Există anumite adevăruri despre care oamenii rezonabili pot fi de acord. Unul dintre ei este faptul că Războiul Civil a fost despre perpetuarea sclaviei - furtul vieții omului, al muncii și al demnității în căutarea unui câștig financiar - și nu despre bătălia tragică a fratelui împotriva fratelui sau a unei „cauze pierdute” romantice.
Continut Asemanator
- Cum a format procesul și moartea lui Henry Wirz în America postbelică
Dar dezacordul persistă în mod inexplicabil. O implicație a acesteia este că la un secol și jumătate de la sfârșitul conflictului, umbrele acestui război atârnă peste noi, ca fum din tunurile care nu au încetat să tragă niciodată.
Un nou spectacol la Muzeul de Artă American din Smithsonian intitulat „ Kara Walker: Harper’s Pictorial History of the Civil War (Annotated) ” , explorează aceste mituri răsucite ale sclaviei și ale Războiului Civil. Imaginile semnate ale lui Walker - siluete suprarealiste, adesea violente, uneori sexualizate absurd de afro-americani - înfățișează nu persoane reale, ci personaje bazate pe caricaturi rasiste cândva larg răspândite în întreaga cultură populară din secolul al XIX-lea.
Prin suprapunerea acestor figuri siluete pe reproduceri inedite de ilustrații istorice din revista Harper, seria de imprimeuri a lui Walker oferă o versiune redusă cu o tehnologie redusă a evenimentelor de odinioară.
Academicienii au recunoscut de mult că o istorie definitivă, o relatare complet nedescrisă a ceea ce s-a întâmplat de fapt în timpul Războiului Civil, este de neatins. Există doar narațiuni diferite, determinate fiecare de preocupările vârstei în care a fost creată, fiecare produs din punctul de vedere al povestitorului.
În 1866, redactorii de la Harper's Magazine au decis să rezume războiul civil cu publicarea istoriei picturale a lui Harper din cele două volume, de 836 de pagini , Istoria picturală a Marii Rebeliuni . Prefața compendiului avea o declarație de intenție neobișnuită, care a reușit să sune atât nobil, cât și milfetoast în același timp:
Ne-am propus la început să povestim evenimente la fel cum au avut loc; să vorbească despre oameni vii la fel de imparțiali ca și cum ar fi morți; să nu lăudăm pe nimeni în mod necuvenit, deoarece s-a străduit pentru dreptul, pentru a nu-i face rău niciunui om, pentru că s-a străduit pentru rău; să anticipăm, în măsura în care am putea, verdictul sigur de după vârste asupra evenimentelor.
În mod evident, echivalența falsă are o istorie lungă; la fel cum creează o poveste pentru a evita jignirea cititorilor. Un lucru uimitor în ilustrațiile din volumele lui Harper este gradul în care scenele de luptă, fortificațiile, trupele în marș, peisajele urbane și portretele unor „oameni mari” depășesc numeroase reprezentări ale unor oameni înroși, a căror robie a motivat războiul.
Cum ar trebui să răspundem la o relatare a istoriei a cărei prezentare servește pentru a consacra o minciună? Chiar și astăzi, această întrebare rămâne centrală pentru discursul public american - relevant, de exemplu, pentru discuția despre îndepărtarea monumentelor confederate.
Răspunsul lui Kara Walker este de a face imposibilă acceptarea lucrurilor la valoarea nominală.
Buzzard's Roost Pass de Kara Walker, 2005, din portofoliul Harper's Pictorial History of the Civil War (Annotated) (SAAM, achiziția muzeului prin dotarea Luisita L. și Franz H. Denghausen © 2005 Kara Walker) 
Pack-Mules in the Mountains de Kara Walker, 2005, din portofoliul Harper's Pictorial History of the Civil War (Adnotate) (SAAM, achiziția muzeului prin dotarea Luisita L. și Franz H. Denghausen © 2005 Kara Walker) 
Signal Station, Summit of Maryland Heights de Kara Walker, 2005, din portofoliul Harper's Pictorial History of the Civil War (Annotated) (SAAM, Achiziția muzeului prin Luisita L. și Franz H. Denghausen Dotarea © 2005 Kara Walker) 
Scena mortii lui McPherson de Kara Walker, 2005, din portofoliul Harper's Pictorial History of the Civil War (Adnotat) (SAAM, achiziția muzeului prin Luisita L. și Franz H. Denghausen Dotarea © 2005 Kara Walker) În versiunea originală a lui Harper, intitulată Federativii Alabama, care salută barcile federale de armă, o mulțime de susținători ai Unirii plutesc râul pentru a întâlni navele americane. În actualizarea lui Walker, o siluetă a unei femei înroșite profită la maximum de distragere, profitând de oportunitatea de a alerga pentru viața ei. Ea comandă prim-planul; ignorată de zborul ei, fericita mulțime oferă acum fundalul luptei sale pentru supraviețuire. Walker dezvăluie o poveste pe care Harper a lăsat-o nespusă: indiferent de sosirea forțelor nordice, afro-americanii au rămas în pericol mortal, viața și libertatea lor sunt în pericol.
Un aspect unic al expoziției este că spectatorii sunt capabili să compare amprentele lui Walker cu materialul lor sursă. Vitrinele din apropiere dețin mai multe ediții ale cărților lui Harper .
Printurile lui Walker nu sunt doar mai mari, dar mai închise și mai grele decât originalele. În versiunea ei Crest of Pine Mountain, unde generalul Polk Fell, norii de pe cer sunt îmbrăcați cu cerneală, amenințând o furtună, în timp ce Harper înfățișează o zi frumoasă.
Ilustrația inițială are în centru patru cioturi de copaci, luminate proeminent, o evocare poetică a pierderii. Versiunea lui Walker este dominată de o femeie dezbrăcată, circumferința și rucsacul care o leagă de stereotipul „mamifer”, ridicându-și brațele spre cer, ca în laudă sau lamentare. În spatele ei, o fată este gata să balanseze un topor. O urmărește nu la cioturile copacului, ci la piciorul plin de femeie. Că poate fi curând dezmembrată este sugerată de o altă imagine din serie, în care capul, mâinile și sânii dezmembrați ai unei femei sunt aruncați deasupra unei scene de luptă.
Instalarea evidențiază unul dintre avantajele unui muzeu care acoperă întreaga istorie a artei americane. „Abilitatea noastră de a arăta acestea cot la cot, face ca istoria să vină în relief și să arate ce fac artiștii contemporani”, spune curatorul Sarah Newman. „Face doar ambele colecții mai bogate.”
Când Newman a sosit anul trecut la American Art Museum, după ce a lucrat anterior la Galeria de Artă Corcoran și la Galeria Națională de Artă, ea a făcut din prima comandă de afaceri un sondaj extensiv al colecției muzeului. Descoperind că doar două dintre cele 15 dintre amprentele lui Walker au fost vizionate la muzeu, ea și-a făcut planuri de a expune întreaga serie.
Walker a îmbătrânit ca artist în anii ’90. În momentul în care a obținut titlul de Master în Arte Plastice de la Rhode Island School of Design în 1994, ea era deja o forță de care trebuie să fie luată în considerare - puterea ei de a produce o muncă provocatoare și-a câștigat reputația încă de la început. Când a fost numită MacArthur Fellow în 1997, la 28 de ani, această reputație a crescut doar, deoarece a devenit a doua cea mai tânără persoană care a primit vreodată prestigiosul grant „Genius”.
Născut în 1969, Walker este un membru al Generației X, produsul unei perioade în care artiștii de avangardă adesea îngroșau în mod deliberat apele istoriei, modificând agresiv poveștile pe care ni le spunem noi, imbuindu-le cu multe straturi de sens. Invariabil, aceste straturi au fost în conflict între ele și s-au bazat în mod regulat pe elemente din exterior, ironic și grotesc. Walker este o lume de vis brutală și urâtă, în care evenimentele au adesea puțin sens rațional.
„Simte că nu există nici o modalitate de a reprezenta viața afro-americană sau experiența afro-americană”, spune Newman. "Este întotdeauna multiplu, este întotdeauna dezordonat și este întotdeauna pervers."
"Întreaga gamă de imagini cu oameni negri, chiar și de oameni negri, sunt liberi în mintea mea", a spus ea. (Walker însăși acceptă rareori cererile de interviu și prin galeria ei a refuzat să fie intervievat pentru acest articol.)
Arta lui Walker nu este polemică. Nu-și spune cu nerăbdare ultrajul și se așteaptă să primească în schimb doar argumente sau avize. "Nu cred că munca mea se ocupă efectiv de istorie", a spus Walker. „Mă gândesc la munca mea subumată de istorie sau consumată de istorie.”
Artiștii mult mai bătrâni sau mult mai tineri decât Walker de multe ori nu o înțeleg. Betye Saar, o artistă afro-americană născută în 1926, a întreprins celebru o campanie de scriere a scrisorilor care a atacat Walker și a încercat să împiedice expunerea operei sale. Și în 1999, Saar a declarat pentru PBS: „Am simțit că munca lui Kara Walker este un fel de revoltător și negativ și o formă de trădare pentru sclavi, în special pentru femei și copii; că a fost practic pentru distracția și investiția unității de artă albă. ”
În această toamnă, înaintea emisiunii sale la Sikkema Jenkins, galeria din New York al cărei fondator o numește „casa pe care a construit-o Kara”, Walker a emis o declarație. Citește, în parte:
Știu ce aștepți toți de la mine și am respectat până la un moment dat. Sincer, sunt obosit, obosit să stau în picioare, să fiu socotit, obosit să „am o voce” sau mai rău „să fiu un model de rol”. Obosit, adevărat, de a fi un membru al grupului meu rasial și / sau al nișei mele de gen. Este prea mult și scriu acest lucru știind bine că dreptul meu, capacitatea mea de a trăi în această țară părăsită ca o persoană cu mândrie (cu mândrie) alergată și (de urgență), este sub amenințare de grupuri aleatorii de goi supremi ai bărbaților (alba) un fel de noțiune de puritate a rasei cu steaguri și torțe și afișări impresionante ale sociopatiei făptaș-ca-victimă. Îmi învârt ochii, îmi îndrept brațele și aștept.
Cu alte cuvinte, ea este de părere lungă. Lyric Prince, un artist afro-american în vârstă de 33 de ani, nu are nimic.
Într-o coloană pentru Hyperallergic care poartă titlul „Dragă Kara Walker: Dacă ești obosit să stai în picioare, te rog să te așezi ”, Prince îl scuză pe Walker pentru a-și ruga responsabilitatea față de artiștii care o admiră, scriind batjocoritor, „Este bine în drepturile ei de a ridicați-vă și spuneți: „Ei bine, acum voi picta copaci fericiți pentru că acest climat politic mă stresează și oamenii trebuie să privească ceva frumos pentru o schimbare”.
Walker, desigur, nu a făcut nimic de acest fel. Este adevărat că spectacolul ei din New York s-a îndepărtat adesea de la siluete în favoarea unor redări mai pictorești sau de desene animate. Dar lucrarea este încă la fel de complicată și panoramică, imaginile încă la fel de violente, sexualizate, scatologice și îngrozitoare, ca întotdeauna.
„Când oamenii îi spun lui [Walker] că nu reprezintă partea înnobilătoare a vieții afro-americane și nu este fidelă experienței, spune ea, nu există o experiență adevărată și nu există nici o modalitate de a o reprezenta”, spune Newman.
„Kara Walker: Harper’s Pictorial History of the Civil War (Annotated)” este vizualizat la Smithsonian American Art Museum la 8th and F Streets, NW din Washington, DC până la 11 martie 2018
