nevoie pentru a obține victoria. În noiembrie 1918, alegătorii din Dakota de Sud au adoptat o modificare a votului femeii la Constituția statului cu o majoritate impresionantă de 64 la sută. Dintre primele 15 state care au ratificat al 19-lea amendament, aproximativ jumătate se aflau în Midwest - o schimbare uluitoare pentru o regiune care părea permanent opusă votului femeilor.
În timp ce discursul lui Shaw a fost menit pentru o audiență care trăiește într-un moment și un loc istoric important, acesta răsună și astăzi. Sufragiștii nu aveau nicio satisfacție cu privire la utilizarea nativismului pentru a deschide democrația către femei. Erau dispuși să păstreze imigranții în căutarea lor de egalitate politică de-a lungul deceniilor. Observațiile lui Shaw ne amintesc, de asemenea, câte presupuneri au făcut americanii - în 1914 și astăzi - despre drepturile și responsabilitățile care însoțesc cetățenia.
